Выяснилось, что контроль и точность подросли. Не кардинально, но если ему снова придется тащить великий артефакт через разрушенную зону, сделать будет куда легче. Даже без учета дополнительной пары врат.
Да и в бою Домен станет гораздо устойчивее и удержит больше врагов. В общем, Домен, Базис и некоторые другие навыки стали чуть стабильнее, плюс Алекс теперь в принципе лучше управлял внешней энергией без всяких навыков…
Наконец, многомесячная тренировка подошла к концу. По телу прошла сильная вибрация.
Большая трансформация!
— Интерфейс!
[Уровень: 12
Энергия ядра: 1.225.000/1.470.000ед.
Энергия хранилища: 50 резервов, 2.890.000/73.500.000ед.
Трансформация ядра: 0,00%]
Семьдесят три миллиона единиц энергии полного резерва! И почти полтора миллиона — оперативного! Цифры впечатляли. Оперативный резерв вырос в семь с половиной раз относительно начала стадии.
Превосходно!
Ядро при этом, пройдя несколько трансформаций от «пластилинового» сгустка до сферы, по плотности не уступающей твердому дереву, в конце концов превратилось в непрозрачный синий шар, похожий на кристалл.
Что характерно — без единой трещины!
Вплоть до тринадцатого уровня «кристалл» не будет уменьшаться в размерах, но постепенно потеряет цвет и наберет прочность, пока не превратится в прозрачное, жесткое как алмаз ядро — финал стадии. В таком виде внутри будет храниться максимальное количество энергии.
Стало понятно, почему враги Алекса так долго могли поддерживать бой — миллион, а то и больше единиц энергии в конце двенадцатого уровня можно было потратить с умом. Хватит и на защиту, и на нападение.
Тем более с каждым уровнем и с каждой малой трансформацией скорость поступления энергии возрастало, поскольку считалась не в единицах, а в резервах. То есть если на десятом уровне какой-нибудь адепт получал, например, двести тысяч единиц за единицу времени, то в конце двенадцатого это мог быть уже миллион. Причем за то же время!
В результате проблема нехватки энергии не то чтобы полностью уходила, но заметно снижалась. А для Алекса тем более — благодаря пятидесяти дополнительным резервам, а также девяти вратам и рангу Эмиссара, которые при прочих равных обстоятельствах позволяли набирать эти самые резервы гораздо быстрее.
Теперь бой с большими группами станет заметно легче.
Размер оперативного резерва, кстати, в некоторых обстоятельствах был даже важнее, полного запаса, так как именно он определял силу навыка. Ведь оперативный резерв — это то количество энергии, которое адепт может провести через матрицу за один раз.
Значит, импульсные навыки станут в несколько раз сильнее. Возможно, Лезвия даже смогут наконец пробить защиту хотя бы слабых врагов. А если учесть возможность трехкратного увеличения вложенной энергии… картина становилась еще более радужной.
Точнее… Алекс мог вложить уже не три, а четыре резерва — благодаря долгой циркуляции четырехкратного запаса его тело и мозг привыкли к нагрузке. К сожалению, самим матрицам все еще требовалось длительное восстановление — это Алекс проверил, разрубив воздух Лезвиями. Зато с тройным усилением проблем не будет никаких.
В общем, двенадцатый уровень порадовал. Следующая ступенька — дополнительные врата. Одни или пара. Как повезет...
Перед Алексом открылся проход. Пора отправляться на встречу с Флутом…
— В этот раз постарайся не задерживаться, — проинструктировал его пустотник, когда землянин появился в зале.
— Не могу обещать. Моя трансформация требует… чуть больше времени и усилий.
— Чуть больше времени? Как бы не так! Просто ты необученный сопляк, — буркнул Факир.
— А кто в этом виноват? — хмыкнул Алекс.
— Ты конечно, кто же еще? Или ты думаешь я тебе посочувствую? В общем, советую поторопиться. Если энергия закончится, то ты останешься внизу! Слушай, а может тебе не нужны новые врата? Ты же получил уже два уровня. Этого должно хватить для твоей задачи.
— Я хочу закончить начатое, — решительно ответил Алекс.
Он рассматривал вариант остановиться, однако разумнее было выжать все возможное и из резервуара ускоренного времени и из Колодца. В конце концов, у него будет всего одна попытка спасти Зеранг.
— Это правильный ответ, — одобрительно проворчал Факир. — Тогда иди. И да поможет тебе наша Госпожа…
Новое погружение мало чем отличалось от предыдущего, и Алекс быстро пересек горизонт событий. Будь у него побольше времени, он бы непременно задержался и как следует осмотрелся. Попытался бы вытянуть больше информации и о Флуте, и о Силах, но ему действительно следовало торопиться. Вряд ли Факир шутил насчет «останешься внизу».
Поэтому он раскрутил врата на полную и выпустил импульс энергии…
С трансформацией проблем не возникло. Она, как и положено, откатилась на начало одиннадцатого уровня, а рядом с озером, точнее «пластилиновым» шаром возникли новые врата.
Однако на этом процесс не остановился… К удивлению Алекса внутри начали формироваться следующие врата и спустя полминуты он стал одиннадцатилучевым адептом!
— Как так? — изумился он.
— Что произошло? Не получилось? — забеспокоилась Мирам.
— Скорее наоборот…
— Так что произошло?! — требовательно спросила спутница.
— Подожди… не могу разобраться.
— Ну, как разберешься, не забудь меня просветить! А еще лучше скажи, что дальше собираешься делать? Будешь отдавать жизнь за врата?
— Хм… — некоторое время Алекс напряженно прислушивался к Силе. Однако подсказка не пришла. С другой стороны, не возникло и чувства опасности. В смысле оно, конечно, зашкаливало, но не превышало привычного для этого места уровня. Алекс решил, что это намек, мол сам решай и скомандовал: — Приготовься. Начинаем!
Импульсом он выдал пятьдесят резервов перед собой, а затем перешел в нематериальную форму и отделил ее от «себя»… В общем, действовал строго по проверенной тактике.
Мирам была готова, поэтому без проблем удержала хозяина от дрейфа в центр сингулярности.
Спустя минуту запустилось воскрешение... Едва физическая оболочка восстановилась, Алекс просканировал ядро.
Тринадцать врат!
Невиданный результат. Древние обменивали один уровень на одни врата, а он получил четыре за одно погружение! Как так получилось, Алекс понятия не имел, а спросить было некого. А даже если бы и можно было, он бы не спросил. Наоборот, теперь ему придется скрывать информацию от всех, включая союзников. Кто знает, что им в голову придет. Может решат, что из Эмиссара с тринадцатью лучами можно сделать эликсир бессмертия…
Собственно, поэтому Алекс и заставил Мирам все это время тренироваться в маскировке. Как знал… Стоило вспомнить о спутнице, она подала голос:
