— Об этом я как раз догадалась. Ставлю все, что у меня есть, что ты забрался так высоко, как только мог, а потом едва успел спуститься.
— Верно мыслишь. Твоя наблюдательность нам пригодится, я сейчас накоплю энергию и возьму тебя с тобой...
Едва пятьдесят резервов заполнились, Алекс отправился во второе путешествие, которое мало чем отличалось от первого. Вернувшись, он принялся перебирать варианты.
— У нас два пути, — заявил землянин, расхаживая по хранилищу — Уменьшить расход или повысить поступление энергии. А еще лучше и то и другое.
— Расход ты изменить не можешь, — возразила Мирам. — Разве что мы будем стоять на месте, но тогда вся затея теряет смысл.
— Тогда надо придумать, как повысить поступление энергии.
— У тебя и так семь врат! Если только у тебя нет способа открыть новые или повысить уровень, то поступление энергии не изменится.
— Ты забываешь об артефактах. Артефакты, даже дружественной Силы, ускорят набор, — задумчиво произнес Алекс, посмотрев на ближайшую кроваво-красную медузу. — Если бы мы взяли эту штуку с собой, она бы мне сильно помогла…
— Ты уже попробовал положить его внутрь. Помнишь? — забеспокоилась Мирам. — И не забывай, что теперь я с тобой. Артефакт Звездных нитей меня убьет. А изолировать его полностью ты не сможешь!
— У меня другой план. У этих штук нет мозгов, поэтому их-то защищать не надо. Я думаю, что они выдержат Мерцание. Что по этому поводу говорят твои протоколы?
— Мы такими глупостями не занимались, — фыркнула Мира. — Простые артефакты сгорают в Дыхании Флута. Но великие — другое дело. Их сама Сила защищает от разрушения.
— Это легко проверить.
— Подожди… — только и успела выкрикнуть Мирам, однако артефакт, подхваченный Алексом, уже оказался снаружи, а на его месте выросла гора пыли — результат обмена массами … — А что если бы артефакт взорвался?
— Я поставил между нами стену Хаоса. Всю энергию сейчас на нее сливаю.
— Этого недостаточно! Но что сделано, то сделано, — проворчала Мирам. — Артефакт цел. Я чувствую его вибрации.
— Пусть пока там полежит…
Дождавшись заполнения резервов, Алекс подхватил оставшихся скелетов-лейтенантов и, немного подумав, незаряженный артефакт, в котором раньше обитал хранитель Звездных струн. С такой ношей Изолированное хранилище должно было справиться.
После этого он в последний раз огляделся и отправился наружу.
Кроваво-красная медуза действительно уцелела. Более того, вокруг нее Дыхание Флута чуть слабело, а набор энергии, наоборот, увеличился. Интерфейс это также подтвердил:
[Среда: Средняя совместимость]
Отлично!
Хотя, было немного непривычно использовать артефакт без защиты, так как в других частях планеты сильные источники энергии и вибраций провоцировали Бурю. Но разрушенная зона являлась особым миром и защитным механизмом. Она пила энергию великого артефакта, тут же пуская ее в дело.
Так или иначе, Алекс получил способ выбраться. Правда способ оказался довольно… неторопливым.
В виде призрака, окружив себя щитом из Хаоса, он медленно поднимался к поверхности. А артефакт тянул за собой, используя Домен. Причем Хаос и Домен не соприкасались. В принципе, можно было, взять еще парочку медуз, но Алекс решил не жадничать. Это точно замедлило бы продвижение. А у него было чувство, что лучше не тормозить.
Поэтому он даже поспать не решился.
Поскольку метки в такой среде быстро гибли, Мирам ничего не видела и постоянно донимала Алекса вопросами. Сначала тот терпеливо отвечал, что ничего интересного не происходит, но потом сдался и велел любопытной спутнице молчать. И так все внимание уходило на контроль Домена.
Мирам надулась и занялась исследованием своего нового жилища…
Увы, путь до поверхности занял аж двое суток. И не потому, что поверхность была невероятно далеко, а из-за низкой скорости. По приблизительным оценкам, за два дня они прошли всего тридцать километров.
Наконец, Алекс почувствовал над головой пустое пространство. Обрадовавшись, он резко ускорился, сливая резервы, и выскочил из надоевшей до колик пыли.
Вокруг расстилалось серое море. Из достопримечательностей имелось разве что красное небо и все. А вот Мерцание отказывалось утихать. Помнится, древние советовали в такой момент держаться от разрушенной зоны подальше. Алекс был бы рад последовать совету, но чтобы держаться подальше, ему сначала надо добраться до этого «подальше»…
К счастью, в менее плотной среде расходы снизились, и теперь Алекс мог более-менее свободно путешествовать. Разумеется, Базис в таких условиях не работал, однако нематериальная форма позволяла парить сама по себе. Собственно, на то она и нематериальная форма — призраки же не за счет ног передвигаются. Вот и он, волоча за собой артефакт, полетел вперед на максимально доступной скорости.
В качестве направления выбрал ту сторону, куда смотрел. Других ориентиров все равно не имелось…
* * *
— Это очень и очень странно! — раздраженно пробормотал Алекс. — Разрушенная зона не может быть такой огромной! Что вообще происходит?
— Понятия не имею, — честно призналась Мирам.
— И давление, кажется, нарастает. Может мы попали в другую разрушенную зону. Но ведь дворец Звездных струн находился в безопасной части планеты. Черти что творится!
Они летели уже неделю, а серому морю не было конца и края. У Алекса возникли серьезные подозрения, что дело не в Лиге. Нет, это было что-то другое. Но что такого экстраординарного могло произойти?
К сожалению, много чего. Возможно, война между Лигой и древними перешла в новую стадию, и стороны начали всерьез уничтожать друг друга, как лиговцы уже сделали это со школой Звездных путей. Но ведь противники — не идиоты. Должны понимать, что подобные действия приведут к полному разрушению Зеранга. Стоит искусственной Другой стороне схлопнуться хоть на секунду и запустится цепная реакция, которая сожрет планету!
Тревожные размышления одолевали Алекса всю дорогу, но пока он не доберется до ближайшего дружественного дворца, ничего нового не выяснит. Поэтому он пытался отбросить беспокойство, утешая себя тем, что он все еще на Зеранге, а не висит посреди аккреционного диска. Уже хорошо…
Конец разрушенной зоны появился еще через неделю!
Две недели! Именно столько заняла вся дорога, а с учетом подъема со дна серого моря прошло больше полумесяца!
Несколько раз Алекс хотел выбросить артефакт, думая, что так ускорится. Сейчас же он не на дне моря! Однако Мерцание потихоньку усиливалось, требуя все больше и больше энергии. Поэтому пришлось тащить артефакт как батарейку.
Но вот безмятежная серая гладь сменилась изломанной красной долиной. Правда, над долиной бушевала невероятно огромная буря, каких Алекс еще не видывал. Он нерешительно замер в нескольких километрах от края разрушенной зоны. Сейчас море внизу казалась даже безопаснее буйства впереди. Рев стихии доносился даже сюда.
