Войско княжества состояло из первого и второго полков вместе с дружинами вассальных бояр. Отказавшихся в этот раз не было, и я выставил достойное любого великого клана войска. Васильчиков и Бельский остались охранять западные рубежи, а третий и четвертый полк вместе с вернувшимся корпусом мертвых столицу княжества.
Гвардейцы императора ничем новым не удивили. Единственное, что бросалось в глаза их число было намного меньше списочного состава полка и это мне совсем не нравилось. С западной и частями южной армии мы уже сработались, поэтому офицеры часто шли на доклад ко мне миную генерала Разумовского.
Трубецкой, Орлов, Воронцов и Мстиславский откликнулись на призыв императора и пришли вместе со своими дружинами. Сказалось близость к Долгоруковым и границы с османами. Итого великие кланы выставили семь волотов, плюс с гвардейцами был один волот императорского клана.
Девять владеющих высшего ранга хорошее число, но империя могла выставить в несколько раз больше не напрягаясь. Но сейчас уже поздно посыпать голову пеплом. В любом случае, войско внушало трепет. С такой армией можно завоевать половину мира и это не шутка. Жаль, что большая часть воинов не переживет этой битвы.
Сам я только начал осваивать новые возможности присущие лордам, если меня можно было так назвать. Торопиться с такой своевольной силой, как Хаос нельзя. Каждая попытка обуздать изменчивую силу может стать последним решением в моей относительно свободной жизни. В прошлом мире Орден Несущих Смерть помог мне закрыть в себе наследие матери и теперь трудно относиться к силе Хаоса не как к врагу.
Горнило, связь с которым я ощущал даже за пределами осколка, выходило на новый уровень. Демоны поселения сливали всю свою энергию лишь бы снова ощущать безопасность и не ждать того момента, когда осколок рухнет в море Хаоса. Пока я не решался посещать мою новую собственность. Работа с порталами для меня нечто новое с чем еще предстояло разобраться, а перед завтрашним сражением надо поймать правильный настрой и хорошо отдохнуть.
В последний вечер перед битвой даже ветераны нервничают, скрывая свое состояние за шутками над молодыми товарищами и показной бравадой. Страшно всем, но лишь те, кто смогут перебороть свой страх и сделать шаг вперед вернутся с победой.
— Такие разные миры, но ночь перед боем все также пленяет меня чувствами смертных, — раздался чарующий голос из-за моей спины.
Невероятно красивое лицо суккубы с призывно приоткрытыми пухлыми губами в обрамлении водопада темных волос на секунду заставило мое сердце дрогнуть. А длинные ноги из-под практически ничего не скрывающего платья приковывали взгляд, и я с трудом поднял глаза выше, чтобы надолго прилипнуть к двум холмам. Кхм, сильна чертовка.
— Признайся, вы суккубы иногда завидуете людям. Вам никогда не ощутить ту полноту чувств и эмоций, которые есть у смертных. Ведь жизнь — это не только пламя страсти и вечная похоть.
— Восхищаюсь вашей мудростью и стойкостью. Не сомневаюсь, что со временем вы станете одним из Великих, — подходила все ближе ко мне суккуба.
Впервые я обрадовался наследственности, полученной от матери. Без крови лордов я уже лежал бы у ее ног поскуливая от удовольствия.
— Кто ты и зачем пришла ко мне?
— Меня зовут Ламина, господин. Я бывшая верховная суккуба лорда Зилода, что вторгся в ваш мир и в какой-то мере его успех моя заслуга, но наши пути навсегда разошлись. В вас я хочу найти себе нового лорда.
Ну зачем так сильно наклоняться я чуть глаза не сломал.
— Это все?
— Нет, — нисколько не смутилась моему вопросу Ламина. — Хочу предупредить вас, чтобы вы не искали встречи с лордом Зилодом на поле боя. Он слишком силен, а вы только начали путь восхождения по лестнице Хаоса. Я могу помочь вам завтра с закрытием чужих порталов, если вы, конечно, хотите этого.
Кого-то она мне смутно напоминает…
— Верховная суккуба всегда находится рядом с троном господина одновременно выступая в роли главной наложницы. Какие отношения тебя связывают с Калебом и готова ли ты променять его на меня? Ведь твоя жизнь и тело будет в моих руках.
По тому, как дрогнуло ее лицо с вопросом я похоже угадал.
— Если это возможно, мой лорд, я хотела бы остаться с Калебом, — с трудом произнесла суккуба.
Где-то прямо в этот момент сдох один из лордов демонов.
— Кхм, неожиданно. Хорошо, я приму твою помощь в битве, Ламина. Придет время, и ты будешь достойно награждена за это.
— Моя цель служить вам, лорд, — низко склонилась суккуба после чего сделав шаг назад исчезла во вспышке портала.
Куда ведет меня река судьбы и насколько сильно сейчас смеются боги, видя мои жалкие потуги что-то изменить, вопросы не из легких. Хотя, бывает и пешки становятся игроками, но для того, чтобы стать кем-то больше, чем просто смертным надо перевернуть шахматную доску. И кто знает куда тогда меня заведет мой путь.
* * *
Дворец султана в Стамбуле, впрочем, как и сам город, претерпел серьезные изменения с момента вторжения демонов. Древние фрески, что знали еще императоров ромеев были заляпаны кровью, а священные реликвии в храмах осквернены демонами. Не было ни одного человека, кто по собственной воле находился бы в обреченном городе ставшим рассадником боли и ужаса.
Около трона лорда демонов прикованные к длинной цепи дрожали от страха две молодые девушки, что боялись вымолвить лишнее слово или как-то еще выдать себя. Наказание в таком случае неминуемо. Особенно сейчас, когда демоны заняты чем-то важным и лучше не обращать на себя внимание. Жесткие «игры», после которых болит все тело еще не самое страшное на что способны эти твари. Большинство из рабынь уже закончили свою жизнь у мастеров боли или на алтарях.
— Мой лорд, мы взяли под контроль нескольких альбионских магистров, интересующихся прорывом до ранга архимага. Мы можем прямо сейчас заставить их атаковать правителя Альбиона или выставить ему жесткие условия сотрудничества приперев к стенке, — красивая суккуба поедала глазами лорда Зилода.
Новая верховная суккуба занималась плетением интриг среди аристократов всего мира. В этом она была ничем не хуже Ламины, за которой тоже немало успехов. В итоге ее интриг Магриб столкнулся с Поднебесной империей в жестокой войне за княжества Хинди, королевство Франков повержено, а Германская империя подверглась нападению свеев.
— Не сейчас. Пока архимаг не мешает нам. Позже мы сможем подкупить его и направить на других наших врагов. Сейчас надо разобраться с Российской империей и Орденом. Каковы успехи на этом направлении? — лорд склонился к детальной проекции карты мира над столом.
Орден и Российская империя единственные серьезные враги. После победы над ними остальной мир не сможет долго сопротивляться. Стоит столкнуть их лбами и тогда Хаос в очередной раз одержит победу.
— Мы работаем с элитами этих государств. Во всем мире идет война и нет места, где люди смогут отсидеться без нашего на то разрешения. Все благодаря вашей мудрости…
