— Мне надо успеть сообщить Матери о Враге. Мать должна знать, что их ждет. Мать…, — переводчик исправно работал, транслируя мне речь врага пока Смерть, наконец, не взяла свое.
М-да… он еще и не самый главный в своей структуре. Занятно меня подставили. Возможно, Любомир сейчас далеко не самый худший вариант. Зато теперь есть прекрасная возможность посмотреть на синекожего поближе, да и трофеи собрать с такого врага святое дело.
* * *
Принц Юлан, стоило ему войти в малый зал для приемов, едва смог сдержать эмоции от увиденной картины, как его строгий отец напивается байцзю и притоптывает ногой, наблюдая за танцем гибких девичьих тел. Мир перевернулся.
— Хо, Юлан, проходи, выпей со мной напиток нашего народа. Сегодня можно немного отдохнуть и забыть о проблемах, — поднял чашу правитель Поднебесной империи.
Впервые в своей жизни Небесный Дракон позволил себе по-настоящему расслабиться и даже отпустил гвардейцев за пределы внутренних помещений дворца.
— Есть достойный повод?
— Стражи подтвердили, что Холмский убил Сун Лу. Все закончилось и мы, наконец, избавились от надзора чудовища в человеческом обличии. Теперь можно спокойно выходить за пределы Запретного города. Построю себе новый дворец, а из этой унылой крепости сделаю музей, — довольно улыбнулся император.
Небесный Дракон с момента восшествия на престол ни разу не покидал пределы Запретного города. Тысячи воинов четырех стихий вместе с монахами буквально жили вместе с ним и охраняли покой правителя от неведомой угрозы. Даже принц не владел полной информацией по заклятому врагу Поднебесной империи.
— Отец, почему ты уверен, что без помощи русского князя мы бы не справились с Сун Лу? Мои гвардейцы способны уничтожить любого врага! — раздраженно произнес принц.
Наглая ухмылка князя Холмского выводила из себя. Для этого человека нет авторитетов, а даже отголоски его Силы говорили о большом могуществе.
— Твой прапрадед уже пытался справиться с «Живодером». Эпоха Падения в нашей истории наглядный пример необдуманных поступков правителей. Пусть титаны сражаются с себе подобными, а мы будем следить за битвой издалека.
Эпоха Падения. Именно в это время были приняты жесткие законы, касающиеся жизни царственной семьи и сильнейших кланов. Поднебесная на долгие годы закрылась от влияния иностранцев, что стало сказывать во многих сферах жизни.
— Так это была не гражданская война…
— Подготовь Великую армию к походу. Что делать с амулетами решай сам, но я бы уничтожил все их прямо сейчас, — не обратил внимания на удивление сына император.
Выданные Сун Лу амулеты для выявления необычной Силы не сразу проявили себя. Но через некоторое время позволили получить важную информацию о новых гранях Силы. Кое-чем пришлось поделиться с мудрецом, а часть информации скрыть под массой пустых докладов. Полученное донесение от посла в Российской империи сразу же было засекречено и использовано для своих целей. Хотя изначально император хотел привлечь святых из Ордена или магистров — демонологов из Альбиона для решения проблемы с Сун Лу.
— И куда мы отправим армию? На Ямато, Магриб или Российскую империю?
— Пока жив Холмский и его потомки мы не будем воевать с Российской империей. Кто знает, какие сюрпризы у этого странного рода есть для своих врагов. Нет, сын, для тебя другая цель. Пора взять все княжества Хинду под наш контроль. Магрибский султанат не сможет перебросить большую армию на восток, имея столько проблем в других провинциях.
— Значит, нас ждет долгая и кровопролитная война на юге, где каждый раджа считает себя богом, а как быть с Ямато? — без особого энтузиазма спросил принц.
— Князь надолго отбил желание у императора Ямато нападать на чужие страны, а клану Тайро сейчас не до новой войны. Тебе и твоему сыну хватит дел на юге, а дальше глупо заглядывать. Хватит о делах, давай отдохнем.
Есть время для важных дел, а есть для отдыха. Махнув танцовщицам подойти поближе, Небесный Дракон подмигнул сыну. Многие из девушек представительницы известных кланов и нередко наследником становился один из плодов подобного союза. Будущее сынов дракона казалось ему сейчас безоблачным.
Глава 15
Возвращение в Хабаровск прошло без особых проблем. Встречаться с правителем Поднебесной империи у меня не было никакого желания, поэтому подхватив Анну на одной из ее встреч с деловыми партнерами, я направился в сторону железнодорожного вокзала. Времени на подготовку к возможному силовому прорыву было немного, но я успел поднять из убитых слуг Сун Лу небольшую свиту для защиты Анны и переноса ценных трофеев.
Долго бродить по разрушенному дворцу я не стал, да и взятые трофеи превысили все, что я получил на войне с Ямато. Могучий враг подарил мне нечто более ценное, чем золото и артефакты, хотя и этого добра хватало. Источник Силы в виде кристалла стихии Жизни пульсировал в мой руке ощущая враждебную силу. Будет интересно с ним поработать в более спокойной обстановке. Определенно находка стоила поездки в Поднебесную империи.
Великая княжна не спрашивала, где меня так потрепало, кто эти люди и что у нас за груз. На мои слова, что нам надо покинуть Поднебесную империю она, молча, приказала своим людям подготовить транспорт из посольства, а поезду подготовиться к скорому отправлению обратно в Российскую империю. К счастью, нас никто не задерживал, поэтому границу мы пересекли без проблем.
По последним донесениям в Хабаровске все было без изменений, а генерал Муромцев так и не вернулся из командировки, чем сильно меня расстроил. Составление мирного договора с Ямато о возвращении земель забуксовало, но перемирие соблюдали обе стороны. Казаки, набрав трофеев и заработав звонкую монету, засобирались домой, и я не стал их держать. Свою основную задачу по разрушению экономики противника они успешно выполнили.
Постепенно я выводил почти все свои войска, оставив лишь корпус мертвых. По докладам воеводы лич вовсю набирал силу и строил постоянное убежище. Надеюсь, он устроит веселую жизнь яматцам.
По прибытию в Хабаровск мы с Анной направились в ее резиденцию, где закрывшись в рабочем кабинете, она сразу уткнулась мне в плечо и тихо заплакала.
— Прошу, прости меня. Я… была неправа в своих суждениях и зря потащила тебя в Поднебесную империю. Все так резко навалилось в последнее время.
Плохо верится в искренность ее слов и слез, хотя на один миг я даже засомневался.
— Погибших солдат не вернуть твоими извинениями. Имперские полки помогли бы мне сохранить сотни своих воинов, а поездка в Поднебесную привела к еще большим неприятностям.
— Мне нельзя было допустить ошибки и проиграть! Понимаешь ты или нет?!
— Империи нужен лидер, а не опытный политик или интриган. Осторожность хороша лишь в мирное время, когда вокруг бушуют бури, интриги не помогут спасти твой народ.
— Несомненно, в роли лидера ты видишь себя самого? — резко вытерла слезы и с насмешкой спросила Анна.
