В полемику с крикливой дамой никто не вступал, но, когда она закончила ее место занял плотный мужик, который также принялся объяснять собравшимся, почему они должны присоединиться к его отряду. Мужик обещал равную долю и намекал, что у него мол дескать есть идеи как пробраться внутрь.
Послушав еще несколько речей, Алекс понял, что ничего важного не услышит. Вербовка и есть вербовка.
— Привет, — окликнули его сзади.
— Ивал! Рад видеть тебя в добром здравии, — поприветствовал Алекс адепта в сером балахоне, что помог ему во время прорыва.
— Я тоже. К сожалению, за эти дни погибло немало хороших ребят. Я сам потерял троих братьев.
— Да. Я… видел одного из них на месте высадки.
— Кого?
— Не могу сказать точно — он погиб в ловушке и сильно обгорел.
— Проклятые ловушки! Пока мы их научились вычислять… Эх! А какого роста он был?
— Чуть ниже тебя.
— Наверное это Урд, — Ивал тяжело вздохнул, но через секунду оживился. — Ладно, мы уже смирились с его гибелью… И хорошо, что ты выжил. Впрочем, такой умелый мастер не мог погибнуть.
— Расскажи, что тут происходит. Я только что добрался.
— Пока ты не пропустил ничего важного. Я сам здесь всего несколько часов нахожусь.
— А это что за штука? — Алекс кивнул на светящееся строение. — Никогда о таких не слышал.
— Мало кто слышал… Такие сооружения когда-то назывались «дворцами пространства» или просто дворцами. По слухам, раньше великие школы пространства часто их строили, только не таких исполинских размеров.
— А сейчас их умеют делать?
— Нет. Лишь Митточ использует подобие этой техники, когда возводит свои «подвалы» возле обитаемых миров. Но даже они не смогут сварганить ничего похожего
— Известно, что там?
— Нет. Многие пытались пробраться внутрь, но стены всех отталкивают. Ты до них даже не доберешься. Хотя, возможно, как раз тебе это удастся. Попробуешь?
— Не сейчас, — улыбнулся Алекс. — Сперва надо осмотреться.
— А ты не хочешь к нам присоединиться, — с надеждой спросил Ивал.
— Нет. Но если надумаю, то обязательно первым рассмотрю твой отряд.
— Ладно, я понимаю, что мы тебе не особо нужны. Но это не мешает нам быть союзниками. Если возникнут вопросы ты можешь найти меня там, — адепт махнул на дальний конец лагеря.
— Хорошо, — Алекс попрощался с Ивалом и направился к «дворцу».
Взламывать защиту он не собирался, ему хотелось проверить возможности Восприятия…
Глава 24: Гроза
Подойдя поближе к зданию, Алекс внимательно присмотрелся к стене. Вблизи она казалась еще более гладкой и ровной: ни пятнышка, ни стыка, ни малейшей трещинки не омрачали ее идеальной поверхности. Более того, создавался странный эффект — если смотреть в упор, то глазу просто не за что было зацепиться и лишь благодаря окружающим камням можно было оценить расстояние. Без этого Алекс не мог понять, то ли дворец находится в километре от него, то ли в паре метров.
Здание казалось слепленным из сжиженного света и вместе с тем производило впечатление чего-то солидного и грандиозного.
Как Ивал и обещал, прикоснуться к стене не получилось — в дюжине метрах от нее Алекс почувствовал, как что-то мягко оттолкнуло его. Напрягая мускулы и удерживая себя Доменом, он смог пройти четверть пути, при этом с каждым шагом давление нарастало по экспоненте и в какой-то момент он замер, не в силах сдвинуться с места.
«Ладно. Это была просто маленькая проверка», — мысленно хмыкнул он, отходя назад.
Настала очередь навыков, но быстро выяснилась любопытная штука — стена отталкивала не только физические предметы, но и энергию. В результате сканирующий луч продвинулся не сильно дальше, чем тело Алекса. Не помогало ни сужение луча до узкой иглы ни форсированное вливание дополнительных порций энергии и это притом, что раньше подобная форма луча спасала даже в самых тяжелых обстоятельствах, например, когда мир подавлял так, что вздохнуть сложно было.
Естественно, что манипулировать пространством возле стены также не получалось.
Стало очевидно, что с наскоку дворец пространства не возьмешь. Требовались дополнительные исследования. Однако, изучать сооружение под взглядами диких мастеров откровенно не хотелось, и, недолго думая, землянин зашагал прочь от лагеря.
Идти по изломанной земле было непросто, но вблизи дворца ловушки не встречались, и Алекс стал активно помогать себе Доменом, обходя самые сложные участки. Так он двигался несколько часов пока впереди не забрезжила едва видимая грань — угол здания. По предварительной оценке в длину оно составляло примерно тридцать километров. Получается, он уже исследовал солидный кусок дворца, однако ничего нового не обнаружил. По пути попадались лишь редкие адепты, которые также, не пожелав объединиться с коллегами, исследовали сооружение.
Правда их недовольный вид подсказывал, что никто пока и близко не подобрался к разгадке тайны дворца.
Алекс не собирался ни мешать диким мастерам расспросами, ни подглядывать за их действиями, а просто шел дальше, пока не наткнулся на подходящее место, прикрытое двумя почти вертикально задранными каменными плитами. Удобно усевшись посередке, он сосредоточился на светящейся стене…
Помимо Восприятия в ход пошли Лезвия, Око, Магнит… в общем, все, что могло работать на расстоянии. Однако ничего из этого набора не могло не то что пробиться через стену, но даже добраться до нее и Алекс по-прежнему не понимал из чего сделан дворец.
У него лишь сложилось впечатление, что голой силой этот барьер не преодолеть, а еще… еще ему почудилось, что стена не сплошная, хотя и кажется монолитной. Откуда пришла эта мысль он не понимал. Возможно, это была подсказка Силы или подпороговое ощущение, которое пробилось на поверхность сознания. Так уже бывало…
Так или иначе, идей, как попасть внутрь не появилось. А судя по тому, что пока он мирно исследовал стену, мимо то и дело пробегали другие адепты, никто не добился успеха.
— Мда… древние мастера умели строить! Похоже мы тут надолго застряли. Но здесь я больше ничего не выясню, надо двигаться дальше…
Единственная толковая идея заключалась в том, чтобы надо бы присоединиться к каравану адептов и обойти здание по периметру. Может удастся найти пролом или просто слабое место, хотя, конечно, шансов на это было мало… Тем не менее он поднялся и направился вдоль светящейся стены, постоянно ощупывая ее Восприятием.
По пути Алекс размышлял. Очевидно, дворец таких размеров построили в первую очередь для защиты от Флута. Наверняка, в глубинах аккреционного диска условия были еще жестче и испепеляющее излучение нет-нет, да и доставало до поверхности Зеранга. Пусть не в полную силу, иначе тут бы все сгорело дотла, но жить в таком пекле мало кому хотелось.
