— Сделай луч потоньше, — попросил он.
— Да уже догадалась, — буркнула Мирам. — Работаю…
Как огромным невидимым прожектором спутница водила лучом по разрушенной зоне. Внимание же землянина, было направлено на поддержку сфер.
Резчиков они нашли через два часа… Опасаясь, что хранилище «уплывет» Алекс стер половину меток, но приказал Мирам использовать оставшиеся, чтобы не упустить цель, а сам двинулся вперед.
Так они и летели прямо вместе сетью… Добравшись до нужной точки, землянин незамедлительно ринулся вниз.
К счастью, хранилище было в порядке, а стражи артефактов беспрекословно приняли мастер-ключ. Активировав передатчик, он принялся ждать. Зоб вышел на связь через десять минут.
— Ты долго! Что случилось? — первым делом спросил крикун.
— Пространство нестабильно. Мешает поискам, — коротко объяснил Алекс. — Но я справился, следующую цель найду быстрее.
— Это хорошо. Но учти, что с ней может быть еще больше проблем, — мрачно заявил Зоб. — Колебания усиливаются. Если поймешь, что не справляешься — лети назад.
— Я справлюсь…
— Очень на это надеюсь. Но времени становится меньше. Мы обновили расчеты. У нас максимум две недели.
— Ясно… а сколько всего дворцов сейчас входят в сеть? — неожиданно спросил Алекс.
— Митточ уничтожил четыре дворца, осталось сорок восемь, из них мы контролируем тридцать девять.
— Хм… как я и думал… Так может не ждать полного завершения сети, а начать действовать прямо сейчас?
— Девять дворцов — это семнадцать процентов мощности. А с учетом потерянных четырех школ — ровно четверть. Слишком много.
— Ну и что? Ты сам сказал, что с каждым днем ситуация ухудшается, — логично заметил Алекс. — Может выигрыш во времени компенсирует потерю мощности?
— Дело не только в этом, — устало вздохнул Зоб. — Дворцы были построены не как попало, а специально рассредоточены по всему Зерангу, поэтому все они должны быть объединены в сеть. Мы же хотим использовать великие артефакты как двигатели. А если нагрузку не распределить равномерно, то планета, учитывая ее текущее состояние, просто развалится. Нам даже пришлось вернуть украденные тобой артефакты во дворец Тела Тоша, что оказалось очень не просто... Но компенсировать уничтоженные дворцы мы не можем. Если бы они находились на «суше», можно было бы сделать временное убежище, но ублюдочный Митточ оставил за собой разрушенную зону! С этим придется мириться, однако часть энергии вместо удержания Зеранга пойдет на стабилизацию той зоны. В общем, мы не можем больше потерять ни одного хранилища. Все они должны быть подключены к сети!
— Понял. Тогда не будем тянуть резину. Мне нужен коридор к следующей цели.
— Уже работаем…
Пока техники трудились Алекс отдыхал. Разговаривать ни о чем не хотелось. Жизни сотен тысяч разумных тяжким бременем давили на плече. Но еще сильнее он беспокоился за Землю…
— Две недели, Алекс, —напомнил Зоб в конце. — Помни об этом.
— Я успею, — пообещал землянин.
Глава 30: Разговоры о будущем
Девять дворцов за две недели. Попроси Зоб об этом чуть раньше, Алекс бы заявил, что управится за треть срока, а если напряжется, то вообще за четверть.
Однако теперь скорость зависела не столько от него, сколько от способностей Мирам. К тому же последние три дворца располагались в разрушенной зоне на противоположной стороне планеты, а туда еще добраться нужно было.
Ну и последнее, но не менее важное — кто сказал, что сроки снова не уменьшатся? Вполне возможно при следующем разговоре Зоб огорошит новостью, что осталась буквально пара часов и надо все бросать и мчаться к Ковчегу.
Или вообще заявит, что мол так и так, дозвониться не смогли, поэтому Ковчег отплыл без Алекса.
«Вот весело будет!» — хмыкнул он.
Некоторое время он колебался — а не вернуться ли в школу Великой пустоты, чтобы довести Око до усиления? Может с новыми метками Мирам увеличит дальность сканирования или ускорит процесс? Однако на практике дела обстояли не так уже скверно, кроме того, не факт, что собранной энергии хватит на развитие Ока, даже если Алекс забьет накопители под завязку.
Скорее даже, что не хватит.
Поэтому они продолжили искать школы проверенным образом и за следующие шесть дней установили шесть передатчиков. К счастью, ни одно хранилище не «уплыло» настолько далеко, чтобы Мирам не удалось обнаружить цель. Хотя иногда это занимало довольно много времени. Например, с пятым хранилищем пришлось повозиться — они меняли точку поиска несколько раз. Алекс даже подумал, что мол все, хранилище разрушено, а артефакты разбросало по всему морю, что было бы очень и очень плохо, так отдельный великий артефакт обнаружить их силами можно было лишь при большом везении.
Но обошлось, и полтора дня спустя Мирам уловила вибрации пятого дворца.
К сожалению, с медузами, в которых жили хранителей, им не везло — Икар был единственной такой находкой. Вероятно, все остальные медузы при разрушении дворцов оказались снаружи хранилищ и поэтому потерялись. Возможно их когда-нибудь найдут, но сейчас у Алекса на это не было ни времени, ни возможностей.
В последней точке он вызвал Зоба для обстоятельного разговора:
— Что с расчетами? Сроки не сдвинулись? — устало спросил он.
— Кризис идет строго по графику. Помрем вовремя, — мрачно пошутил крикун.
— Тьфу на тебя. Пока я успеваю.
— И я очень на тебя рассчитываю. Ты даже не представляешь, как на меня давят. У нас тут целая партия бегунов образовалась. Требуют, чтобы мы немедленно начали эвакуацию.
— А что малованцы? Тоже хотят сбежать?
— Нет. Трехглазым позарез нужен и Зеранг и мы. Больше всех возмущаются наемники из Пояса, которых ты привел, ну и дикие. Кварги же на нашей стороне. В общем, пока ситуация под контролем, но это потому, что мы не даем информации распространяться. Однако слухов ходит много. Собственно, достаточно выйти наружу и посмотреть, что там творится, чтобы понять, что скоро полыхнет.
— Хм… а хорошие новости есть?
— Как ни странно есть! — порадовал Зоб. — Благодаря твоим усилиям у нас появилась дополнительная энергия. Скорректировать орбиту планеты мы, конечно, не можем, зато удалось стабилизировать дыру на месте четырех взорванных дворцов. А также остановить распространение разрушенных зон по планете. Да и вообще, стало поспокойнее. Увидишь, когда на «суше» окажешься.
— Что увижу? — не понял Алекс. — Буря закончилась?
— Нет, но пространство больше не рвется на куски.
— Не помню такого.
— Ах да, разрывы же недавно начались. После того как ты добрался до Факира. Но не волнуйся, эта беда почти закончилась. Еще из хороших новостей — две команды вернулись. До целей не добрались, зато живы остались. Ты, кстати, никого не видел?
