* * *
Алекс смотрел на худощавого адепта перед собой. Утонченные черты лица, синяя кожа, дополнительный глаз во лбу с радужной оболочкой… Малованец. Представитель стабильного мира, чьи жители изначально воспринимали пространство именно как пространство, то есть как нечто объемное, а не упрощали до плоскости, что часто происходило с прочими расами, в том числе и землянами, которые любую территорию измеряли квадратными метрами или километрами, редко задумываясь о высоте.
Генерал некоторое время буравил взглядом человека, а когда они начали двигаться попросил не убивать выживших солдат.
— Их судьбу решат старейшины школ, — пояснил Алекс. — Но убивать солдат нет нужны. Это заложники…
— Чего ты хочешь от меня.
— Расскажи мне о своем мире, генерал.
— Зачем, — сильно удивился Човал, который ожидал чего угодно от допроса до пыток, но явно не вопросов про родную планету.
— Я хочу больше узнать про стабильные миры.
— Ммм… Тут я мало чем могу помочь. Я не был на Маловане больше ста лет. С тех пор как получил десятый уровень. Много что изменилось.
— Меня интересует не текущая ситуация, а то, как вы прошли Слияние?
— Ах вот оно что… эта информация есть в наших архивах…
— Нет. Архивы — это мертвые знания. Я предпочитаю лично послушать живого представителя расы, прошедшей испытание.
— Ну хорошо, — пожал плечами Човал. — Однако Слияние произошло за четыреста лет до моего рождения…
Дальше генерал поведал в общем-то стандартную историю о том, как планета прошла Слияние. Стандартная она была тем, тем что все объяснялось некой природной «благородностью» малованцев. Мол они изначально превосходили варваров с других планет, а потому оказались достойными жить дальше.
Човал, разумеется, и сам понимал, как это звучит со стороны, но по его виду, позе и словам было понятно, что он охотно верит в богоизбранность своего народа. Или точнее «вселенноизбранность» — малованцы считали Вселенную единым богом и даже возводили в ее честь храмы.
Червь в этой странной иерархии был кем-то вроде пророка, поэтому для многих соотечественников Човала, борьба с Митточем и миссия на Заранге была крестовым походом против еретиков.
Только малованцы были достойны разговаривать с Червем!
Правда Алекса интересовали не верования малованцев и не пропаганда, а качества, за счет которых они прошли Слияние, но тут генерал ему мало чем мог помочь. Судя по нему главным качеством было высокомерие.
Поняв, что ничего интересного Човал не расскажет, землянин с некоторым разочарованием закончил разговор и отправил пленника вниз…
Наемники двигались быстро, а Хабун показал себя прирожденным лидером. Получив одобрение самого Разрушителя, он развернул бурную деятельность и назначил нескольких своих звероподобных соплеменников на роль командиров.
Остальным наемникам это не особо понравилось, но многие догадывались, что это временно и когда армия доберется до дворца пространства все изменится. Поэтому сильно не роптали. Вместо этого кучковались группами и обсуждали между собой, как им жить дальше.
Пока все сводилось к тому, что раз у древних есть такой бравый Разрушитель, им, пожалуй, стоит примкнуть к Союзу Зеранга. Тем более больше идти некуда
В общем, народ привыкал к мысли, что им придется воевать против бывших нанимателей.
Помимо слежки Мирам продолжала стабилизировать пространство, на что уходило масса энергии. Но с этим пока проблем не было благодаря захваченным накопителям, которые решили все вопросы с питанием.
Еще одной задачей Мирам был поиск шпионов. Но не лазутчиков Лиги, а древних — Алекс сильно сомневался, что Зоб отпустил его без надзора. Наверняка отправил нескольких специалистов следом.
Скорее всего, наблюдатели отстали, но рано или поздно нагонят.
Их надо было найти, чтобы дать знать своим, что к ним движется не Лига, а перевербованные наемники.
У Алекса имелся небольшой импульсный передатчик, но он неосмотрительно держал его во внешнем кольце. Точнее, как раз намеренно — не хотелось помещать опасный прибор во внутреннюю сферу. А вдруг тот выдаст Мирам или просто сам факт наличия Изолированного хранилища, которое нельзя отследить другими методами?
Однако, первый цепной взрыв так сильно исказил пространство, что не только ранил Алекса, но и вывел чувствительное оборудование из строя. Поэтому связь с Зобом пропала.
Конечно, исчезновение безопасного коридора и масштабные взрывы должны были намекнуть древним, что тут произошло нечто крайне интересное. Но они могли подумать, что их посланник проиграл и дворец Резонанса пора эвакуировать, раз к нему движется толпа солдат.
Еще одна проблема — Лига пока никак себя не проявила, только отключила стабилизационное поле. Но она могла дополнительно ударить чем-то мощным по этому участку планеты. Алекс подозревал, что все дело лишь в сложности перенастройки работы дворцов.
А сможет ли армия пережить последствия — большой вопрос!
В общем, надо было торопиться и как-то связаться со своими.
* * *
— Рядом с нами идут несколько адептов, — сообщила Мирам Алексу через час.
— Это точно не наши наемники?
— Слишком хорошо прячутся и обходят ловушки. Я едва их заметила. Плюс у них родство с Силой пространства. Это я тоже чувствую.
— Так может это скауты решили вернуться? — Алекс имел в виду лиговцев, которые сбежали раньше.
Среди них были дикие, решившие присоединиться к Лиге, поэтому родство с Силами пространства не было такой уж редкостью, как и возвращение скаутов — они постоянно появлялись последние пару часов и тихо вливались в армию. Видимо по пути хорошенько подумали и решили сменить нанимателей…
— Может быть, — согласилась Мирам. — Но они не торопятся присоединяться к нам. Полчаса уже идут параллельным курсом.
— Раз они такие стеснительные, давай сами с ними познакомимся.
Под маскировкой они подплыли к краю отряда. Мирам подсветила лазутчиков, и Алекс их подхватил Доменом. Удобная тактика, ему даже не надо было отвлекаться на сканирование, хватило подсказки от хранителя.
Улов состоял из трех адептов. Они затрепетали, пытаясь выбраться из Домена, но, как ни странно, быстро успокоились.
Подтащив их поближе, Алекс просканировал добычу и расслабился — одного из адептов он прекрасно знал, поэтому безбоязненно перенес на экран и освободил.
— Арт, дружище, какими судьбами?! — спросил он давнего знакомого.
— Зоб направил сюда, — ответил тот, настороженно оглядываясь и машинально добавил: — Мы следили за войсками Лиги…
— А это кто? — перебил его Алекс, кивнув на двух адептов одиннадцатого уровня, что выдавало в них довольно продвинутых диких.
