Два инкуба на входе в поселение сильнее сжали копья руках и направили оружие в нашу с Громом сторону. В отличие от аристократа практически ничем не отличимого от человека у стражников были заметны два длинных рога сквозь темную шевелюру волос, полностью черные глаза и длинный хвост.
— Стоять! Вход в Бирдрам платный. Заплати или уходи, — угрожающе произнес инкуб.
Вид человека с необычным псом нисколько не смутил стражника, что уже вызывает определенный интерес.
— Чем я могу заплатить и что входит в стоимость?
— Астральный путешественник, что ли? Давно вас не было. Наверное, ты и сам понимаешь, как тебе не повезло попасть на осколок, но ничего со временем все привыкают. Один накопитель в три сотни хас и можешь входить. За это тебе будет предоставлена безопасность от тварей, возможность торговать и брать заказы охотников.
Оказывается, бывают еще и путешественники по астралу. Вот, кто настоящие отморозки.
— Этого хватит?
Единственный накопитель, который у меня был с собой светить не хотелось, поэтому я предоставил стражникам добытый с гончих трофей.
— Сойдет, — повертев в руках кристалл стражник кинул его в сумку на поясе. — Проходи, сегодня у Тита, что держит таверну рядом с площадью, отличное пойло сварили.
— Благодарю, страж.
Интересно было наблюдать за жизнью поселения демонов. Жители не выглядели алчущими крови созданиями и не хватали меня за руки, чтобы забрать душу на алтаре. Может быть мне так повезло с первым местом посещения или все еще впереди.
В местном пункте увеселения было слегка необычно. Несколько красных кристаллов разгоняли темноту помещения и придавали ей вместе с рогатыми посетителями особую атмосферу, а красивые официантки будили во мне кое-какие инстинкты. В осколке давно не было рабов из других миров, поэтому можно было увидеть редкую картину, как пара привлекательных суккуб ходит между столами с отдыхающими охранниками и охотниками.
Стоило мне только присесть за стол в углу таверны, как ко мне подошла суккуба. На миг на ее лице проступило изумление, и она начала принюхиваться. Пытается почувствовать вкус моей энергии. Суккубы энергетические вампиры и после безумной ночи с ними можно проснуться без капли энергии, смотрящим в потолок трупом.
— Что будете пить?
— Что-нибудь освежающего для меня и кусок мяса для моего пса. После чего я хочу получить информацию, за которую готов заплатить.
Правильные слова вместе с появившимся на моей руке кристаллом-накопителем произвели необходимый эффект, поэтому уже через несколько минут суккуба по имени Кавира делилась со мной последними сплетнями под местный кисловатый напиток. Из вороха ненужной мне информации я выделял самое ценное.
Астральный мир демонов уже более трех сотен лет, как стал осколком и давно имел упорядоченную жизнь. Твари убивали, охотники добывали из них кристаллы энергии и рыскали по руинам, а поселения пытались выжить за счет торговли. Никому из дьяволов пока не удалось подмять под себя все поселения, а аристократы погибли вместе лордами. Торговля, сбор скудных ресурсов и попытка выжить. Информации не то, чтобы много, но есть о чем подумать.
— Кавира, а где находится дворец лорда?
— Не советую тебе туда ходить одному, путешественник. Хотя отговаривать бессмысленно, вы все туда лезете в надежде покинуть наш осколок, а здесь не так уж и плохо, — суккуба соблазнительно облизала губы.
— Охотно верю и как-нибудь в другой раз непременно воспользуюсь всеми благами вашего поселения. И все же, как мне попасть во дворец?
Суккуба с сожалением посмотрела на меня и махнула рукой сидящему за соседним столом демону.
— Твой клиент, Варт. Хоть оплатишь долг за прошлый месяц.
На место вставшей со стула суккубы опустился демон, закутанный в плащ.
— Пять накопителей сразу и пять на месте. Другие запросят в три раза больше.
— Что мне мешает самому найти дворец за такие деньги? Один сейчас и один на месте.
— Ловушки, незнакомые твари и опасности, которые лучше обходить за пару пролетов стрелы. Четыре сейчас и четыре на месте, — не сдавался проводник, сверкая глазами из-под глубокого капюшона.
Странный тип. Чего скрывать лицо, если все вокруг знают друг друга. Кристаллы у меня были, но если не торговаться посчитают легкой добычей или попыткой обмануть проводника.
— За восемь кристаллов я себе целый отряд найду. Два сейчас и три на месте. Договорились?
Демон пожал протянутую руку и скинул капюшон. Чуть красноватая кожа, нормальный цвет зеленых глаз и отсутствие рогов на голове говорили о смешанной расе родителей. Впрочем, у каждого свои секреты.
— До дворца пару часов пути, если обходить ловушки и засады тварей, то займет часов шесть. Когда пойдем?
— Прямо сейчас. Меня здесь ничего не держит.
Проводник хотел что-то сказать, но обернувшись на сидевших в таверне демонов передумал. Стоило нам с Вартом встать, как большинство демонов с облегчением посмотрели в нашу сторону. Почему-то у меня такое чувство, что я в любом случае оказался бы у тюремщика.
Путь по серым пустошам вместе с проводником и Громом прошел без проблем. Они прекрасно дополняли друг друга, и я часто ловил задумчивый взгляда Варта останавливающийся на моем псе. Такая координация сказалась на скорости пути, и мы достигли цели в два раза быстрее.
Дворец или скорее замок впечатлял своими размерами и степенью разрушения. Некогда могучая твердыня была создана магией лорда, ничем другим не объяснить парящую в воздухе черную скалу. Попасть во дворец можно было по широкой лестнице, что начинала свой путь за высокой стеной.
— Моя работа выполнена, путешественник. Скоро появятся привратники и мне пора возвращаться… белого фаса им в рот, не успел! Твари, вы у меня за все ответите, — Варт пригрозил рукой в сторону поселка.
Кинув проводнику завернутые в тряпку кристаллы, я повернулся в сторону предполагаемого противника. Два десятка извергов — мощное оружие в руках тюремщика и теперь становится понятно, кто был реальной силой на осколке.
— Отойди мне за спину и не мешай.
Изверги не тот противник с кем стоит проверять свои силы. Давно заготовленное заклинание «Дыхание Смерти», наконец, было активировано и вырвалось на свободу. Шепот самой Смерти в моих ушах и даже сам осколок мира Хаоса на миг замер в ужасе. Волна некроэнергии ломала пространство, а могучие демоны, что с яростью неслись в мою сторону постепенно превращались в прах, который разнес по пустошам поднявшийся из неоткуда ветер.
— Вот это мощь! — с восхищением в голосе произнес Варт. — Спасибо, путешественник, многие демоны теперь вздохнут свободно. В общем, удачи тебе, а мне пора уходить.
По словам Каристима остался последний шаг. Церемониальный вызов лорда на поединок либо того, кто ее заменяет. Только так можно сбежать из осколка. Удар тяжелым молотом в металлический гонг неожиданно прозвучал вполне мелодично. Если раньше можно было заметить несколько падальщиков ожидающих момента, когда я ослабну, то после удара в гонг они все резко поспешили покинуть окрестности дворца.
