— Черт возьми! — возмутился Алекс. — Факир, ситуация сильно изменилась! Митточ уничтожает или связывает клятвами всех мастеров пространства Ваантана. Тебе сложно будет найти адептов стадии Синтез, даже если ты доберешься до Кластера. А на Зеранге подобных в любом случае нет!
— Ты прав, ты прав… Придется работать с тем, что есть, — кисло отозвался пустотник, и без восторга произнес. — Назначаю тебя младшим учеником нашей великой школы.
— И все? А медальон дашь?
— Обойдешься.
— А другие школы давали. Не жадничали.
— Медальон нужны, чтобы подтвердить твой статус хранителю. А тут хранителя нет, только я. И я прекрасно знаю, что тебе можно делать, а что нет.
— Что ж, спасибо за повышение. Непременно оправдаю оказанное доверие, — хмыкнул Алекс.
Итак, первый пункт был выполнен. Просить звание покруче у него и мысли не было. Зачем? Хранителя тут действительно нет, а никаких дополнительных привилегий ранг, например, мастера или старейшины — не даст. Наоборот, еще заставят делами школы заниматься.
Чего ради тогда напрягаться?
Правда, после повышения отношение Факира изменилось. Довольным голосом тот заявил:
— Ты первый ученик, принятый в школу Великой пустоты за много тысячелетий. Гордись этим!
— Да, да… Так что там с техниками закалки?
— Ты должен достойно нести знамя нашей школы. Быть примером другим адептам…
— Я уже на все согласился, — Алекс попытался остановить словесный поток, но у Факира словно включилась заезженная пластинка, и еще несколько минут пустотник говорил лозунгами, пока наконец из киселя не вышел страж-лейтенант и не вручил землянину информационный цилиндр.
— Внутри техника закалки для прохождения десятого уровня, — пояснил Факир. — Эта техника оттачивалась поколениями мастеров нашей школы. В самых глубоких медитациях они погружались в Силу, получая знания напрямую от нашей Госпожи. А потом испытывали технику на себе. Ничего подобного ты не найдешь во всем Кластере. С этой техникой ты не потеряешь ни капли потенциала своего ядра. Она абсолютно безопасна, если, конечно, ты сумеешь ее освоить. Обычно для этого требуется помощь мастера, но их нет. А я тебя помочь не смогу, так как лишился своего тела.
— Премного благодарю, — Алекс нетерпеливо выхватил из рук стража цилиндр.
Наконец-то он выполнил одну из четырех целей прилета на Зеранг. Тремя другими были: увеличение количества врат, деньги и информация, как Аккаран стал таким великим.
Последняя мысль заставила его отвлечься и спросить:
— Факир, а ты знаешь, как именно Аккаран набрал столько власти?
— Они умели выращивать Эмиссаров, — загадочно объявил пустотник.
— Об этом я слышал. Но как именно они это делали?
— Получили помощь извне.
— Извне? Снаружи кластера?
— Да…
Сердце Алекса забилось чаще. Про аккаранских эмиссаров ему говорил еще Тотхатор перед смертью. Другие старейшины подтвердили информацию, но деталей не знали. Не знали их и все расспрошенные землянином хранители. Слова Факира были первой серьезной зацепкой.
Если он выяснит правду, это может помочь Земле…
— Значит в Кластер можно проникнуть снаружи! — удовлетворенно произнес он.
— Не спеши радоваться. Кроме Аккарана других примеров я не знаю. Да и с нашим бывшим врагом не все так просто. Они получили некоторые ресурсы снаружи, вот и все.
— Как это выяснилось?
— На тебе броня Бхарвата. Знатный был воин. Его пленили крикуны, но это не единственный пленник-аккаранец. Моя школа когда-то захватила Эмиссара и кое-что от него узнала…
— Что именно? — жадно спросил Алекс.
— Это я тебе скажу, когда ты приведешь десять новых учеников, — усмехнулся Факир.
— Возможно на всем Зеранге нет столько адептов с нашей Силой, а сменить среднюю или малую концепцию пространства на Великую нельзя. Только наоборот.
— Верно, — печально подтвердил пустотник. — Иначе наша школа не была бы такой малочисленной. Тогда приведи хотя бы троих…
— Посмотрю, что можно сделать, — уклончиво ответил Алекс.
Немного разочарованный, что не выяснил с ходу ничего нового, он сосредоточился на цилиндре. Как говорится, лучше синица в руке, чем тайны Аккарана неизвестно где. По крайней мере информация внутри должна была помочь развиваться без опаски загубить ядро.
Наконец, он сможет повышать уровень, а не только навыки…
Алекс просканировал цилиндр. Там находилось нечто вроде энергетического слепка. Подобный метод использовался и для передачи навыков. Главная особенность слепков — их можно было считать лишь ограниченное количество раз, и с каждым следующим разом сделать это было все сложнее и сложнее, так как слепок как бы «истирался». Поэтому все зависело от того, хватит ли адепту таланта перенять умение или нет.
Значит, данная техника закалки по сложности не уступала навыкам, хотя в Поясе ему пытались продать чуть ли не словесное описание с парой схем и уверяли, что этого будет достаточно. Мол такие схемы лишь немного уступают школьным.
«Видимо, чем совершеннее техника, тем она сложнее. Вот почему хорошую технику можно получить только в большой школе, — догадался Алекс, — а еще лучше усвоить ее под присмотром мастера, а не через слепок, но этот слепок хотя бы новый. У меня будет несколько попыток прочитать его».
На всякий случай он уточнил:
— Как с этим работать?
— Насыщаешь энергией, подстраиваешься и смотришь, как энергия циркулирует в твоем теле, после чего поддерживаешь циркуляцию. Советую запомнить путь с первого раза, — посоветовал пустотник. — Без живых адептов создать новые слепки некому, а старый запас не очень большой. Мы их вообще не собирались делать. Не думали, что все погибнем. И это еще одна причина, по которой я не хочу передавать знания посторонним и случайным адептам.
— Хм… понятно, — кивнул Алекс, отложив пока цилиндр. — А что с Колодцем?
Глава 21: Везение и его последствия
— Колодец принадлежит всем школам Зеранга. Это наша совместная разработка. Поэтому можешь им воспользоваться хоть сейчас. Я тебе не держу, — любезно сообщил голос.
— Чувствую, тут скрывается какой-то подвох.
— Правильно чувствуешь! — усмехнулся Факир. — Колодец — невероятно сложное устройство. Если ты туда прыгнешь, то без моей помощи, скорее всего, сгинешь за горизонтом событий.
Пустотник говорил уверенно и, самое паршивое, Алекс был с ним согласен — информация от Зоба подтверждала, что Колодец крайне опасная штука. Он надеялся, что Мирам будет управлять им снаружи, но это было под большим вопросом.
— Мы же вроде договорились, что ты мне поможешь, — недовольно буркнул Алекс.
