— Лига с нами в одной лодке, — понимающе кивнул Алекс.
— Да. Они передавали нам запасы энергии, а мы ее использовали. Этим и спаслись.
— Но Буря не прекращается. Почему?
— Забудь о ней. Буря — пустяк на фоне того, что должно произойти…
С каждой минутой Шульду становилось лучше. Он присел, размял шею и продолжил рассказ уже более бодрым тоном. С его слов выходило, что у Лиги возникли серьезные проблемы с контролем своих дворцов. Они использовали огромную машину под названием Строитель, установленную снаружи аккреционного диска. Однако из-за наступившего хаоса эффективность Строителя сильно снизилась.
Древние предлагали объединить дворцы в единую сеть, но Лига боялась передать контроль недавнему врагу. Это означало стать заложником — в любой момент древние могли взломать защиту лиговцев.
— Я бы тоже отказался, — усмехнулся землянин. — На что Лига вообще рассчитывает? У них есть план выбраться?
— Бездна их знает. Одно могу сказать точно — наверху произошли серьезные изменения.
— Какие именно? — встрепенулся Алекс — если ситуация в Кластере изменилась, он должен это немедленно выяснить.
— Наш противник не Лига. Точнее, не вся Лига, а всего лишь один из совершенных миров под названием Малован. Это такая раса трехглазых адептов.
— Я их встречал. Генерал Човал — малованин.
— Верно. Трехглазые у них везде на главных постах. Они хорошо пространство чувствуют. Природная особенность… Но не это сейчас важно. Лига раскололась и малованцы сейчас сами по себе. Они все поставили на карту. Если проиграют, их родной мир съедят. Поэтому согласились сотрудничать. Но контроль не отдают. Боятся! Все чего мы добились — договорились о совместных действиях. Однако каждый использует свои артефакты по отдельности. А этого мало. Планета… падает.
— Куда падает? — не понял Алекс.
— На Флут разумеется!
— Все так плохо?
— Давай я тебе опишу ситуацию простыми словами. Переходы между дворцами больше не работают, а что творится снаружи ты и сам видел. Фактически мы заперты. И с каждым днем ситуация ухудшается. Строитель может отключиться в любой момент, тогда Лига не сможет выполнять свою часть работы и на этом все закончится.
— Народ волнуется?
— Новым ученикам мы этого, разумеется, не говорим, чтобы паники не было.
— Но также нельзя! Надо действовать.
— А что делать? Нас мало, и мы слабы… Недавно я хотел уничтожить Зеранг, лишь бы не сдать его врагам, а теперь это происходит на самом деле. Видимо, Вселенная решила подшутить надо мной, — кисло улыбнулся Шульд. — Кстати, если хочешь, можешь забрать у нас свой великий артефакт в качестве платы хоть сейчас. Все равно это ничего не изменит.
Старейшина бессильно откинулся на спинку кушетки и закрыл глаза.
— Пока воздержусь, — ответил Алекс вставая. Глядя на главу, он думал, что дело не только в ранении, как ему показалось вначале. Из Шульда словно батарейку вынули. И куда, спрашивается, делся адепт, готовый в одиночку штурмовать дворец Звездных струн? Чуть нахмурившись, Алекс добавил. — Не в моих правилах давать такие советы, особенно старейшинам, но на моей родине говорят, что с болезнью должны бороться двое: врач и пациент. И я говорю не только о физическом состоянии. В общем, я свою часть работы сделал, очередь за тобой, Шульд. Артефакт Звездных струн я оставлю тебе, он меня тормозит. Сможешь его пристроить?
— Смогу, — равнодушно кивнул старейшина, никак не прокомментировав совет. — Куда направишься?
— Штаб Союза Зеранга по-прежнему находится у Зоба?
— Да.
— Тогда к крикунам пойду. Надеюсь, Зоб что-нибудь придумал…
* * *
Больше во дворце Глубокой тьмы Алекса ничто не держало. Конечно, местные ребята хотели бы, чтобы он и их восстановил, но сейчас было не до этого. Снова! Опять надо было спешить, чтобы ликвидировать очередную угрозу. Хотя, надо признать, на этот раз события зашли слишком далеко и поведение Шульда было тому доказательством…
Алекс понадеялся, что налегке он быстро преодолеет дорогу, однако прошло двое суток, а он еще не добрался до цели. Но что делать — переходы между дворцами разрушены, а крикуны живут далеко от теневиков.
Во время полета все внимание уходило на постоянную корректировку маршрута. Мирам, показывала точки нестабильности, часть даже сбивала, как и раньше, но точек было слишком много и приходилось часто маневрировать.
Из-за полной сосредоточенности Алекс даже не заметил усиления очередной способности. Собственно, только когда Мирам окликнула его и сказала, что они вдруг резко ускорились, он догадался заглянуть в интерфейс:
[Сигнатуры. Уникальные: Базис** (85%)]
Специально останавливаться и тестировать навык не стали. И так понятно, что возросла скорость движения, и стабильность самого экрана. Теперь экран не разрушался, даже от близких прорывов. Лишь от «прямого попадания». В общем, что и требовалось от летательного средства. В каком-то смысле Базис стал ближе к военным дирижаблям.
Это навело на мысль…
— Мирам, как быстро срабатывают ловушки? — спросил он мыслепакетом.
— Не сразу, но быстро. Даже очень. Зависит от напряжения поля и выброса энергии. Хорошо, что ты избавился от великого артефакта. С ним было совсем тяжело... А что? Новая идея?
— Угадала. Надоело постоянно менять курс. Из-за этого скорость падает. Попробуем пролететь через ловушку…
Сказано — сделано! Влив солидную порцию энергии в базис, Алекс ускорился до максимума и проскочил ближайшую точку напряжения насквозь. Сзади полыхнуло. Затылок чуть опалило жаром, но больше никаких последствий не было. Хотя Мирам пожаловалась:
— Метки разрушились.
— Достань новые и держи их впереди, — приказал Алекс, не сбрасывая скорости.
— Так и сделаю, но мы слишком быстро летим. Мне сложно удерживать метки.
— А ты напрягись. И подсвечивай только самые сильные ловушки, которые я не смогу пролететь за раз.
— Хорошо…
Скорость выросла. К сожалению, постоянно поддерживать максимальную скорость не получалось — расход энергии превышал приток. Но как только резерв наполнялся, Алекс разгонялся.
По его расчетам, полного запаса энергии должно было бы хватить на полчаса полета, но… требовалось и Пустоту разума поддерживать, чтобы успевать реагировать на команды Мирам и какая-никакая защита нужна была… не все же на броню Бхарвата уповать. Она, конечно, хороша, но прорыв — есть прорыв.
Тем не менее через три часа они прибыли на место.
Дворец Голоса неба выглядел как привычный светящийся прямоугольник, поэтому Алекс незамедлительно скользнул внутрь, а дальше его поприветствовала Гаммала и тут же открыла туннель в покои главы…
