— Зачем же ты к ним обратился?! — с интересом поинтересовался Факир.
Сейчас пустотник разговаривал любезным голосом, словно не пытался только что убить гостя.
— Я прибыл на Зеранг из Кластера и вступил в школу Резонанса только потому, что ваша школа, уважаемый Факир, была недоступна, — терпеливо объяснил Алекс.
— Все равно, ты не должен был разбазаривать свой талант, на умения резонаторов.
— У них есть любопытные навыки…
— Чушь! Все навыки ты должен открыть сам! Для членов нашей школы это наилучший путь! В первую очередь мы должны сохранять свою уникальность. Проторенные дорожки — не для нас.
— Я это знаю и большинство умений создал с нуля…
— Это мы еще проверим, — загадочно пообещал голос.
«Странный тип, — подумал Алекс, отметив, что собеседник так и не объяснил, что ему нужно и зачем он наслал высших стражей. Плюс пустотник почему-то до сих пор не проявил никакого интереса к обстановке снаружи. — С Факиром что-то случилось. Надо вести себе с ним поосторожнее…»
— Но теперь я здесь, — громко произнес землянин. — Добрался до родной школы! И меня сильно интересуют техники закалки и знания.
— Тяга к знаниям — это хорошо, — неопределенно заметил собеседник.
— Хм… уважаемый, вы сказали, что пожертвовали телом. Что это значит? — Алекс решил сменить тему.
— То и значит. Я отказался от тела, чтобы продолжить служить школе, — гордо ответил голос.
— Это какое-то особое умение?
— Нет таких умений! Я записал свое сознание в великий артефакт.
— Эээ… то есть вы стали хранителем?
— Не говори ерунды! — возмутился Факир — Какой я тебе хранитель. Я — глава школы!
Алекс похолодел. До него начало доходит, что именно произошло. Глава школы Великой пустоты то ли проснулся, когда дворец погрузился в пучину пыли, то ли изначально не засыпал, но так или иначе перенес слепок своего сознания в артефакт.
Его старое тело, соответственно, умерло. Что заставило Факира так поступить — непонятно. Возможно он сошел с ума… Второй раз за день землянину вспомнился покойный Тотхатор, сожравший почти всех членов своей школы, после того, как потерял разум.
— Алекс, это очень плохо! — забеспокоилась внутри Мирам. — Хранителям подавляют некоторые части сознания, плюс хранители подчиняются протоколу. В результате мы становимся гораздо стабильнее, но даже в этом случае некоторые из нас могут сойти с ума, особенно если за ними никто не приглядывает и не ставит интересных задач.
— Хм… а что происходит, если адепт просто переписывает свое сознание? Без протоколов, надзора и всего остального.
— Такие случаи были. Многие богатые адепты хотели бы продлить свою жизнь, поместив себя в великий артефакт. Но ничего хорошего из этого не получалось! Иначе наш кластер перешел бы под управление бессмертных думающих машин. Однако без привычных раздражителей и ощущений неподготовленное сознание деградирует.
— Как быстро?
— Максимум такой адепт протянет пару десятков лет. А потом все!
Алекс мысленно кивнул. Мирам была права. Если Факир провел в заброшенном убежище много тысячелетий, где ничего не происходило, то непременно сошел с ума. Любой бы на его месте двинулся. Странно, что Факир вообще разговаривает.
— Уважаемый, может поговорим в другом месте? — предложил Алекс, проверяя положение скелетов.
— Думаешь, я сошел с ума? — вдруг спросил голос.
— Эээ… я думаю, что вы давно ни с кем не разговаривали, уважаемый, — дипломатично ответил Алекс.
— Ты меня недооцениваешь, — хмыкнул Факир. — Я не такой дурак, чтобы рисковать наследием моей великой школы. С момента переноса прошло всего несколько лет!
— Так вы недавно проснулись и после этого стали хранителем, — обрадовался Алекс.
— Я не засыпал, — гордо ответил голос.
— Это как? Ведь прошло тридцать тысяч лет.
— Так много? — искренне удивился пустотник. — Мне стало интересно. Ты должен рассказать мне, что произошло… Иди за этим стражем.
На этих словах стены арены исчезли, а из воздуха возник высший страж, глянул на землянина, развернулся и пошел вперед. Тот последовал за ним, припоминая по дороге, что стражи в обычной ситуации не подчиняются хранителям. Значит, после пересадки своего сознания в медузу Факир сохранил статус главы школы.
«Стоп! А где он взял свободную медузу? Ведь разумные могут переместить сознание лишь в специально подготовленный незаряженный артефакт.»
Что-то подсказало Алексу, что прежнего хранителя школы Великой пустоты больше нет. Вряд ли на момент катастрофы тут завалялось два подходящих артефакта…
Провожатый привел гостя в очередной зал, но в этот раз зал был заполнен киселем. За энергетической завесой чувствовалось присутствие могучей силы. Не той Силы, что исходила из далекого источника и генерировала вибрации, а чего-то другого, но такого же могущественного.
Пространство зала казалось тягучим и настолько плотным, что вибрации просто гасли в нем. Оно походило на пресс, подавляющий всякий намек на сопротивление.
Врата в ядре заработали на полную. Алекс проверил интерфейс:
[Среда: Малая совместимость]
Ощущения его не обманули. Приток энергии действительно снизился хотя его окружает кисель! Лишь одна сила могла так изменить энергетический фон, что перебила влияние великих артефактов.
Черная дыра!
Значит, перед ним легендарный Колодец.
— Это Колодец? — не удержался Алекс.
— Он самый, — соизволил ответить Фархат. — Здесь я живу, и именно так я сохранил свой разум.
— Что вы имеете в виду, уважаемый?
— Соображай лучше парень, — рассмеялся вдруг голос. — Ты должен знать, что Колодец управляет потоком времени. Точнее в одном месте ускоряет, а в другом — замедляет. Я жил в резервуаре замедленного времени. Поэтому с момента катастрофы для меня прошло всего пять лет.
— Понятно…
— Я не стал дожидаться увядания нашей школы, — продолжил Факир. — Вместо того чтобы заснуть, перенес себя в артефакт. К сожалению, бедолагу Груха пришлось стереть. Так ты говоришь, что прошло тридцать тысяч лет?
— Это с момента бегства всех школ пространства на Зеранг.
— Ясно. Все равно, это слишком много… — голос Факира вдруг превратился в несвязанное бормотание, но чуть позже тот словно очнулся. — Наша школа и так была немногочисленной, а разрушенная зона плохо влияет на спящих. Никого больше не осталось. Поэтому я отнесся к тебе с таким подозрением. Думал, ты грабитель. Однако ты справился с высшими стражами, несмотря на низкий уровень… Расскажи, что происходит и зачем ты пришел.
