Скоро он это выяснит…
Также стало ясно, почему Око с трудом цеплялось за планету — в отличие от обычного мира, у Зеранга не было нулевого слоя. Он вообще не присутствовал в материальном мире. Лишь излучал сюда вибрации.
«Хотя, если говорить корректно, то Зеранг непохож на Другую сторону, поскольку никой иной стороны у него нет…» — пронеслось в голове.
Хитро! И непонятно как это устроено. Но главное, что они летят точно к цели…
Когда до цели оставалось всего ничего, Алекс вдруг услышал еще один крик.
— Берегись!
О чем предупреждает светловолосый землянин не понимал, пока не ощутил импульс энергии снизу. Причем по характиристикам импульс напоминал гигантский Шиворот-навыворот.
Но кто по ним выстрелил?
Митточу это явно не под силу. Конкуренты лишь недавно сюда прибыли и никогда раньше таких умений не демонстрировали.
Сжав зубы, Алекс в последнюю секунду дернул пузырь вбок. Скорость была еще огромной, но большую часть импульса удалось погасить при ударе о невидимую границу Зеранга. На секунду они даже зависли посреди моря огня, но тут их настиг импульс снизу и пузырь лопнул.
Тысячи адептов оказались без защиты.
По глазам мазнуло нестерпимо ярким светом, но Алекс чувствовал, что он и большая часть его коллег оказались внутри купола, накрывающего Зеранг.
О несчастных, что остались снаружи, можно было забыть. Скорее всего бедолаг уже унесло от темного мира на тысячи, а то и миллионы километров...
Хотя какой это к черту темный мир? Тут ярко как… Алекс даже аналогию подобрать не мог.
Вдруг свет пропал. Моргнув, он сфокусировал зрение. Точнее попытался. Но ничего не вышло, он падал куда-то вниз в плотном мареве облаков. Более того, пространство этого места было так перекручено, что Восприятие помогало слабо.
Поэтому Алекс просто обернул себя Доменом, влил в него максимально возможное количество энергии и достал копье. Что бы его ни ждало внизу, он был готов.
Глава 21: Лорд-командующий
Окрестности Флута. Лига. Лорд-командующий Варб.
В большом зале на высоком помосте замер двухметровый худощавый адепт с синей кожей. Напротив него располагалась прозрачная стена, которая самостоятельно подстраивалась под излучение аккреционного диска, чтобы разумные без всяких навыков могли любоваться зрелищем, не боясь ослепнуть.
Правда, в центре лба синекожего имелся дополнительный глаз с радужной оболочкой, который прекрасно работал в любом освещении — отличное зрение и высокая чувствительность вообще были отличительной чертой малованцев.
Впрочем, адепту до чертиков надоел Флут. Он мазнул равнодушным взглядом по морю огня и уставился на сотни фигур внизу. Аналитики, офицеры-связи, наблюдатели, сенсоры… кого тут только не было. Большинство сидели за столами, но имелись разумные, которым создали специальные условия для работы, например, в дальнем углу располагался бассейн с темной жидкостью — в его глубинах прятались три амфибии из расы Дзан. Хорошие, кстати, сенсоры, благодаря чему сюда и попали.
Так или иначе, все члены экспедиционного корпуса трудились в поте лица. Операция была в самом разгаре. При этом некоторые адепты полагались исключительно на способности, перед другими парили светящиеся экраны, а часть использовала странные приборы или дорогостоящие артефакты — Лига не скупилась на расходы и обеспечивала каждого сотрудника всем необходимым.
Да что говорить, внутри огромного шарообразного корабля даже думающую машину построили под кодовым названием «Кракен», чтобы отслеживать и обрабатывать сигналы из недр аккреционного диска. Для удобства данные выводились в виде огромной трехмерной голограммы, которая в режиме реального времени показывала маршрут неуловимого Зеранга.
В общем, экспедиция имела неограниченное финансирование, доступ к технологиям всех миров Лиги плюс здесь собрали самых лучших спецов… и тем не менее войска Лиги все еще находились на позициях, тогда как конкуренты уже приступили к исследованию темного мира…
Увы, в отличие от Митточа, Лига не могла вот так просто рвануть на Зеранг. Ее главное преимущество — сильнейшие бойцы Кластера, но перебросить столько народа через море огня было куда сложнее, чем добраться туда небольшим отрядом.
Поэтому приходилось терпеть и ждать. И все, что они сейчас могли — это перекрыть путь на Зеранг остальным. Но, как оказалась, защита имела множество дыр…
Варб чувствовал, что глухое раздражение, а накопившееся напряжение и неудача за неудачей требовали какой-то разрядки.
— Господин! — на мостик бочком поднялся генерал Бальданс, отвечавший за оборону периметра.
Неплохой, в общем-то, командир, но три часа назад Бальданс ухитрился проворонить массовый прорыв. С одной стороны, его можно было понять — приручители были еще теми хитрецами. А с другой — за подобное как минимум полагалась публичная выволочка.
Кроме того, Варб не смог отказал себе в удовольствии наорать на генерала, хотя тот принадлежал к одной с ним расе.
Тут вообще было много малован — помимо особого зрения, сородичи имели развитое восприятие пространства.
Собственно, одно вытекало из другого, поэтому маловане составляли основу экспедиции к Флуту. Хотя сильные мастера по управлению пространством среди них встречались крайне редко. Все-таки одного зрения и пространственного мышления явно не хватало. Скорее это помогало творить прекрасные картины и лепить известные на весь Кластер статуи, а не добираться до далеких миров.
Тем не менее выхода у Лиги не было, поэтому она поскребла-поскребла и наскребла достаточно малован, чтобы укомплектовать экспедицию…
— Идиот! — презрительно бросил Варб генералу. — Ты пропустил прорыв, хотя аналитики тебя предупреждали, что в течение двух дней Митточ попытается добраться до Зеранга. И ладно Митточ — техники приручителей пока намного превосходят наши, но как ты умудрился упустить диких мастеров?! Как?! Приручители же их специально с хвоста сбросили. Тебе только и оставалось, что долететь и расстрелять их в упор! И теперь наше положение ухудшилось.
— Господин Варб…
— Не называй меня по имени. Для тебя, Бальданс, я — лорд-командующий! Изволь соблюдать субординацию! — ядовито выплюнул Варб.
— Так точно, лорд-командующий! — генерал вытянулся по струнке, для чего его худое гибкое тело подходило как нельзя лучше. — Но вы неправы в оценке последствий операции. Я считаю, что в отличие от приручителей, дикие мастера погибли. У них не было ни знаний, ни координат планеты, ни нужных умений, чтобы пройти аккреционный диск. Даже хорошо, что Митточ заманил этот сброд в ловушку. Мы сами этих скользких типов, пока они прячутся в поле Червя, ни за что бы не поймали. И не забывайте, что через несколько месяцев Зеранг подплывет достаточно близко к поверхности и попасть на него будет проще простого. Многие из оставшихся диких так или иначе доберутся до темного мира. А так… часть из них уже отправилась на тот свет. Я уверен, лорд-командующей, что на Зеранге мы не увидим этих недостойных. Их можно списать со счетов.
