В общем, город искал не нарушителей, а измерял напряжение фона в разных точках. Это было проще, чем постоянно сканировать огромную территорию дворца пространства. Да и энергии уходило значительно меньше.
Помогала лишь черепашья скорость. Тогда навыки успевали подстраиваться и не вызывали тревогу, но все равно оплошности случались.
По правде говоря, Алекс о подобных нюансах понятия не имел, в отличие от хитрых строителей дворца. К счастью, с ним шел Арт. Парень вообще оказался довольно изобретательным и полезным спутником…
— У меня такое чувство, что это не город, а испытательный полигон. Причем крикуны сделали все возможное, чтобы адепты разделялись и шли поодиночке. Чтобы до центра добрались самые сильные или умные, —поделилась своими соображениями девушка, рассеянно глядя в окно. — Я ощущаю себя маленьким зверьком, которого безумный ученый запустил в искусственный лабиринт и смотрит, как далеко тот забежит. А чтобы зверек не удрал сразу, ему периодически подсовывают награду и врагов в начале поставили послабее.
— Любопытная теория, — хмыкнул Алекс. — Возможно, крикуны предвидели появления диких мастеров. Возможно, это некое испытание.
— В таком случае мы их сильно разочаровали, — развеселился Арт. — Из нас всех лишь ты сумеешь добраться до конца этого проклятого лабиринта.
— Не обязательно. Твои знания очень помогают. Я бы долго думал, как город засекает лазутчиков…
— Дальше вы должны идти без меня! — вдруг произнесла Мира решительным тоном.
— Что ты имеешь в виду? — опешил Алекс.
— Очевидно, что реакция города зависит от размеров отряда. И я думаю, что это — нелинейная зависимость. Чем больше отряд, чем больше скелетов выделяет город на каждого члена. Это логично, так как группа за счет дополняющих друг друга умений сильнее одиночки. В общем, — Мира смутилась и быстро закончила, — вдвоем вам будет легче.
— Если ты о своих сержантах, то не беспокойся, пока я справляюсь, — запротестовал землянин.
— Это сейчас ты справляешься. За пятой зоной последует шестая, а потом может и седьмая... Рано или поздно ты не сможешь защищать нас всех. Поэтому идите вдвоем.
— Почему тогда вдвоем?
— Ты — сильный, мастер — умный. Сам сказал, что Арт тебе нужен.
— Хм… а я, значит, глупый? — попытался пошутить Алекс.
— Нет. Скорее необразованный, — серьезно ответила Мира. — Признай, что мастер знает больше тебе, поэтому он тебе пригодится. А я… от меня толку немного.
Судя по лицу Арта, мысль о том, что тот — не мускулы, а мозги, не слишком воодушевляла. Однако его молчание означало, что он согласен с девушкой. Да и Алекс об этот нет-нет, но задумывался.
— Ну хорошо, допускаю, что без тебя нам будет проще, но как ты вернешься назад? — спросил он. — Ты же не доберешься до безопасной зоны в одиночку...
— Об это я тоже подумала. Вам достаточно довести меня до начала третьей зоны. Это два дня пути. Дальше я справлюсь.
— Справишься? — возмутился Арт. — Скелеты могут просто из воздуха появляться даже во второй зоне!
— Я справлюсь! — упрямо повторила Мира. — По той же причине, по которой вы вдвоем быстрее доберетесь до центра и мне в одиночку будет проще добраться до первой зоны. Скорее всего, город и не почешется, чтобы напасть на меня — слишком ничтожная цель. Просто буду медленно идти…
— Так не пойдет. Мы тебя не бросим, — оборвал рассуждения Миры Алекс. — Доведем тебя либо до второй зоны, либо до крупного отряда.
— Как ты не понимаешь?! — воскликнула девушка. — Мы не в сказке! Не в волшебной стране! Мы прибыли сюда ради знаний, который помогут нам выжить в будущем. А чтобы их получить, надо опередить конкурентов. Нельзя терять время на мелочи.
— Вот за это не переживай, — улыбнулся землянин. — Этот город с наскоку не возьмешь. Будет разумно потратить дополнительное время на исследования. И я не откажусь поболтать с другими адептами. Вполне вероятно, они нашли гораздо более безопасный способ путешествовать тут.
— Если бы безопасный способ существовал, нас бы давно догнали, — не согласилась девушка.
— Плевать! Мы идем назад. Несколько дней погоды не сделают…
Несмотря на возмущение, было видно, что Миру новость о сопровождении обрадовала. Дождавшись, когда у их главного бойца восстановится энергия адепты отправились назад…
По правде говоря, у Алекса имелась еще одна причина не спешить и имя той причины — Поток.
«Интерфейс!» — отдал он беззвучную команду, выходя из здания.
[Уровень: 10
Энергия ядра: 173.440/196.000ед.
Энергия хранилища: 30 резервов, 5.880.000/5.880.000ед.
Трансформация ядра: 5,25%
Среда: Средняя совместимость
Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Редкие: Барьер пустоты** (94%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (59%), Сфера энергии* (57%)
Уникальные: Изолированное хранилище (15%), Домен** (98%), Пустота разума (1%), Шиворот-навыворот* (84%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (35%), Восприятие пространства* (61%), Поток (34%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око* (55%), Магнит* (53%)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Улучшения: Оболочка ядра]
Шиворот-навыворот и Домен приблизились к усилению, причем первый навык к промежуточному, а вот Домен ожидала либо эволюция в новую способность либо прекращение развития.
Но что больше сейчас интересовало Алекса — это чрезвычайно быстрый рост Потока, который с момента прилета на Зеранг увеличился с девятнадцати аж до тридцати пяти процентов.
Шестнадцать пунктов меньше, чем за две недели!
И это при том, что до этого Поток рос со скоростью чуть больше одного процента в месяц. С чего Алексу сейчас такое счастье привалило?
Он мысленно пробежался по истории навыка, который раньше назвался Воронкой, а еще раньше — Насосом. Помнится, Насос хорошо реагировал на количество усвояемой энергии, например, когда Алекс пережигал пыльцу, скорость развития заметно вырастала.
Но с тех пор минуло немало времени, и сейчас Поток не откликался на выбросы энергии, даже очень большие. Да и его хозяин тянул энергию уже не снаружи, а через внутренние врата… В общем, непонятно было ни как быстро развивать Поток, ни зачем это вообще делать.
Точнее, необходимость развития была непонятна до столкновения со скелетами. Эти ребята быстро убедили, что навык жизненно необходим в городе. Лишь благодаря Потоку адепты добрались до пятой зоны без серьезных осложнений. Уж очень хорошо тот ослаблял безголовых стражников.
