Пустотник перескакивал с темы на тему, но это не смущало Алекса. До тех пор, пока на него не насылают скелетов, все в порядке.
— Как я сказал, я прибыл из Кластера… — он выдал короткую версию своих приключений на Зеранге, не вдаваясь особо в детали. — … Если мы не соединим все дворцы в единую сеть, то планета развалится, а Митточ победит.
— Значит, у остальных школ дела идут не лучше, — спокойно произнес Факир.
— Вы совершенно правы уважаемый. Мы должны…
— Меня мало волнуют твои планы, — перебил Алекса голос. — Меня беспокоит лишь наследие школы. Ради этого я пожертвовал своим телом… Мир адептов жесток. Смерть моих братьев тому пример. Но я всю жизнь служил Силе и не хочу подвести ее даже после смерти. Да, да. Я мертв и прекрасно понимаю, что это оболочка, лишь жалкая копия меня прежнего. Слепок сознания не может сравниться с оригиналом…
— А вот и может! Я ничем не уступаю себе прежней! — сердито буркнула внутри Мирам, но Алекс на нее цыкнул, и спутница обиженно замолчала.
— … Все что я хочу, это чтобы школа возродилась. Мне нужна новая кровь.
— Хм… если вы ищете адептов, коснувшихся Великой концепции пространства, — осторожно начал землянин, — то такие есть на Зеранге, но им будет крайне сложно сюда добраться.
— Но ты же добрался!
— У меня есть особые умения, — дипломатично заметил землянин.
— Вот и отправляйся обратно и приведи их ко мне! —нетерпеливо потребовал голос.
— Господин Факир, возможно вы меня неправильно поняли, но снаружи идет война, а Зеранг вот-вот развалится.
— Значит, надо поторопиться. У меня не так много времени, а я еще должен многому их научить.
«Вот ведь упертый!» — с раздражением подумал Алекс и обратился к спутнице:
— Мирам, как его убедить?
— Боюсь, что никак. При переносе сознания будущему хранителю усиливают какую-нибудь цель. Например, служить, или хорошо выполнять свою работу. Поэтому не всякий разумный может стать хранителем. Нужна цель, даже страсть. Подозреваю, что твой приятель сам усилил у себя желание сохранить школу. Он одержим этой идей настолько, что ничего другое его не интересует. Даже инстинкт самосохранения отключил. Видимо мастер по переносу сознания плохо сделал свою работу.
— Или ему приказали так поступить.
— Или так, — согласилась Мирам. — В любом случае, для него это цель заслоняет все остальное.
— Но она же его слабое место, — задумчиво протянул Алекс.
Подняв голову, он заявил уж без всяких церемоний:
— Факир! Я выполню твою просьбу, но не сразу. Сначала ты должен мне помочь.
— Нет! Сначала ты должен привести сюда адептов.
— Пока ты мне не поможешь, я с места не сдвинусь…
Они спорили некоторое время. Факир угрожал и ругался, Алекс твердо стоял на своем. В какой-то момент глава школы видимо понял, что неожиданный гость бесплатно помогать не собирается, а новых помощников на горизонте не видно и сдался.
— Чего ты хочешь? — недовольно спросил он.
— Во-первых, мне нужны техники закалки, а во-вторых — помощь с Колодцем, — перечислил Алекс.
Глава 20: Техника закалки
Кластер. Планета Трайден. Маркус.
Корпорация Митточ была слишком желанным призом и имела слишком много врагов, чтобы держать головной офис на обитаемой планете, а тем более в стабильном мире.
Поэтому все ее руководство с комфортом расположилось на секретной пространственной базе, возле ничем ни примечательной планеты под названием Трайден.
Этот мир провалил Слияние много тысячелетий назад, и к настоящему времени тут должна была бы возникнуть новая господствующая раса — энергия Ваантана щедро проливалась на поверхность Трайдена, стимулируя то один вид, то другой.
Однако приручители регулярно уничтожали все признаки зарождающейся разумной жизни. Поэтому Трайден хотя и кипел жизнью, но Великая спираль развития не перезапускалась.
Сюда не вели стандартные маршруты. Добраться до Трайдена можно было лишь по искусственному транспортному коридору, проложенному Митточем. Аналогичные пути соединяли некоторые обитаемые объекты Пояса с Кластером. Собственно, планета была нужна только потому, что Червь охотнее реагировал на миры с зарождающейся жизнью.
И разумеется, транспортный коридор был надежно скрыт. Лишь избранные могли сюда попасть… как и выбраться...
Два адепта неторопливо шли по саду, заполненному статуями, фонтанами и причудливыми растениями, собранными со всего Кластера. Один имел полностью синие глаза, белые волосы и напоминал аристократа. Второй был карликом и выглядел еще необычнее с точки зрения землян: красная, морщинистая как бульдога кожа, большие глаза, выдающие обитателя ночи, худощавое тело и короткие, но мускулистые ноги и руки.
Карлик не шел, а парил над землей, причем его голова возвышалась над головой беловолосого. Всем своим видом маленький адепт показывал, кто тут главный. Да и одет он был не в броню, а красный халат, расшитый золотой нитью. Одеяние смотрелось немного нелепо, но беловолосый собеседник и не думал улыбаться, а вместо этого почтительно слушал карлика…
— Маркус, ты облажался, — скрипучим голосом выговаривал тот. — Ты должен был избавить Ваантан от древнего отребья. Но школы пространства выжили и продолжают угрожать нам! Это твоя ошибка.
— Лорд Хопус, не могу согласиться, — парировал беловолосый. — Да, все пошло не по плану, древние удержали планету от распада, но это ненадолго. Скоро они прекратят свое существование. Надо лишь немного подождать…
— То есть ты признаешь, что замшелые старикашки оказались умнее и решительнее тебя, но при этом утверждаешь, что, столкнувшись с угрозой смерти, они поднимут лапки вверх и добровольно сдохнут?
— Не добровольно. Древние будут биться до конца, но у них нет другого выхода…
— А если они все же найдут выход? — с нажимом спросил карлик. — Это…
— Лорд Хопус…
— Не перебивай меня, Маркус! Ты хоть понимаешь, во что нам обходится каждый день просрочки? Мы договорились с Амураном и Кавтушаном, но Скалс по-прежнему колеблется, принимать ли ему нашу сторону или поддержать малованцев… А это, между прочим, совершенные миры, Маркус! Совершенные! Эти высокомерные ублюдки считают, что управляют Кластером. И с ними сложно спорить. Даже сейчас, если они объединятся, то сокрушат нас. Мы так долго готовились, с таким трудом вбили клин между ними, но все может пойти прахом.
— Амурану и Кавтушану выгодно падение Малована, — возразил Маркус. — Поэтому они перешли на нашу сторону.
— Перешли, — легко согласился карлик. — И даже продолжат сотрудничество. Но какой ценой? Мы и так сильно снизили расценки для них, а часть грузов, вообще, придется возить бесплатно много лет. Но если ситуация с Зерангом затянется, нам придется поделиться технологиями с «союзниками»… Пойми, в Лиге не дураки сидят, они хотят и Малован уничтожить, и нас лишить монополии. Пока мы держимся, но это только пока!
