Структура имперской армии претерпела серьезные изменения. Бронежилеты были заменены на легкие доспехи, а ближнему бою стали уделять больше внимания на тренировках. Оборонные заводы по всей стране начали выпускать дешевые боевые артефакты, которые ранее не имели популярности в клановых дружинах. Осталось проверить насколько эффективнее стала армия.
Где сотня импов, там и тысяча, а за ними десятки тысяч демонов, готовых убивать все живое на своем пути. Основная армия знакомого по прошлой битве дьявола скоро была найдена и войска лишь ждали моего приказа к наступлению. Наблюдать за сражением одно дело, а командовать совсем другое, поэтому Разумовский, получив основные приказы был направлен в защищенный командный пункт, а я как основная боевая мощь ждал начала сражения.
Разворачивающиеся в наступление грозные колонны боевых машин завораживающее зрелище. Правда, если присмотреться, то будут заметны серьезные изменения в конструкции. Пушки и пулеметы пропали, а место на башне заняла огнеметная установка. Броня была усилена и появились лезвия на гусеницах для уничтожения живой силы противника. Со стороны смотрится довольно устрашающе.
— Князь, я рядом не нужен? — спросил Леонид, который хотел немного размяться и помочь солдатам.
— Нет, оставь пятерку дружинников на всякий случай. Гром, меня защитит.
Пес в прошлой битве не принимал участия и сейчас рвался в бой, но я держал его рядом с собой. Не умеет он вовремя останавливаться и может попасть в ловушку демонов.
Сражение проходило согласно заранее подготовленного штабом западной армии плана наступления. Мой опыт другого мира со знанием тактики и стратегии демонов вместе с их слабыми и сильными сторонами, конечно, тоже сыграл свою роль. В моем мире на получение данных знаний потратили долгие годы и сотни уничтоженных городов и десятки вымерших рас.
Смотреть за постепенным перемалыванием демонов было неинтересно, и я обратил свой взор на непонятное шевеление магических сил противника. Круг инкубов под охраной извергов творил какой-то странный ритуал, на который не жалел энергии горнила. Не успел я почувствовать неладное и принять необходимые действия, как вокруг меня забурлила сила Хаоса, а выскочившие из невидимости охотники на магов попытались нанести свой удар.
Отвлекшись вместе со своей охраной на уничтожении охотников, я не заметил, как стал основной фигурой ритуала. Изменчивая и непостоянная сила Хаоса пробилась сквозь все щиты, потому что не наносила мне прямого урона. Неожиданно появившееся кроваво-черное окно портала втягивало меня несмотря на все попытки сопротивления. Единственное, что я успел сделать это подготовить к активации Дыхание Смерти. Кто бы не решился мной поужинать — подавиться. В последний момент вместе со мной в портал прыгнул мой верный Гром. Ну теперь точно держитесь твари!
Первое, что я почувствовал после переноса запах гари и падающий мне на лицо пепел. Стоило открыть глаза и осмотреться, как я тут же догадался, где я нахожусь. Портал затянул в один из астральных осколков на основе мира Хаоса, что скорее всего был разрушен в ходе войн лордов демонов или неудачного завоевания одного из миров смертных. Боги порой бывают мстительны.
Сколько жертв и энергии искр из горнила потратили демоны на этот ритуал трудно представить, но скорее всего алтари для захвата душ не пустовали несколько дней или даже недель. Хотя меня больше волновал другой вопрос, как отсюда выбраться.
Гром прижался ко мне боком, впервые испытав нечто близкое к чувству страха от высокой концентрации энергии разрушения. Меня самого вгоняла в тоску картина серых безжизненных пустошей с кроваво-красными облаками и чадящими вдалеке вулканами. Астральный осколок из бывших миров Хаоса, что вполне может быть родиной моей матери, выглядел не слишком гостеприимно для туристов.
— Встряли мы с тобой, Гром, но ничего будет о чем детям в старости рассказать. Пойдем искать выход и, да друзей здесь нет, так что не сдерживай себя …
Угрожающее рычание пса говорило о том, что скоро мы встретим первого гостеприимного обитателя осколка.
* * *
Оттоманская империя еще совсем недавно твердо стояла на ногах и быстрыми темпами готовилась к войне со своими соседями. Огромная армия, развитая система подготовки янычар и послушные воле султана кланы готовы были помочь в скорейшем наступлении победы над врагами. Все изменилось с приходом демонов, хотя некоторые поговаривают о дерзком рейде русских в Эрезурм, но сиятельные эмиры старались не замечать хлесткой пощечины и последующей жуткой смерти Мехмета ибн Рахмана. Так проще жить.
После потери Стамбула, столицей «непримиримых» вновь, как и сотни лет назад стала Анкара. Здесь собрались все свободные эмиры и остатки регулярной армии Оттоманской империи для возвращения святого города и победы над злыми ифритами.
Вахит Ферхад ранее был главным помощником визиря до его неожиданного падения и лишь чудом сумел пережить дальнейшую чистку, но сейчас нашел себе нового господина среди достойных эмиров империи османов. Им стал Амин ибн Малик эмир Анкары. И именно сегодня он должен возвеличить своего господина среди всех остальных знатных семей Оттоманской империи.
— Благородные эмиры, предлагаю перед тем, как принять окончательное решение выслушать посланника султана Магриба, — низко поклонился Вахит представителям сильнейших кланов османов.
После того, как Магриб занял значительную часть территории Оттоманской империи любви у кланов османов к соседям не прибавилось, поэтому недовольство ощутимо сквозило среди собравшихся во дворце эмира Анкары знатных господ.
— С чего бы нам слушать вранье из уст сладкоречивых гиен? С ними мы будем говорить только на языке стали! — резко поднялся со своего места эмир Аданы, потерявший свой город от действий магрибцев.
— Нашему народу сейчас любая помощь не помешает. Ифриты хотят уничтожить всех живых людей в благословенной стране, и мы должны на время забыть про старые обиды, — высказался верховный имам.
Голос религиозного иерарха в последнее время утратил свое влияние в связи с потерей большого количества паствы, да и речи его не сильно нравились владетелям. Каждый клан хотел сам быть себе хозяином, а не падать под власть эмира Анкары или султана Магриба.
— А если спросить самих «ифритов» чего они от вас хотят? — раздался вкрадчивый голос.
Голос прозвучал не очень громко, но его услышали все присутствующие даже сквозь громкие крики особенно буйных эмиров.
— Кто ты? Покажись немедленно! — в полнейшей тишине произнес Амин ибн Малик.
После смерти правителя Оттоманской империи, чье тело занял злобный ифрит, кланы проверяли каждого человека рядом с собой множеством различных способов, поэтому неожиданное появление в середине просторного помещения высокого мужчины в темном костюме застало врасплох собравшихся эмиров. Правда буквально уже через несколько секунд со всех сторон раздался звук доставаемых из ножен ятаганов, а руки эмиров засверкали энергией от формируемых ударных техник. Только это нисколько не смутили неожиданного гостя.
