— Избавьте меня от подобной ноши. Боюсь, империя не выдержит такого правителя, как я. Так что сами как-нибудь справляйтесь без меня. Я лишь готов в меру своих сил помочь родине. Не за просто так, конечно, но и в кабалу загонять не буду.
— Серый кардинал… я запомню это, Кирилл, — неожиданно по-доброму улыбнулась Анна.
Видимо она не сильно хотела видеть меня в числе своих противников. Рука Анны легла на мое плечо и она сделала шаг вперед, как в дверь кабинета громко постучали.
— От императора прибыл фельдъегерь к князю Холмскому, а для вас, ваше высочество, письмо, — доложил Головин, войдя в кабинет после разрешения Анны.
Бывший глава третьей канцелярии императора старался не смотреть мне в глаза. Боится, что воспользуюсь своим положением… мда, как же за прошедшее время поменялись наши роли.
Знакомый фельдъегерь явно был не слишком доволен, ехать на поезде на другой конец империи. Передав мне документ, он также устно озвучил приказ императора, выступающего в роли маршала империи.
— Князь Холмский, вам требуется немедленно вернуться в Москву для постановки новой задачи. На охрану рубежей империи назначен новый командующий восточной группировкой войск. Сегодня он будет представлен вам и штабу, — козырнув и ударив каблуками, офицер в черном мундире удалился.
Не самое плохое развитие событий. Жаль, лича некому будет контролировать первое время. Хотя это уже не мои проблемы. Новым командующим вместо Муромцева был назначен еще один мой старый знакомый, который вовсю пытался обхаживать великую княжну Анну. Похоже, канцлер империи решил воспользоваться своим положением, чтобы назначит сына на почетную должность.
— Ваше высочество, позвольте мне выразить вам свое почтение. Благодаря мудрому правлению вы повергли врага и те, кто воспользовался плодами вашей победы, заслуживают…
Михаил Юсупов разливался соловьем, пока не заметил, что на него никто не смотрит. Довольная улыбка померкла на лице Юсупова, при моем появлении постепенно превращаясь в злобную гримасу. Царапина на его лице от когтей зомби так и не зажила, как и уязвленное самолюбие.
— Холмский, я быстрее вас расправлюсь с яматцами. Вся империя поймет, что вы лишь наглый выскочка, пустышка!
Чужая злость нисколько меня не задела.
— Несомненно, справиться с поверженным противником — великий подвиг, достойный клана Юсуповых. Я лично подниму тему награждения за великое достижение на следующем совете кланов.
В гостевом зале великой княжны также находилась часть моих сопровождающих. Воевода, Роза, Леонид и Юрий Демидов. Последний со жгучей ненавистью смотрел на своего врага, уничтожившего почти всю его семью в ходе клановой войны.
— Холмский, да он, как всегда, пришел на готовенькое. Вы обычный шакал, Юсупов! — не скрывая презрения, громко произнес Демидов, напрашиваясь на дуэль.
Задело. Как его мог не задеть мой успех, о чем Михаилу постоянно напоминают. По слухам наследника Юсуповых постоянно сравнивают со мной, от этого настроение у него не прибывает, да еще и несговорчивая Анна мешает планам его отца.
— Недобиток, — оскалился Юсупов. — Недолго тебе осталось. Твой дружок Строганов в последний раз, когда я его видел, был очень даже покладистым. На все соглашался.
— Да я тебя своими же руками буду рвать! — Демидов повис на руках Деда и Леонида.
— Хватит, вы оба забываетесь! Михаил Иванович, поздравляю вас с назначением на должность. Князь Холмский, я поеду вместе с вами в Москву. Империя требует моего присутствия в столице, — мазнув взглядом по Юсупову, великая княжна покинула нас.
Еще и Анна уезжает. Не повезло Юсупову, в очередной раз его выставят дураком. Резко покраснев, а потом, побледнев, Михаил выбежал под смех Демидова. Не рой яму другому человеку с большой вероятностью тебя в ней и закопают…
Московский вокзал встретил императорский поезд двумя кортежами машин. Императорской гвардии и моих дружинников из московского поместья. Правильно, не побегу же я сразу к ногам императора. Надо и честь соблюсти, дома показаться. В общем, через пару дней можно будет приехать во дворец.
— Ну, вот и все, наша поездка закончилась, — с сожалением тихо произнесла великая княжна.
В пути у нас было много времени поговорить друг с другом. Анна пыталась донести до меня, как она видит дальнейшее политическое и социальное устройство империи. В целом, было много умных мыслей, но без верных клинков у трона, а точнее сильных владеющих, все это просто болтовня. Намеки на то, кого она видит рядом с собой, были все более открытыми, но я держался. Из последних сил. Девушка неплохая, да и еще дочь императора.
— Удачи тебе, Анна. Пусть у тебя все получится.
— Мы еще увидимся, Кирилл. Очень и очень скоро, — подмигнув Анна села в машину.
Родное княжество встретило, как триумфатора. Люди радовались моему возвращению, а значит я не самый плохой правитель в их истории. Уже достижение. В родовом поместье тоже ждали моего приезда. Я бы сказал, собрался целый комитет по встрече. Эффектные жены с заметно выступающими животами, которые нисколько не портили их внешность. Про знакомую герцогиню франков мне уже докладывали. Сильвия де Бриссак, бросала на меня странные взгляды. Что она интересно рассказала моим супругам? Не очень хочу об этом знать. Учитывая, тот марафон, что мы устраивали в постели.
Кстати, Сильвия выступала в роли посланника архимага из Альбиона. Последние наши взаимоотношения с данной страной сводились к отправке убийц за моей головой. Хмурый посол германцев стоял рядом с невозмутимым послом свеев. Чуть дальше представитель султаната Магриб беседовал о чем-то с членами кланов османов. Не хватало лишь Ямато и Поднебесной, но с ними я уже успел поговорить. Про Орден и говорить нечего. Вряд ли это понравится императору. Точно не понравится.
Поприветствовав всех собравшихся, я отделался словами, что хочу отдохнуть после дороги и побыть со своей семье. Пока не узнаю новые расклады лучше не лезть в этот террариум.
— Наконец, супруг обратил на нас свое внимание, — коготки Елены готовы были в любой момент вцепиться в мою шею. — У нас скопилось так много вопросов к тебе. Знаешь, как долго мы ждали этого дня?!
Три пронзающих взгляда не оставляли и шанса сбежать из подготовленной на меня засады. Оправдываться бессмысленно, буду встречать опасность с открытым забралом. Но мне даже слова не дали сказать.
— Красивая герцогиня франков, да еще и родственная королевской семье. Какой соблазн… а Роза милый цветок, который мы сами помогали растить. Кстати, мы ее тоже позвали. Сейчас она уже подойдет, — обманчиво мягким голосом произнесла Анастасия, поглаживая живот.
Животы супруг говорили о скором появлении долгожданных наследников. Новое для меня ощущение, к которому еще пока не знаю, как относится. Расстраивать сейчас жен последнее дело, поэтому буду со всем соглашаться. Вряд ли они будут мстить… хотя, зная свою семью, точно будут!
