— А как ты обошел протоколы Икара? — спросил Алекс, вспоминая процедуру передачи хранителей новому владельцу. — Ты же ему не хозяин. В смысле не включен в «завещание». Икар, вообще, подчинится тебе когда-нибудь?
— Тут все не просто, — признался Факир. — Да, я не хозяин, поэтому пришлось пойти на хитрость… у меня же есть Колодец, а Колодец — это совместный проект всех школ пространства, включая регуляторов. Можно сказать — наше общее наследие. В общем, я убедил Икара, что служа, мне он защищает собственность его бывших хозяев. Точнее, нынешних — Икар же верит в их возвращение и разубеждать я его не собираюсь.
— Хитро придумало, — оценил задумку Алекс.
— Я в таких делах мастер! — похвастался Факир. — Хотя сам хранитель, конечно, тоже должен идти навстречу, но Икар хочет жить. В общем, мы договорились.
— Рад за вас обоих. Но помни, что за тобой должок. Хранителя я передал тебе сверх нашего соглашения.
— Я помню. Я уже обещал тебе свободный доступ к Колодцу, а я всегда выполню свои обещания. Но и ты помни, что без энергии до Флута ты не доберешься. Хотя если хочешь, можем «своим ходом» попробовать туда слетать, — расхохотался Факир.
— Не ценишь ты своих учеников, — усмехнулся Алекс.
— Еще как ценю. А вдруг ты сумеешь? Хочешь открою проход прямо сейчас?
— Спасибо, но я лучше подожду, пока ты накопишь достаточно энергии…
На этом дела в школе Великой пустоты закончились, и землянин двинулся дальше. К счастью, школа Великой пустоты располагалась относительно близко к краю разрушенной зоны и через несколько часов Алекс добрался до «суши».
Тут его ждал небольшой сюрприз — на первый взгляд буря усилилась: ветер ревел, поднимая в воздух тонны пыли, тут и там вспыхивали прорывы. Их было столько, что звук далеких и близких разрывов сливался в сплошной гул, перебивая вой ветра.
Со стороны это выглядело как стена мглы от земли до неба, озаряемая красной иллюминацией. Соваться туда совершенно не хотелось.
— И это Зоб называет «стало поспокойнее»? — пробормотал Алекс. — Что же тут, интересно, до этого было? Я же не так долго отсутствовал…
Однако от бури не веяло смертельной угрозой. Правда, это могло объясняться не работой сети древних, а новым уровнем и вратами землянина.
С другой стороны, из-за дополнительных врат его постоянно атаковали прорывы, стоило покинуть разрушенную зону. Хорошая новость — он их переносил гораздо легче. Даже специально снял броню и замер на месте ничего не делая.
Бам! Бам! Бам!
От трех вспышек подряд тело прошила волна боли и пришлось срочно лечить его огненной энергий, но в целом было терпимо. И это без всякой защиты!
Следующим шагом Алекс решил проверить Капсулу, для чего обернул ее вокруг себя и снова вызвал прорыв.
Бам!
Полыхнуло знатно, но Капсула выдержала удар. Правда почти развалилась, однако уберегла пассажира. Значит, Капсула обзавелась защитными свойствами, став еще ближе к военным дирижаблям. Хотя ни один дирижабль в таких условиях летать не мог, а землянин — легко.
Ох, не зря он дрессировал Базис именно Хаосом в течение двух месяцев…
Покинув разрушенную зону, Алекс не видел смысла ни в нематериальной форме, ни в маскировке. А поскольку его возможности серьезно выросли, то нужно было подобрать оптимальный способ путешествия через бурю.
Хаос по понятным причинам отпадал — пусть Капсула оказалась мощнее Базиса, но зачем ей бороться с другим навыком. Оставался Домен и Озеро пустоты. Алекс выбрал Озеро — с тринадцатью вратами оно обеспечивало серьезную защиту, а вложений требовало меньше. Впрочем, это было понятно — раз уж Капсула справилась со вспышкой, то что говорить об изначально защитном навыке.
Все теперь он был готов.
— А что у меня со скоростью? — задумался землянин.
Это был ключевой вопрос, ведь именно ради скорости он сидел два месяца в резервуаре…
Бам!
В точки, где только что находился Алекс, раздался хлопок, а следом во все стороны пошла ударная волна. Однако, сам виновник торжества этого ни слышал и не видел. Лишь по установившейся тишине и ощущению пространства он догадался, что преодолел звуковой барьер.
Невероятно! Раньше подобные скорости ему были недоступны.
Что еще важнее — притока энергии хватало на полет без остановок, а прорывы просто не успевали его задеть. Правда, Алекс мог случайно влететь в один из них, но для этого у него была Мирам. Зря что ли она так долго тренировалась с метками?
К его удовлетворению, спутница даже на такой скорости успевала контролировать полет.
Из-за недостатка времени Алекс облетал уцелевшие школы и к концу дня добрался до второй крупнейшей разрушенной зоны на другом конце планеты. Однако без координат хранилищ соваться туда не имело смысла, поэтому ему пришлось посетить ближайший дворец.
По воле случая дворец принадлежал так называемым союзникам…
Легко проникнув внутрь, он очутился на большой площади. Тут не было ни крепости, ни башен со скелетами, а лишь знакомые вышки и солдаты Лиги, в смысле Малована.
Встав в центре площади, Алекс снял маскировку. При этом чувствовал он себя донельзя глупо. Чего ждать от бывших врагов? Но Зоб сказал, что все будет нормально, что малованцы знают о визите Разрушителя и помогут с координатами…
С городской стены спрыгнул высокий трехглазый адепт и в темпе подбежал к землянину.
— Господин Разрушитель? — без страха, но уважительно спросил адепт.
— Да, — поморщился Алекс. — Но вообще, лучше зови меня Алексом.
— Хорошо. Мое имя Лист. Я старший офицер. Генерал Цополь хочет с вами встретиться.
— У меня мало времени. Осталось всего несколько дней до…
— Мы знаем о сроках, господин Алекс, но генерал настаивает. Прошу не отказывайтесь. Нам все равно необходимо построить для вас маршрут через разрушенную зону, а для этого нужно время.
— Ладно, веди.
— Прошу за мной…
Малован использовал свои технологии для контроля дворцов. Например, хранителей они стирали, а их сознания заменяли сознаниями специально подготовленных добровольцев.
Процедура была отработанной, однако обновленные хранители еще не полностью освоились с управлением дворцами. Впрочем, простые проходы они открывали без проблем и через несколько минут Алекс с Листом оказались в благоустроенном саду одного из городских особняков.
— Алекс, известный также как Разрушитель! Спасибо, что принял мое приглашение, — со стула поднялся мужик в дорогой броне.
Мужик сильно отличался и от генерала Човала, и от сопровождающего Алекса Листа. Те были утонченными и худыми — истинные представители своей расы. А этот — коренастым и широкоплечим. Единственное, что их всех объединяло — три глаза…
