— Генерал Цополь?
— Он самый.
— Что ты хочешь? — Алекс и не думал лебезить перед военачальником Малована. — Предупреждаю, у меня действительно мало времени, а если я не успею…
— Я верю, что ты справишься, — миролюбиво заметил генерал.
— Мне бы твою уверенность.
— Это простой расчет, парень. За неделю ты подсоединил к сети пространственников шесть дворцов. Осталось всего три. Если не случится ничего экстраординарного, ты успеешь до них добраться за оставшиеся семь дней. Меня больше беспокоит то, что будет потом. Но это вопрос к Зобу и его сети, — Цополь говорил спокойно, словно обсуждал занимательную задачку, да и вообще генерал казался расслабленным и даже немного сонным.
— Там зачем я здесь?
— Возможно эта встреча — наша единственная возможность спокойно поговорить, — улыбнулся Цополь. — Мы многое про тебя знаем и поэтому многое можем предложить.
— Что именно вы знаете? —нахмурился Алекс.
— Например, что ты землянин и что прилетел сюда ради своей планеты.
— Как вы это выяснили?!
— Ну… ты же должен понимать, что личность самого сильного бойца нашего условного противника вызывает, скажем так, неподдельный интерес... Хотя признаюсь, расследование заняло много времени. Слишком много. Это серьезная недоработка нашей разведки. Однако мы справились. И сразу скажу, я всецело одобряю твой поступок. Если подумать, мы очень похожи — большинство малованцев также прибыло на Зеранг ради своей родины. Между нами действительно много общего.
— Я так не думаю…
— Да брось, — рассмеялся генерал. — Еще скажи, что ты не убивал налево и направо, чтобы помочь родной планете?
— Я не пытался захватить целую планету и уничтожить десятки школ разом!
— Это вопрос масштаба и возможностей. Кроме того, мы знать не знали про древних, пока не попали сюда.
Алекс снова скривился, но ничего не ответил. Цополь внимательно посмотрел на него, удовлетворенно кивнув сам себе и произнес:
— Перейду сразу к делу, так как времени действительно мало. Что бы ни случится, ситуация в Кластере изменится кардинально. Грядет большая война, а на войне нужны солдаты. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться к Маловану. В этом случае мы поможем тебе с долгом твоей родины.
— С долгом я сам как-нибудь разберусь, — равнодушно заметил Алекс.
— Охотно верю, и даже знаю, как ты это сделаешь, но одним долгом проблемы Земли не ограничиваются. Верно? — Цополь снова сел на кресло, откинулся на спинку, прикрыл глаза и продолжил: — Твоя родина в очень сложном положении. Слияние может начаться в любой момент, а шансов его пройти — мало.
— Малован может помочь пройти Слияние? — оживился Алекс.
— Увы, нет, — развел руками генерал. — Но провал Слияния не означает смерть расы. Вы можете, например, расселиться по другим мирам и продолжить жить. Однако для этого вам понадобятся покровители…
Генерал продолжал говорить, а до Алекса стала доходить суть предложения. Похоже его вербуют, и похоже Цополь решил, что другие земляне могут обладать схожими с Разрушителем способностями. Однако очевидно, что ничего кроме как стать солдатами и умереть во славу Малована в итоге им не предложат.
— Спасибо, конечно, — оборвал он монолог собеседника, — но…
— Не торопись с ответом, — также перебил его Цополь. — Лучше пока подумай над моими словами. А когда все закончится, мы вернемся к этому разговору. В любом случае мы заинтересованы в твоих талантах и даже если Земля выберет свой путь, Маловану будет что предложить Разрушителю…
В этот момент появился офицер Лист, который до этого тактично куда-то исчез, и сообщил, что коридор к следующей цели проложен. На этом встреча закончилась…
Шагая позади Листа, Алекс размышлял, что еще может скрываться за этим разговором. Как изменится его положение теперь. И может ли Малован хоть в чем-то оказаться полезным Земле.
Глава 31: Хорошо выполненная работа
Школа Разрывателей пространства. Язирг.
Эксстарейшина пребывал в отличном расположении духа, хотя со стороны могло показаться, что никаких особых причин для этого нет.
Тем не менее Язирг радовался, поскольку впервые за долгое время бразды управления были полностью сосредоточены в его руках, а все окружающие либо подчинялись ему напрямую, либо зависели от его решений, сами того не подозревая.
Позабытое ощущение власти было особой формой силы, столь желанной эксстарейшиной.
Особенно Язирга радовало, что он оборвал последнюю ниточку, связывающую его с Союзом Зеранга, а именно — хранителя дворца. Из-за несовершенства технологий Альянс школ Ваантана не мог самостоятельно обойти внешнее управление хранителем, но тут пригодился Маркус. На правах нового союзника митточевиц объяснил, как сделать так, чтобы можно было заставить думающую машину древних при помощи мастер-ключа признать Язирга полноправным владельцем.
Причем хитрый приручитель провернул дело таким образом, что Зоб ничего не пронюхал.
Естественно, приручитель сперва предложил себя в качестве нового владельца. И также естественно, что Язирг ему вежливо отказал.
Помнится оба тогда усмехнулись, прекрасно понимая друг друга.
Несмотря на понимание, а скорее даже благодаря ему, о доверии между ними речи не шло. Язирг и Маркус были случайными попутчиками, который в лучшем случае окажутся полезными друг другу. Однако эксстарейшина считал, что у него имеется козырная карта — Бакк. Парень оказался кладезем информации. Никаких техник он рассказать не мог, по причине корпоративных блоков в сознании, но всем остальным «охотно» делился.
Главная проблема заключалась не в том, чтобы запугать Бакка, а в том, чтобы застать его без сопровождения. Но с этим Язирг пока справлялся, поскольку Маркус был занят или делал вид, что занят подготовкой ритуала, который по его словам должен был вызволить их отсюда.
Плюс вездесущий хранитель вовремя подсказывал, где находятся дорогие гости и что делают...
Вообще о присутствии митточевцев и плане спасения пока знали лишь лидеры Альянса. Остальным никто ничего не собирался сообщать.
Разумеется, лидеры, как и Язирг, прекрасно понимали, что Митточ хочет с их помощью добить древних, но так как ситуация ухудшалась с каждым днем, адептов больше волновала собственная судьба — несмотря на принадлежность к школам Пояса, сплоченной силой они так и не стали, да и не могли, ведь в Поясе их школы бывало воевали друг с другом.
В этом смысле Маркус сделал правильную ставку — сильным, но раздробленным неудачникам не обязательно было обещать золотые горы.
Однако… в один прекрасный день Язирг получил вызов от Зоба.
— Поздравляю! Скоро этот кошмар закончится, — обрадовал крикун подопечного.
