В чем он силен?
Естественно, первым в голову пришло не чувство пространства — по Зерангу бегали толпы мастеров пространства, и не режим «призрака» поскольку в кластере встречались расы полностью энергетических существ, и тем более не талант энергетического хирурга и даже не ранг Эмиссара, а тело, способное выдержать чудовищные нагрузки.
Именно благодаря телу, Алекс мог усилить любой навык в три раза, а также провести через себя океан энергии. Собственно, это и послужило подсказкой — раз он однажды ускорил «грязную» трансформацию за счет стойкого тела, то почему бы не ускорить «чистую»?
Поскольку других идей не было, Алекс сосредоточился на циркуляции, которая ни на секунду не останавливалась и начал по каплям вливать в нее дополнительную энергию, пока не довел до двух резервов.
Он хотел посмотреть, а что будет, если выполнять технику в форсированном режиме.
Когда поток усилился до двух резервов температура подскочила, а грудь словно тисками сжали, но Алекс на такие мелочи внимания давно не обращал и спокойно продолжил усиливать циркуляцию.
Главное условие тут было — четко выполнять технику, не допуская ни малейших отклонений от первоначальной схемы. Он хорошо помнил объяснение Факира, как тысячи мастеров школы Великой пустоты, столетиями оттачивали технику.
Наверняка сначала это была самая простая схема, подсказанная Силой, но чем дальше, тем сложнее она становилась. Теоретически должна быть схема, которая подойдет еще лучше именно для его тела, но шансов ее вычислить самостоятельно не было никаких.
Примерно двое суток Алекс привыкал к нагрузке в два резерва. А когда освоился, добавил еще один.
Кости затрещали так, что было слышно снаружи, но его больше интересовали врата и озеро. А они выдержали. Причем чувствовали себя на удивление хорошо. Правда, озеро стало как будто чуть плотнее и поменьше. Но это как раз было нормально.
С озером была другая проблема — во время циркуляции его желательно было держать максимально полным, чтобы было чему меняться. А в условиях обычной жизни это было затруднительно, так как энергия тратилась то на одно, то на другое.
Однако Алекс сидел на одном месте и у него имелись дополнительные резервы, которые он мог оперативно вкладывать в озеро в случае разгона сознания, лечения или других непредвиденных трат.
В общем, его озеро не могло обмелеть — еще одно преимущество над другими адептами, даже чемпионами…
К циркуляции потока тройной мощности он привыкал несколько суток. При этом постоянно отслеживал рост трансформации и раз в сутки сообщал результаты Мирам.
— Два резерва ускоряют трансформацию в четыре раза. А три — в десять! С такой скоростью ты пройдешь весь десятый уровень всего за два года! — довольным голосом сообщала она.
— Считать я и сам умею, — буркнул Алекс. — Лучше скажи, что думаешь насчет четвертого резерва. Насколько он ускорит процесс?
— Данных слишком мало. Прирост явно идет по экспоненте, но формула нелинейная. Только эксперимент даст ответ.
— Хм… это и так понятно. Я надеялся на более развернутый ответ.
— Извини, но ты слишком сильно отличаешься от других, — фыркнула Мирам. — Вот и разбирайся сам.
— Так и сделаю, — пообещал Алекс.
Следующие несколько дней он наблюдал за состоянием ядра, а также пытался понять, почему с каждым новым резервом скорость трансформации увеличивается скачкообразно. Решил, что все дело в сдавливающей силе. Чем больше энергии вложено в поток, тем сильнее воздействие. Но зависимость действительно была нелинейная — там, где другие били молотом, Алекс, можно сказать, использовал кузнечный пресс. Главное тут — чтобы ядро не «поломалось» окончательно.
Можно было бы так и продолжить, но два года — все равно было слишком долго, учитывая, что это был первый этап пути.
«Мне нужен четвертый резерв», — решил он.
И что он теряет? Даже если все пойдет не по плану, то можно будет просто «умереть», что означало откат по уровню, а не истинную смерть. Имея такой шанс начать все сначала, Алекс не мог не рискнуть.
Приняв решение, он продолжил по капле вливать энергию в поток, останавливаясь каждый час и проверяя состояние озера и врат.
Ему казалось, что тело превратилось в огромный водоворот, ломающий кости и разрывающий ткани. Но ядро держалось. Зато сам Алекс едва не терял сознание. Особенно тяжело приходилось мозгам, точнее, каналу связи между мозгом и матрицами.
Вообще, тело позволяло вкладывать в навык до трех резервов и все. Но активизация умения напоминала импульс. А циркуляция — медленную варку. Поэтому Алекс как та лягушка, медленно привык к нагрузке.
Через несколько дней даже стало полегче. Но не настолько, чтобы заняться чем-то еще. В общем, до развития Руки силы дело так и не дошло. Все внимание, неразогнанного сознания уходило на удержание потока, которое как дикий зверь так и норовило вырваться наружу, что грозило не только срывом, но и потерей ценной энергии.
— Не волнуйся, — прокомментировала его сомнения Мирам. — Техника закалки развивает контроль. Фактически это та же Рука силы, только ты тренируешься не с внешними объектами, а с внутренними. Считай, что контроль развивается.
— Принято, — устало ответил Алекс.
— А что у тебя с трансформацией? Насколько ускорилась?
— Примерно в тридцать шесть раз.
— Интересно, что будет при пяти резервах?
— Я помру, вот что, — буркнул землянин.
— Ну, ты же все равно это переживешь. Так чего переживать? — сострила Мирам.
— Тебе весело? Я-то переживу, но в этот раз ты будешь со мной. Хочешь рискнуть?
— Меня можно выложить, — торопливо произнесла спутница.
— Ну уж нет! — хмыкнула Алекс. — Мало ли что тут с тобой случится.
— Тогда, пожалуй, не стоит рисковать.
— Вот и я о том же…
Циркуляция четырех резервов теоретически должна была сократить прохождение десятого уровня до полугода, что было уже более-менее терпимым сроком. Вот только это не было легкой медитацией, при которой главное — выдержать скуку. Нет, приходилось вкалывать. Алекс себя ощущал также, как когда шел по высшим слоям Шедара, боясь заснуть…
По словам Мирам трансформация у обычных адептов в течение всего уровня шла линейно, то есть замедления не должно быть. Тем не менее Алекс опасался, как бы не вышло так, что форсированная техника приведет к тем же проблемам, что произошли с ним на стадии Синтез. То есть — чем дальше, тем медленнее будет идти трансформация вплоть до полной остановки.
Тогда придется «умирать», откатываться и начать все сначала. В результате он потеряет время.
Но заранее последствия узнать было сложно, поэтому Алекс продолжил работу…
Меньше, чем через два месяца он дошел до первой малой трансформации, когда на двадцати пяти процентах резерв скачкообразно увеличился.
