Не подавая виду, вся команда встала на транспортировочный круг и через минуту исчезала. Естественно, путешествовать до самого Кластера по туннелю, проложенному Митточем, они не собирались. «Спрыгнули» в условленном месте, где их ждал корабль.
— Что с командой, Лукаса? — первым делом спросил Бродер, забравшись в рубку.
— На связь не вышли, — отрапортовал капитан.
— Проклятье их перехватили!
— Возможно, но мы этого не знаем…
— К нам приближается шесть дирижаблей! — раздался вопль одного из членов экипажа. — Это Митточ!
— Нас ждали. Уловка с Лукасом их не обманула. Уходим! — мгновенно сориентировался Бродер, обращаясь параллельно к Силе.
Однако Сила молчала. Но тут было все понятно — слишком много сильных адептов рядом, жаждущих добраться до медузы. В такой ситуации Сила не даст надежной подсказки.
— Куда лететь? — спросил побледневший капитан.
— В Пояс! — скомандовал Бродер. — Выжимай все что можешь из своей лохани, но мы должны оторваться.
— Ты уверен? Может к границе с кластером. Доберемся и сразу прыгнем в Червя.
— И попадем в лапы приручителей. Раз нас ловят, то там тоже ждут. Делай, что я приказал.
— Выполняю, господин! — капитан взял себя в руки и принялся отдавать приказы…
Не слушая его криков, Бродер прилип к иллюминатору…
Юркий корабль уходил от шестерки преследователей, все дальше и дальше погружаясь в глубины пояса. По пути они наткнулись еще на несколько засад, что указывало, что за них взялись всерьез, но беглецы сумели оторваться.
Такая серьезная облава указывала, что враги ловили конкретно команду Бродера. Сейчас ему казалось, что артефакт появился на аукционе не просто так. Это была наживка. Да и посредник, что сообщил о появлении свободной медузы в продаже, начал вызывать подозрение.
«Никому нельзя верить. Наши враги слишком сильны, а ресурсов у них еще больше…»
Однако Бродер внутренне улыбался. План сработал! Приручители верят, что артефакт у беглецов. Впрочем, в это же верили и остальные члены команды. И только он сам знал, что ценный груз тащат двое адептов, покинувших Сумах еще до Лукаса — малованец и наемник-дикий. Причем оба имели всего десятые уровни. Но так даже лучше. Сейчас лучшая защита — анонимность.
«Нам надо продержаться всего два дня!» — прикинул он.
За это время двое посыльных растворятся в Кластере. Позже они доберутся до промежуточной базы. А дальше останется только переправить артефакт Варбу, но это уже забота других агентов.
Бродеру же нужно было просто выжить, на что самый лучший агент Малована сильно надеялся. Иначе кто поможет родному миру, когда тот попал в такую передрягу…
* * *
Дворец Голос неба. Личные покои главы школы. Алекс.
— Мы должны связать артефакты разрушенной Зоны в единую сеть, — объяснил Зоб.
— А что на это говорит Малован?
— Вижу ты уже в курсе раскола в Лиге. Про Митточ тоже слышал? — дождавшись кивка землянина, Зоб продолжил: — Отлично. Не придется объяснять все заново. Что касается твоего вопроса — Малован в отчаянном положении. Поэтому трехглазые проявляют удивительную гибкость в переговорах.
— И ты веришь, что как только все закончится, они от нас отстанут? — недоверчиво хмыкнул Алекс. — От тебя Зоб, я ожидал куда большей… подозрительности.
— Я подозрителен дальше некуда. Но я также каждый день общаюсь и с Цополем, и их главным военачальником Варбом, который наверху сидит. Поверь, там не все так однозначно.
— Все равно, это сотрудничество плохо пахнет.
— Ха! — воскликнул Зоб. — Ты же сам мне когда-то объяснял, что Лига — самая большая сила в кластере и настаивал, что с ними придется договариваться. Для этого мы и планировали операцию с Колодцем.
— Они про него знают? — поднял голову Алекс.
— Пока нет. Это наш козырь. Я не идиот, чтобы сразу выкладывать все карты на стол. Тем более Малован — это не вся Лига и как я уже сказал трехглазые в отчаянном положении. Даже если текущий кризис разрешится, что дальше? У малованцев слишком много врагов в Кластере, чтобы ссориться еще и с нами. С одной стороны им противостоят несколько совершенных миров, а с другой — Митточ. Как бы странно это ни звучало, но сейчас мы — потенциальные союзники. Все перевернулось с ног на голову. Разумеется, если бы мы оказались слабыми и не контролировали одиннадцать дворцов, с нами бы не вели переговоры. Однако благодаря твоим действиям у нас есть будущее.
— Знать бы еще какое, — хмыкнул Алекс.
— Чтобы это выяснить, сначала нужно выжить. Однако если мы все сделаем правильно, то справимся! — уверенно заявил Зоб. В отличие от Шульда главный крикун был сосредоточен, говорил четко и вообще вел себя так, словно действительно всерьез рассчитывал выбраться. Налив себе чаю, он пригубил его, внимательно посмотрел на землянина и продолжил: — Вернемся к нашей ситуации. Цополь пробудил всех захваченных старейшин — это признак того, что трехглазые выполняют условия сделки. Правда, наши братья пока не могут до нас добраться, но это временно. Сейчас надо думать не о возвращение старейшин, а о выживании…
— И для этого я должен попасть в разрушенную зону, — произнес Алекс. — Но ты так и не сказал, что там делать.
— Я к этому подвожу. Когда Митточ сбежал, Зеранг тряхануло так сильно, что артефакты в заброшенных хранилищах перешли в защитный режим. Сейчас они просто стабилизируют пространство вокруг себя, а не удерживают планету на орбите. Вот почему мы «падаем» в черную дыру. И задача номер один — добраться до артефактов, присоединить к нашей сети и использовать как двигатели.
— Хм… Зеранг не развалится от такого резкого изменения орбиты?
— Риск есть, но мы будем поддерживать планету в минимально-стабильном состоянии. Это — единственный выход. Пойми, мы и так потеряли четыре дворца из пятидесяти двух. Плюс артефакты Звездных нитей перепрограммированы малованцами. В общем, мы лишились почти десяти процентов мощностей. Учитывая повреждения, нанесенные Митточем при бегстве, это очень серьезная проблема. Которую надо решить как можно скорее.
— А в чем заключается участие трехглазых?
— Обмен данными! Цополь передал нам сигнатуры захваченных дворцов. С их помощью, мы сможем управлять всеми артефактами разрушенной зоны. Это равносильно тому, как если бы мы получили полный контроль над всеми школами. Но есть одно затруднение — из-за непрекращающейся бури мы не можем достучаться до заброшенных хранилищ обычными средствами. К тому же для коррекции орбиты нам потребуется надежная связь. Мы даже хотели использовать Строителя, но машине трехглазых не хватает мощности, плюс с каждым днем планета все дальше и связь слабеет еще сильнее. В общем у нас один выход — добраться до хранилищ физически.
— И вот тут появляюсь я! — хмыкнул Алекс.
