Император тяжело вздохнул, не обращая внимания на присутствие генерала Карпова. Проблемы одна за другой проверяли на прочность империю и ее правителя, но сдавать назад уже поздно и несмотря на все свои ошибки он должен идти вперед.
— Рассказывайте, генерал, какие еще испытания выпали на долю народа Российской империи. Надеюсь, мы не будем воевать на два фронта…
Глава 11
— Стой, стрелять буду! Пароль.
Ствол пулемета угрожающе качнулся в сторону небольшого отряда солдат, направляющихся в сторону охранного периметра. Усталые лица и несколько раненных на руках говорили о том, что отряд не так давно вышел из боя.
— Ты, зелень сопливая, глаза протри или, хочешь сказать, не узнал меня?! — злобно спросил известный на весь первый полк командир разведвзвода. — Лучше не зли меня! Я потерял пятерых солдат ради получения этой информации. Мне надо срочно в штаб!
— Считаю до трех и открываю огонь! Раз, два…
Действия караульного не были неуважением по отношению к командиру разведвзвода, солдат действовал согласно приказу воеводы. Оказывается, кланы Ямато скрывали немало тайн от всего остального мира. Использование иллюзией и личин моих воинов стало для нас серьезным испытанием и если бы не призраки, то враг немало бы попортил нам крови.
— Вот ты сволочь… Ладно, но я тебя запомню, солдат. Пароль — гуль.
— Проходите, — ничуть не смутился пулеметчик.
Еще один отряд вернулся из рейда, что, несомненно, обрадует воеводу. К нему, словно ручейки, стекалась информация, на основе которой он принимал дальнейшие шаги по уничтожению противника. Конечно, я помогал по мере своих «скромных» сил, заодно вспомнил свои прошлые успехи в бытность Королем Ночи. Ритуалы, живые бомбы из умертвий, массовые проклятия и болезни беспощадно косили войско противника.
— Повелитель, дальше мы сделаем все сами, — произнес паладин, довольно рассматривая ровные ряды будущих гулей.
И правда, руны полностью заполнены некроэнергией, осталось только провести активацию. Привязывать нежить на себя я не собирался, для этого есть корпус мертвых. Помощь в создании еще одной сотни гулей ограничилась передачей некроэнергии, а я могу, наконец, позволить себе немного отдохнуть.
— На сегодня хватит. И не забывайте про поиск среди владеющих способных брать под контроль низшую нежить.
— Мы способны самостоятельно вести отряды в бой. Еретики не смогут понять великий замысел богини и… ваш, — резко ответил Борисов.
— Ты будешь выполнять мои приказы, Борисов. Запомни навсегда! Только в этом твоя цель существования.
Склонив голову, паладин явно был недоволен моими словами, но благоразумно промолчал. Рыцари смерти, в отличие от свободолюбивых личей и вампиров, соблюдали строгую дисциплину и имели странное мировоззрение, находясь под сильным влиянием богини Смерти, которое трудно понять неподготовленному человеку. Такими они были задуманы, и надо просто уметь работать с каждым видом нежити. Полезно для некроманта.
— Мертвые уже один раз умирали, а живые должны и дальше жить. Каждый отряд низшей нежити поможет сохранить жизни моих воинов. Ты слышал мой приказ? Жду его выполнения.
— Мы всегда будем на острие удара, повелитель. Но если такова ваша воля, то я ее выполню, — ударив кулаком в латы, паладин смерти направился к своим помощникам закончить ритуал поднятия.
Корпус смерти слишком разросся, и в его руках сконцентрировалась огромная сила. Ничего, в скором времени я найду способ, как прижать фанатизм и гонор Борисова. Крупного сражения не избежать, слишком болезненны наши диверсии для противника. Хотя в начале ничто не предвещало резкого изменения ситуации.
После выхода из аномалии у нас сходу получилось занять небольшой поселок на возвышенности, из которого мы сделали базовый лагерь. Через несколько дней противник словно обезумел, кидаясь на нас малыми отрядами и закидывая телами солдат. Прибытие казаков и первого полка княжества выправило ситуацию и дало возможность уставшим дружинникам немного отдохнуть, а мертвые активно начали восстанавливать свою численность.
Мир не крутился только вокруг меня одного. В это время кланы империи продолжали строить друг другу козни, правда, без активного кровопускания. Император все также хотел получить, как можно больше власти и пусть со скрипом, но это у него получалось. Убийцы и бандиты затихли, ожидая момента, когда буря обойдет их стороной, а граждане империи жили и верили в скорые изменения, что улучшат их жизнь.
В других странах все было еще намного хуже. Свеи, заметив, что германцы бросили множество сил на «выдох» аномалии, воспользовались удачным моментом и разграбили несколько городов. Орден бился на два фронта с демонами и нежитью. Альбионцы давили любое сопротивление и утопили в крови очередное восстание франков под руководством дальнего родственника прошлого короля. Османы объявили джихад против демонов, а Магриб, к моему удивлению, притих в ожидании дальнейшего развития событий. Очень странно, ведь более удачного момента, чтобы отхватить у османов пару провинций не найти.
На востоке тоже все было непросто. Ямато переживала воинственный подъем, который скоро спадет на нет после огромных потерь и отсутствия дальнейших перспектив в войне. Поднебесная империя, как и Магриб, притихла в ожидании, чем закончится наш конфликт. Пир на костях побежденного — древнее и излюбленное занятие империй. Или в очередной раз Магриб и Поднебесная будут делить княжества Хинди.
— Князь, началось, — вернул меня в реальность серьезный голос воеводы.
Информация была достаточно важной, раз воевода покинул штаб и вышел ко мне. Стоит позже наградить разведчиков.
— Сколько?
Меня интересовали только представители моего ранга. Потеря двух сильных волотов не могла не сказаться на мощи Ямато, и они не могут бесконечно отправлять владеющих высших рангов на войну. Или могут?
— Трое, но пленный офицер мог и соврать. Кудесников будет не меньше двух сотен. Владеющих в целом от тысячи до двух. Простого пехотного мяса нагнали десятки тысяч. Сильный союз кланов в этот раз. К тому же, глава клана Фудзивара лично прибыл для управления союзной армией, — оскалил клыки Дед.
Откуда у кланов Ямато столько волотов? От императора Российской империи никого еще не было и кланы тоже не спешат отправлять сильнейших владеющих на войну.
— Наши войска готовы выдвинуться навстречу противнику и поймать армию на марше?
— Вполне. Имперские полки так и не выдвинулись нам на помощь. Можем рассчитывать только на себя, так что ждать некого. Жаль потери будут большие… если вовремя отступить, то это не будет потерей чести для княжеского достоинства. Никто и слова не скажет, учитывая количество побед за тобой, — намекнул воевода на иной вариант развития событий.
Казаки передали, что император дал разрешение на применение имперской армии за границей империи, но войска так и не сдвинулись с места. Мой прямой приказ генерал Муромцев проигнорировал. Здесь точно не обошлось без великой княжны. Анна решила меня наказать или просто боялась допустить ошибку. Ха, ей придется сильно постараться, чтобы вернуть мое расположение.
