— Бездна! Как же я рад что ты выбрался, — от избытка эмоций Зоб хлопнул бывшего ученика по плечу.
— Я тоже, — признался землянин. — А еще я рад, что ты делал ставки, что я сгину и не ноешь, как Шульд.
— Не обращай внимания на Шульда, —посоветовал Зоб. — Теневики, бывает, впадают в депрессию. Можно сказать, это их фирменная особенность. Но это быстро проходит.
— Тогда сразу к делу. У нас есть план спасения?
— Ну, разумеется, есть! Куда же мы без плана. Но сперва маленький вопрос — ты сможешь снова забраться в разрушенную зону.
— Смогу, если надо. Однако учти — там моя скорость резко падает. И еще мне нужен великий артефакт. Иначе расход превышает подбор энергии.
— А без артефакта никак нельзя? — скривился старейшина.
— Нет… — покачал головой Алекс и, не вдаваясь в детали, объяснил, как выбрался.
— Ну ты даешь! Похоже ты единственный адепт в кластере, который так наплевательски относится к великим артефактам! То взрываешь их, то используешь как подручное средство для перемещения. Никакого уважения… Жаль ты отдал медузу Звездных нитей Шульду. Однако миссия очень важная, придется выделить тебе артефакт из наших запасов. Хотя они все наперечет. Только благодаря ним и держимся…
— Подожди-ка. У меня тут… гм… есть одна лишняя медуза, — скромно произнес Алекс, вспомнив о медузе из-под хранителя дворца Звездных струн, которая так и валялась во внутреннем хранилище рядом с Мирам. Не хотелось, конечно, демонстрировать, что он может такие штуки незаметно таскать с собой, но ситуация действительно была слишком серьезной. — Вот! Просто заряди его Силой и все.
— Ты… — Зоб на секунду потерял дар речи. — У тебя там случайно не завалялось супероружие или еще парочка медуз? Они бы нам сильно пригодились.
— Чего нет, того нет, — не моргнув глазом ответил Алекс. — Так что от меня требуется?
Глава 17: Нежданные союзники
Пояс. Сумах. Бродер.
Группа из тридцати адептов в боевой броне и с оружием в руках сидели в скромно обставленной комнате: пару кроватей, несколько кресел и стол в центре — вот и вся обстановка. Мебели не хватало, поэтому многие примостились прямо на полу. Часть тихо дремала, пытаясь урвать свободную минутку для отдыха, другие словно чего-то ждали.
Никто не паниковал и не дергался, однако в воздухе витало напряжение.
На столе лежал синий куб на вид металлический с гранями примерно в полметра каждая. На верхней стороне красовался круг со сложной вязью внутри — знак гильдии Каагг, которая делала лучшие пространственные сейфы в Поясе. И довольно дорогие.
Рядом с кубом стоял неприметный адепт среднего роста в потертой броне. Его легко можно было принять за человека, если бы не третий глаз. Остальные адепты в комнате, кто не использовал маскировку, также щеголяли дополнительным зрачком в центре лба.
Адепта звали Бродер и, на самом деле, он являлся одним из самых успешных агентов Малована в Поясе. Успешность тут измерялась просто — по количеству и сложности выполненных миссий. Ну и, разумеется, агент должен был пережить все это…
— Босс! — к Бродеру подошел боец в полностью закрытой броне. — Пора выходить. Квази наверняка уже слили информацию о нас кому следует.
— Это если они сами не захотели нас ограбить, Франк, — усмехнулся Бродер. — Однако еще рано.
— Чего мы ждем? — глухо спросил подчиненный.
— Лукас со своей командой ушли всего несколько часов назад. Они должны отвлечь охотников. Дай им время.
— Мне неспокойно, босс.
— Мне тоже Франк. Но мы пойдем, только когда я скажу. Жди.
— Это паршивая гостиница, нас могут срисовать в любой момент.
— Здесь нас будут искать в последнюю очередь. И хватит спорить, я сказал жди. А лучше возьми пример с остальных — отдохни пока есть время. Потом может и не получится.
Боец молча кивнул и присел рядом со стеной. Бродер же прикрыл глаза, взывая к Силе. Может действительно пора выдвигаться? Сила не отвечала. Что это значит? Рано или его враги настолько сильны и так меняют линию событий, что предвидение отказывает? Непонятно. На длинной дистанции и когда противников много, сложно что-то сказать наверняка.
Тем не менее он излучал уверенность и спокойствие, чтобы Франк и остальные меньше переживали. Бродер задумчиво посмотрел на металлический куб, вспоминая недавние события.
Они заплатили три миллиарда двести восемьдесят миллионов кредитов за медузу первого класса. Или молодую, другими словами… Еще пару сотен миллионов пришлось отдать, чтобы аукционный дом не вносил записи в единый каталог великих артефактов Кластера Ваантан, но все равно это была превосходная сделка.
Низкая цена объяснялась не только классом артефакта, но еще и тем, что медуза несколько раз меняла владельцев. При каждой перепродаже ее очищали, то есть возрастал риск разрушения ценного артефакта. Фактически она могла развалиться при очередном соединении с Силой.
Однако особого выбора не было — это рынок продавцов, а не покупателей. Медуз в открытом доступе и раньше было мало, а в нынешнее время и подавно. В общем, либо бери что дают, либо ищи дальше. Собственно, поэтому Бродер считал, что им повезло, хотя год назад медуза подобного класса обошлась бы на миллиард дешевле.
К сожалению, покупка была самой легкой частью миссии…
Он непроизвольно поморщился — как старший агент Малована Бродер точно знал, куда попадет артефакт. Впрочем, с недавнего времени это не было большим секретом и большинство игроков кластера догадывались, зачем Маловану резко понадобились десятки медуз. Увы! Скрыть информацию не удалось.
Точнее вначале Малован начал было выкупать медузы у частных владельцев. Однако две недели назад Бродер получил разрешение использовать аукционные дома. Мол плевать на анонимность, главное скорость.
Он тогда еще подумал что на Зеранге случилось нечто плохое. Или что враги узнали планы и скрываться бесполезно. К счастью, в тот момент пришла информация от посредника, что на Сумахе выставлен артефакт. Плохенький, но им выбирать не приходилось…
Прошел еще час, а отклика от Силы по-прежнему не было. Бродер понял, что ждать дальше нельзя.
— На выход! — скомандовал он таким голосом, словно все шло по плану. — Не забываем про маскировку, никто не должен знать, что мы малованцы. Франк, ты несешь груз.
— Слушаюсь, босс!
Франк имел самый сильный навык по маскировке внешних объектов, поэтому ему доверили медузу. По-другому не получилось — такие штуки в кольцо не уберешь из-за искажений пространства, генерируемых сейфом, а нести в открытую металлический куб было еще глупее — слишком приметная вещь.
Зато сейф надежно скрывал вибрации незаряженных великих артефактов…
До станции добрались без происшествий, благо гостиница располагалась рядом, но дальше начались сложности — Бродер заприметил пару ребят, что лениво прохаживались между зазывалами и внимательно рассматривали путников. Чутье подсказало, что это чьи-то наблюдатели.
