Большой репортаж на главном телеканале страны о зверствах демонов и разъяснении куда пропали почти все жители на две сотни километров вызвали определенные настроения среди граждан Российской империи. Паника, поиск информации и ярость на представителей кланов, что никак не пошевелятся ради защиты своего народа.
Вопрос почему только князь Холмский участвует во всех конфликтах Российской империи звучит все чаще не только в паутине, но и на государственных телеканалах. Чувствую скоро будет внеочередное собрание совета кланов и меня ждет персональное приглашение с обязательным участием.
— Хотелось бы, чтобы поставленные цели достигались намного быстрее. Все бы ничего, но желающих примазаться к чужой славе всегда хватает, — Анна резко повернулась и обвила мою шею руками. — Кирилл, я знаю, что часто бываю невыносимой, но поверь я очень сильно ценю тебя и боюсь…
Стук в дверь вызвал интересную реакцию у Анны. Она облегченно выдохнула, как будто ее спасли от страшной участи признаться в чем-то к чему она еще не готова.
— Ваше высочество, машина готова, — раздался из-за двери голос дворецкого.
— Пойдем, у нас и правда сегодня много дел.
На улице нас ждал Евгений Долгоруков двоюродный брат Семена, который «странным образом» стал главой великого клана. Столь грубое использование ментальных техник трудно было не заметить даже без применения внутреннего взора. Долгоруков с дебильной улыбкой смотрел на Анну только слюны с подбородка не хватало.
— Благодарю за гостеприимство, Евгений Сергеевич. Надеюсь, еще не раз смогу вас навестить, — сухо произнесла Анна, даже не смотря в сторону «хозяина» и села в машину.
Главе великого клана Долгоруковых не нужны были слова благодарности для него высшее благо присутствие одного из людей, указанных в ментальной метке. Полная привязка, почти рабство.
— Не слишком ли топорная обработка Долгоруковых? Императорскому клану могут не простить столь явное пренебрежение великим кланом.
— Мы были в своем праве. Долгоруковы долгие годы диктовали нам условия и позволяли в мою сторону…. Поверь, кроме тебя их никто не пожалеет, — усмехнулась Анна. — И прошу тебя, Кирилл, будь сегодня более терпимым к служителям богов.
На месте нас ожидал весь состав координационного совета по противоборству демоническим силам. За длинными словами скрывались генералы, чиновники, представители местных кланов и религиозные деятели, что пытались делать вид бурной деятельности. Особенно у меня не вышло наладить общий язык с жрецами богов и представителями имперской церкви. Впрочем, друг с другом на людях они тоже плохо ладили. Обычно разговор между ними начинался с обмена «любезностями» и сегодняшний день не был исключением.
— Пришел, долгогривый. Не всех еще голодом заморил в своих подвалах? — протяжным голосом произнес седовласый жрец, опираясь на резной посох.
— И ты здесь, кровавый идолопоклонник. Пока лишь только делюсь с прихожанами куском хлеба, как нам завещал бог. Лучше, скажи, скольких ты лично зарезал жертвенным ножом ради своего идола? — представитель имперской церкви в обычной черной сутане не отличался смирением и покаянием.
— К сожалению, никого, но ты точно будешь первым. Хотя у нас сегодня полный дом гостей. Вот и слуга самой Смерти явился…
Ранее я с жрецами никак не контактировал, оставляя на откуп своим помощникам в княжестве. Странно, но против меня они готовы были забыть старые обиды и действовать сообща. Жаль Афанасия рядом нет я бы спросил причину ненависти ко мне.
— Все никак деньги с паствы поделить не можете? Правильно, скоро вашему сговору придет конец и надо будет бороться друг с другом, чтобы не потерять прошлый достаток.
Митрополит опасно сузил глаза, готовый в любой момент взорваться от гнева, но резко остановился. Наверное, вспомнил мое последнее видео в столице.
— А в кого или, что верите вы, князь Холмский? — никак не отреагировал на мои слова жрец.
— Только в собственные силы. Чего и вам советую.
Возмущенно пыхтевшие жрецы доставили удовольствие. В прошлом мире я тоже плохо с ними сходился. Хоть какая-то стабильность.
На очередном длительном докладе с обсуждением дальнейших действий я не собирался лезть вперед. Зачем лишний раз плодить врагов, у меня и так их хватает. Недовольство представителей южной элиты империи копилось день за днем от постоянных переездов в княжество ценных специалистов, наличия собственной академии с бесплатным обучением и куда более высоким денежным содержанием солдат моих полков. Поэтому в преддверии не самых лучших времен лучше пока не высовываться.
Военный посланник Ордена при штабе западной армии намекал на возможный временный союз для борьбы с демонами. Конечно, неприятно было чувствовать присутствие адепта Света в ранге паладина и взгляд полный ненависти в мою сторону, но в остальном все сложилось неплохо. Церковь может мобилизовать половину своего населения под лозунгами борьбы с Сатаной.
С остальными союзниками из других стран не срослось. Германцы воевали со свеями и конфликт обещает быть долгим до полного уничтожения одной из сторон. Значит барон фон Берк скоро станет более сговорчивым. Архимаг Альбиона резко передумал и по докладам разведки возвращается вместе с армией на остров. Вряд ли альбионцам это простят когда-нибудь. Кланы османов, которые в первую очередь должны защищать свою страну, были разрознены и не доступны в данной части бывшей Оттоманской империи.
Итогом долгого совещания, после моего разрешающего кивка генералу Разумовскому, стало решение о выдвижении всех имеющихся сил в сторону противника и о начале масштабной подготовки новых резервов. Заседающий сегодня совет кланов должен выделить определенную часть клановых дружин на помощь западной армии.
Война за возвращение территории империи началось с прохода военной колонны через центр города. Радостные лица горожан, бравые солдаты в новенькой форме и сотни репортеров с камерами ловили удачные моменты. Жаль, что на войне чаще всего побеждают совершенно другие воины, которые с виду не столь приятны.
Тем не менее с марша занимая поселки имперская армия уверенно продвигалась вперед. Пока мы, наконец, не дошли до места, где противник решил дать нам первый бой.
— Разведка доложила о появлении отряда противника. Не менее трех сотен низших демонов, — в рации прозвучал голос командира первого батальона.
— Продолжайте наблюдение до дальнейших указаний.
— Есть!
— Князь, на что надеется противник? — вышел на связь генерал Разумовский. — В прошлый раз от одной вашей массовой техники погибло несколько тысяч демонов…
— Скоро узнаем, генерал. Постарайтесь рассредоточить войска по боевым группам. Концентрация в одном месте может соблазнить противника применить аналогичные массовые техники. И запомните, демоны самый сильный противник, с которым вы когда-либо сталкивались.
— В этот раз мы готовы, как никогда! — ответил генерал и отключился.
