— Вот именно. Мы создали мощные передатчики. Их надо поместить в каждое хранилище. Хранилищ теперь шестнадцать, учитывая Звездные струны.
— Странно, что малованцы решились передать вам сигнатуры.
— Ничего странного. Не забывай, что они контролируют артефакты пятнадцати дворцов. А это — серьезная сила. Плюс мы также передали им свои сигнатуры. Теоретически трехглазые смогут контролировать артефакты в разрушенной зоне, как только Зеранг поднимется повыше.
— Ясно, значит обе стороны в будущем смогут уничтожить друг друга.
— Скорее угрожать, — поморщился Зоб. — Но это проблема завтрашнего дня. Сначала надо выбраться из той задницы, где мы очутились благодаря приручителям. Между собой мы разберемся позже.
— Сколько у меня времени?
— Два-три месяца максимум! Пока мы дрейфуем медленно, но падение Зеранга ускоряется. В какой-то момент станет просто поздно. Причем мы не знаем точно когда именно.
— Три месяца — это мало, а два тем более, — нахмурился Алекс. — Я не справлюсь один. Я целых полмесяца до тебя добирался!
— А ты и не один. Хотя таких шустрых адептов у нас больше нет, но мы собрали девять команд. В каждой по несколько специалистов. Один прикрывает передатчик, второй прокладывет путь, третий удерживает остальных на поверхности. Ну и ныряльщик, который доберется до хранилища уже на месте. Ты же в курсе, что хранилища лежат на дне?
— Естественно в курсе, — скривился Алекс. — Я несколько дней поднимался… Но почему у вас всего девять команд? Тут же полно народа!
— Увы! — развел руками Зоб. — Народа много, а хороших спецов мало. Конечно, случись это раньше, когда школы были на пике развития, мы бы легко справились… однако сейчас у нас считай одни калеки, да и те наперечет.
— С калеками я помогу. Подлечу. Сколько тогда команд ты сможешь собрать?
— Так девять — это уже с учетом твоей помощи, — невесело усмехнулся Зоб. — А вот если бы ты не появился, у нас их было бы всего три.
— Они уже работают?
— Передатчики были закончены два дня назад. Примерно тогда я узнал от Шульда о твоем появлении.
— Насколько ребята хороши?
— Мы надеемся, что половина переживет первую миссию, — пожал плечами Зоб.
— Половина?! — Алекс чуть не поперхнулся, понимая, что основная нагрузка снова на нем.
Чем-то эта ситуация напоминала ему борьбу за дворцы, когда он добрался до одиннадцати школ, а союзники освободили всего один.
— Справишься? — с надеждой спросил крикун.
— А какой у меня выход? — ответил землянин и после небольшой паузы добавил. — Начну со школы Великой пустоты.
— Не возражаю.
— И еще мне нужна вся информация по Колодцу.
— Зачем это? — старейшина поставил чашку с чаем на стол и с подозрением посмотрел на гостя.
— Пойми, Зоб. За три месяца мы точно не управимся. Мне нужно стать хоть чуточку сильнее. Довести трансформацию до двадцати пяти процентов, а еще лучше взять одиннадцатый уровень.
— Так быстро адепты уровни не получают, — осторожно заметил крикун.
— Возможно в этом мне поможет Колодец.
— Но ты не сможешь им управлять! — воскликнул крикун. — Это невероятно сложное устройство. Даже я не очень понимаю, как он работает.
— Неважно. Я хочу взглянуть на него. Если будет опасно, я в него не полезу, — серьезно сказал Алекс. — Просто дай мне всю информацию, а я посмотрю на месте что к чему.
Зоб некоторое время сверлил землянина взглядом, но потом тяжело вздохнул и нехотя кивнул:
— Ладно. Я проставлю тебе информационный кристалл. Но только для того, чтобы ты понял, что в одиночку тебе нельзя соваться в Колодец.
— Спасибо.
— И еще. Не пропадай надолго, выходи на связь. Для этого можно использовать передатчик. Если у нас появятся новости, я тебе их сразу сообщу, — крикун странно посмотрел на землянина, но потом улыбнулся и весело произнес: — Все будет в порядке...
Следующие два дня пролетели незаметно. В течение суток Алекс как угорелый лечил древних, что собрались в поход. Параллельно, хранитель Гаммала поведала упущенные Зобом и Шульдом детали. Например, что Човала освободили и использовали как переговорщика. Или что бывший дворец Тела Тоша, где остались запертыми несколько тысяч лиговцев, окончательно развалился, однако выжившие забаррикадировались во внутреннем дворце и молятся, чтобы их единственный артефакт удержал дворец от разрушения.
А еще хранитель объяснила как действуют передатчики и как их подключить к артефактам.
Кроме того, Гаммала поведала об исследованиях древних. Что оставшиеся школы пространства пытались воссоздать метод Митточа, которым приручители привлекли Червя, но не преуспели ни на дюйм.
— Собственно, мы даже не поняли, с какой стороны подступиться, — пожаловалась Гаммала.
— Получается, Митточ в чем-то продвинулся гораздо дальше, чем твои хозяева, — машинально заметил Алекс, не прерывая лечения.
Но больше всего внимания он уделил кристаллу с информацией о Колодце. И Мирам заставил вызубрить записи и сам их просмотрел под разгоном несколько раз несмотря на абсолютную память.
Пока выходило, что Зоб был прав — в одиночку с Колодцем не совладать. Однако у землянина имелась помощница, так что кое-какие шансы имелись. Это если Колодец вообще сохранился.
Наконец подготовка закончилась. Алекс позволил себе несколько часов поспать и снова отправился в дорогу. Чтобы он избежал длительного путешествия через половину Зеранга с артефактом подмышкой, Зоб договорился с школой Вопрошающих пустоту, которая располагалась ближе всего к Великой пустоты, насчет одного из своих артефактов. Поэтому еще через сутки Алекс оказался возле дворца вопрошающих.
Следующий шаг — разрушенная зона и долгожданная встреча со школой Великой пустоты, а также исследование таинственного Колодца…
Глава 18: Дом родной
На гостевой площади дворца Вопрошающих пустоту Алекса встретил старый знакомый Вассанды — худощавый адепт с тонкими усиками. Это был Гульдар — грандмастер школы. Они познакомились еще у Зоба, когда землянин вернулся из очередной миссии.
Гульдар тогда отслеживал шпионов Митточа и Лиги, поскольку все вопрошающие отлично чувствовали чужие вибрации. Помнится, в тот раз адепт пообещал отплатить Разрушителю за спасение своей школы, но Алекс так и не воспользовался любезным предложением.
Может пришло время?
— Рад встрече! — издалека улыбнулся Гульдар, подходя к землянину. Они находились на укрепленной площади, но никакой суеты как раньше, тут и в помине не было — пара учеников на стене с любопытством смотрели вниз, да два ряда скелетов молчаливо стояли между башнями. Сразу видно, что война между дворцами отошла на второй план и охрана откровенно скучала. Собственно, поэтому ее и доверили недавним диким. Оказавшись рядом, Гульдар пояснил: — Зоб сообщил, что ты прибудешь, но я не ждал тебя сегодня. Случайно тут оказался. Ты очень быстро добраться.
