— Ну… всякие случаи в жизни бывают.
— Странная у тебя была жизнь. Но обычно артефакты разрушают, чтобы получить «слезу Силы». Так называется сгущенная энергия. По сути, это — слабое подобие эссенции. Слезы силы используют для прорыва, или как дорогостоящий метод пополнения резервов, но у меня другая цель — я хочу посмотреть, что произойдет со слезой в этом городе. Возможно, наш таинственный похититель посчитает ее эссенцией.
— Понятно. Но тебе не жалко этой штуки?
— Жалко, но так мы точно узнаем, что творится. И лучше провести контролируемый эксперимент, чем дождаться смерти одного из нас. И, по правде говоря, толку от пальца Арта было немного. Не знаю, зачем я его с собой таскал… Готов?
«Парню, конечно, далеко до Зомата, но что-то общее у них есть», — подумал Алекс, но лишь молча кивнул.
— Тогда я начинаю, — произнес Арт и белый цилиндр в его руке взорвался.
Тут же пространство начало заполняться облачком Силы — процесс, хорошо знакомый землянину еще по тем временам, когда он разрушал артефакты, чтобы их вибрациями ускорить трансформацию энергетической системы.
Однако, Арт не стал дожидаться, пока эманации разойдутся по пространству и пропадут, а просто сжал их в точку.
«Снова прием руки силы», — отметил про себя Алекс, запоминая подробности.
Облачко начало стремительно уменьшаться, а в руке адепта стала конденсироваться прозрачная капля, едва видимая обычным зрением, но отчетливо различимая энергетическим. Процесс чем-то напоминал образование пыльцы.
Едва капля сформировалась, как рядом появилось нечто вроде прокола и каплю мгновенно втянуло внутрь.
Троица адептов некоторое время задумчиво смотрела на пустую ладонь Арта.
— Теперь мы знаем, что город способен высосать из нас все соки в момент смерти, — заметил тот, убирая руку.
— А он может нас так убить? — вздрогнула Мира.
— Не говори ерунды. Разве ты не видела, что я специально убрал защиту. Город не может вытянуть из тебя силы без твоего согласия. Ты же не мертвый адепт.
— Очень на это надеюсь, мастер…
***
Трое напарников отправились дальше. Так как простые артефакты их не интересовали, то особняки они не грабили и вообще старались подолгу нигде не задерживаться. Лишь отдохнули один раз в зачищенном Алексом доме.
Однако скорость все равно сильно упала, так как оказалось, что город делится на зоны и чем глубже располагается зона, тем она опаснее. Помимо прямых угроз, возникли и другие проблемы... сначала отказал передатчик для связи с Ивалом — еще одно подтверждение того, что крикуны предприняли меры против армии захватчиков, в частности нарушили их связь.
Но проблемы передатчиком не закончились. Все органы чувств и естественные, и «неестественные» работали все хуже и хуже. Например, лучи Восприятия еще пробивали на полную дальность, но на объемное сканирование Алексу уже не хватало сил. Да даже слух Миры начал барахлить — девушка пожаловалась, что ее словно ватное одеяло окружает.
Алекс с Артом этого проверить не могли, но зато их стало подводить зрение — цели в километре от них расплываются в бесформенные пятна.
— Понятно, — резюмировал Арт. — Пространство изменили, вот свет и звуковые волны и искажаются…
В качестве прямой угрозы выступали старые-добрые скелеты, которые начиная со второго дня периодически выскакивали перед троицей. Сначала это был один безголовый стражник, потом два, потом три… максимальным количеством стала боевая пятерка, которая сходу атаковала волной, и Алексу пришлось продемонстрировать часть боевых возможностей перед напарниками — без него те не отбились бы.
— Интересно, почему нас еще не догнали большие отряды? — спросил он, уничтожая очередного скелета.
— Это просто, — буркнул нахмурившийся Арт.
Парень стоял в стороне и его явно беспокоила собственная бесполезность, но он отлично понимал, что в бою от него много толка не будет, поэтому следил за окрестностями.
— И почему же? — уточнил Алекс.
— Очевидно, город может нас пересчитать. Поэтому на нас бросили всего пять скелетов. Решили, что этого хватит. А против большого отряда город, соответственно, выставит целую толпу. Вот почему наши «коллеги» двигаются медленнее нас. Не удивлюсь, если они где-нибудь затормозили и дальше идут лишь самые сильные.
— Ты имеешь в виду, что одиночке тут выжить проще?
— Да, — на этих словах Арт и Мира не сговариваясь переглянулись.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Алекс. — Мы — напарники и я вас не брошу. Но меня беспокоит одна мысль.
— Какая?
— Что сделает город, когда решит, что пятерки скелетов для нас мало?
***
Несколько дней спустя
— Генерал! — к Човалу подошел Гиббс. — Наши датчики показывают, что до дворца пространства, где скрылись дикие, пара часов хода.
— Наконец-то! Первая радостная новость за эти дни! — обрадовался генерал и гаркнул за спину. — Парни, скоро отдохнем!
Бойцы ответили радостным гвалтом. Они не особо устали, но идти под красным небом в сопровождении непрекращающихся всполохов было как-то не по себе. Пока их спасали браслеты умников, но кто знает, что может произойти. Несмотря на браслеты они то и дело натыкались на ловушки. Куда лучше, если они наконец доберутся до дворца.
Толпы диких мастеров бойцы не боялись. Наоборот, с нетерпением ждали встречи, так как генерал объявил, что вся добыча диких будет разделена между солдатами.
Так что хорошо, что нарушителям дали неделю на сбор трофеев…
Глава 32: Пятая зона
— Снова десятка. Второй раз за час, между прочим. Что-то я устал, — выдохнул Алекс, массируя виски. — Нужно передохнуть. Арт, ты снял свои показания?
— Снял, — деловито ответил напарник и, участливо глядя на человека добавил: — Если ты хочешь отдохнуть, предлагаю сделать это вон в том доме. Мы сможем добраться до него, не нарушив границ поля.
— Тогда так и поступим. Еще один патруль я уничтожать прямо сейчас не хочу. Выдохся, — объявил землянин, проверяя резервы. — Точно, и энергию пополню.
— Давайте уже побыстрее уберемся с улицы, — взмолилась девушка, тревожно оглядываясь...
Трое адептов торопливо добрались до зарослей, окружающих симпатичный особнячок синего цвета с окнами во всю стену, и осторожно углубились в чащу. До недавнего времени заросли считались безопасной территорией, но буквально вчера скелеты их атаковали как раз по дороге к очередному домику, в который они даже забираться не планировали, а просто хотели просканировать со стороны.
Однако, на полпути их окружили девять безголовых стражников. При этом враги просто стояли на месте, щедро поливая адептов волнами энергии. Для Алекса это не было серьезной проблемой, а вот Мира и Арт не смогли быстро отступить и оказались под угрозой. Поэтому их напарнику пришлось в темпе добивать врагов, причем из-за густых зарослей, он был вынужден перейти в нематериальную форму и носиться от скелета к скелету как угорелый. На словах просто, но энергии потратил кучу.
