— Старички умеют удивлять, — согласился Язирг. — Но ты не ответил на мой вопрос. Что собираешься делать?
— Нам надо уничтожить еще один дворец. А лучше два. Тогда Зеранг гарантированно погибнет.
— И где мы возьмем еще два дворца? Учти, воевать мы не собираемся. Против нас сразу выступят и Малован, и пространственники.
— Ты должен договориться с корпорациями. Они как раз контролируют две школы. Устрой мне встречу с ними…
— Так! Стоп! — прервал Маркуса Язирг. — Это явно выходит за рамки наших договоренностей. Если ты хочешь моей помощи, за нее придется заплатить.
— Техники закалки не обсуждаются, — отрезал митточевиц.
— Меня интересует другое…
Начался долгий торг, в результате которого Язирг выбил себе статус партнера Митточа, а также обещание, что корпорация соединит Иль — родную планету школы Ледяных игл в Поясе — с Кластером. В результате должно было получиться что-то вроде аналога Сумаха и тогда торговля, а вместе с ней богатство школы и личный авторитет Язирга — расцветут.
Условия сделки были отличными, вот только Язирг не доверял Маркусу и не собирался их выполнять. Ему важно было, чтобы митточевиц успокоился…
— Раз мы обо все договорились, — удовлетворенно произнес тот, — начинай готовиться. Когда сеть восстановят, Буря успокоится и ты легко доберешься до дворцов корпораций…
— Мы не обсудили самого главного — гарантий моей выживаемости! — хмыкнул Язирг.
— Я же дал свое слово.
— Когда речь идет о моей жизни, слов недостаточно.
— И как же я могу гарантировать твою безопасность? — тяжело вздохнул Маркус.
— Это просто, — оживился Язирг. — Я видел, что ты привел с собой странного паренька. Бакк кажется… Бакк явно не воин, но много для тебя значит. Я хочу надеть на него ошейник заложника.
— Ошейник заложника?!
— Да, если все пойдет как надо, то добравшись до Кластера я его сниму. А если нет… — Язирг развел руками, — Бакк умрет и твой драгоценный ритуал сорвется.
Маркус некоторое время сверлил Язирга своими синими глазами, а потом раздраженно спросил:
— Надеюсь это твое последнее условие?
— Это все что мне надо…
Язирг добился своего. Теперь паренек находился в его власти и вряд ли посмеет возражать, раз уж собственное руководство отдало его в руки врага.
Оставалось лишь уговорить жадные корпорации участвовать в побеге — это было необходимо, так как Зеранг действительно надо было разрушить. Но с этим не должно было возникнуть проблем, так как корпораты точно не захотят ссориться с Лигой и Митточем. Поэтому достаточно было пообещать вытащить их руководство из этого кошмара.
Пусть верят, что это возможно. Особенно Сувра, к которой у Язирга имелись личные счеты…
И последнее, но самое сладкое — Разрушитель, личность и возможности которого Язирг прекрасно знал. Пора было нанести удар по зарвавшемуся Эмиссару. Ведь информация — это тоже оружие. Верно?
Адепт ухмыльнулся. Если повезет, его заклятого врага разберут на запчасти собственные союзники. Но даже если Алекс выкрутится, ему точно будет не до спасения Зеранга и под ногами он мешаться не станет.
Предвкушение мести отлично дополняло ощущение власти. Не зря он рискнул и отправился на Зеранг. Эта планета станет трамплином и для него, и для школы Ледяных игл.
* * *
Малая разрушенная зона. Алекс.
Выбравшись из последнего хранилища, Алекс свободно вздохнул и громко рассмеялся. Все! Он закончил работу. Причем досрочно — на последние три дворца ушло всего два дня.
Повезло с поисками.
Можно сказать, госпожа удача повернулась к ним лицом. Или Мирам приноровились искать скрытые объекты под слоем пыли.
Неважно!
Он чувствовал, как напряжение уходит, хотя ситуация была далека от завершения. Но Алекс верил в древних и их расчеты. А также, в Малован, для которого Зеранг был единственной возможностью выжить и сохранить статус совершенного мира.
Значит, все должно было получиться…
— Мирам, ты как? — спросил он.
— Давно так хорошо себя не чувствовала! — призналась та.
— Эх, жаль нельзя нам с тобой посидеть в таверне, а то бы я угостил тебя самой дорогой огнушкой.
— Хорошо выполненная работа — лучшая награда для хранителя.
— Вот и я о том, — с едва заметным сожалением пробормотал Алекс. — Ладно, двигаемся отсюда…
Они медленно летели в сторону суши, наслаждаясь тишиной и спокойствием разрушенной зоны. Для любого другого это место было сущим адом, но землянин давно привык к серой глади и даже как-то привязался к ее аскетичной красоте…
В этот раз красная долина встретила не завывающей серой мглой и гулом разрывов, а подзабытым видом изрезанных камней: ветер стих, пыль осела и даже облака появились.
— Пространство больше не двигается! — обрадовала Мирам.
— Значит, Зоб не врал, — кивнул Алекс, любуюсь пейзажем. — Сеть работает!
В последнем разговоре крикун расщедрился на объяснения. Сказал, что первым делом они должны привести в порядок планету — собственно процесс уже запущен — потом начнут торможение, так как Зеранг набрал приличную скорость и только после этого станут подниматься. По идее фаза торможения займет около месяца и они должны будут выполнить ее самостоятельно.
Уже при подъеме подключится Малован со своим Строителем и поможет потихоньку тянуть планету из аккреционного диска.
К сожалению, достаточно артефактов главнокомандующий Варб так и не набрал, но имеющихся ресурсов должно будет хватить. С ними Строитель станет чем-то вроде далекого маяка и одновременно буксира, без которого полет растянулся бы на сотни лет, но с его помощью процесс сильно ускорится и, если все пойдет как надо, через три-четыре месяца Алекс увидит звезды.
Конечно, предстояло решить еще массу вопросов и проблем, но это будет финальный шаг…
Вскоре на горизонте появился дворец генерала Цополя. Вокруг было настолько спокойно, что трехглазые осмелились выйти наружу и установили вышки, возле которых сейчас копошились несколько техников.
Подлетев поближе, Алекс подслушал, что мол силовые линии Зеранга, стабилизировались на семьдесят два процента. Что это означало, он не знал и продолжил стоять рядом, рассчитывая услышать какие-нибудь интересные подробности. Но вот один из техников покосился на прибор и заозирался вокруг — это был знак, что пора бы и честь знать, поэтому землянин развернулся и полетел дальше.
Общаться с Цополем он пока не хотел, так как у него не было полного понимания ситуации. Ну ничего, скоро это понимание появится…
Когда дворец полностью скрылся из виду, Алекс резко остановился. Сейчас летать было, конечно, интереснее и проще. Правда, имелся один неприятный нюанс — даже сейчас, при небольших скоростях, ему по-прежнему досаждали прорывы, хотя буря почти закончилась.
