Руслан наконец-то отыскал Василису и удивился задумчивому виду, с которым она смотрела на него. Но, вспомнив о том, что у нее вчера чуть не умерла соседка, он, как ему показалось, нашел причину задумчивости.
– Добрый день, прекрасная незнакомка. Можно ли присесть за ваш столик и скрасить одиночество? – Его карие глаза потеплели и заискрились.
– Конечно, – ответила Василиса, готовясь к тому, что за общение со знакомыми в рабочее время ее лишат премии. Нашли чем пугать одинокую девушку, встретившую своего Принца! Да она готова отдавать им все свои месячные премии за каждое такое свидание с карими глазами. Василиса подозвала официантку, и Руслан заказал бизнес-ланч.
– Кручусь, как белка в колесе, – признался он, – лето – жуткая пора, очень много клиентов.
– Чем же ты занимаешься? – Василиса поймала себя на том, что легко и естественно перешла на «ты».
– У меня необычная профессия, – признался Руслан и сделал паузу, как бы раздумывая, продолжать ли дальше. – Я занимаюсь частным сыском, – все-таки сказал он наконец.
– Сыском?! Частным?!
Василиса обомлела. То, что требовалось, само плыло к ней в руки. Но стоило ли привлекать к этому весьма щепетильному и запутанному делу с драгоценностями Алевтины Ивановны нового знакомого? Не скажется ли это на их отношениях? Ах да. Отношений пока нет. Да и он признается, что крутится, как белка в колесе, клиентов прорва. Возможно, он откажется от ее предложения. А если нет, у нее появится возможность видеть его гораздо чаще.
– Мне вдвойне повезло, – ее щеки залил легкий румянец, – как раз искала частного сыщика. – Она указала на газеты, разложенные за столом. – Мы, соседи по коммунальной квартире, решили сами заняться расследованием отравления Людмилы. Женщина, на днях выложившая бешеные деньги на итальянские туфли с позолоченной шпилькой, ни за что не покончит с собой, пока их не сносит!
– Странный довод. – Руслан задумался. – Одну минуточку, – он достал мобильный телефон и кому-то позвонил. Ему не ответили. Руслан помрачнел, – прости за нескромный вопрос, Василиса Прекрасная, где же находится ваша коммунальная квартира? – Услышав номер дома, он помрачнел еще больше. – Я думаю, вам следует иметь в виду, что разыскивать преступника будет очень опасно. Неизвестно, какие у него планы и кто помешает ему в следующий раз.
– Известно, – прошептала Василиса, – нам все известно. Он, этот преступник, ищет сокровища одной моей хорошей знакомой, которая на днях умерла. Она призналась перед смертью в том, что спрятала брильянты в стене.
– Понятно. Обычный старческий маразм, одни прячут драгоценности в стулья, а другие – в стены. Достаточно оригинально для того, чтобы заставить наследников разнести весь дом и переругаться, – сказал Руслан. – Я готов заняться этим делом, если твои соседи будут не против.
– У нас сегодня вечером свидан… ой, собрание на общей кухне. Я бы предложила прийти тебе, обговорить условия и все, что полагается. – Василиса замерла в напряженном ожидании. Если он откажет, вполне возможно, что она его больше не увидит.
– Хорошо, – согласился Руслан, – обязательно приду.
Ему принесли еду, и Василиса решила развлечь нового знакомого приятным рассказом о том, какой необыкновенной женщиной была ее соседка Алевтина Ивановна.
Звягинцеву не повезло, хотя он тоже встретился с необыкновенной женщиной.
Она позвонила в дверь как раз в тот момент, когда он описывал сцену появления призрака в своем романе о пиратских сокровищах, на который его вдохновила история со старухой Воробьевой. Писатель подошел к двери и открыл ее. Увидев, кто стоит на пороге, быстро захлопнул дверь и с изумленным взглядом, без стука, ворвался в комнату студента.
Кулемин, как обычно, прогуливал экономическую теорию и валялся на диване, предпочитая труду безмятежный отдых. Он мечтал о трехслойном бутерброде с колбасой и ждал звонка от вдовы Светланы. Звягинцев напугал его своим напором и срывающимся голосом.
– Там, там, – писатель указывал на коридор, – там оно! Привидение!
– Спокойно, Александр Сергеевич. – Кондрат нехотя поднялся с дивана. – И что оно делает?
– Рвется в нашу дверь! – Как будто в подтверждение его слов раздался длинный требовательный звонок. – Слышишь?! Оно на пороге!
– Классифицируем его по виду. – Кулемин усадил писателя на колченогий стул и принялся расхаживать вокруг. – Оно движется, значит, живое. Звонит в дверь, – получается, разумное существо. Пытается ворваться, – существо довольно наглое. Итого: живое, разумное, наглое – человек.
– Хуже, – прошептал Звягинцев, – оно в образе бабы. И какой?!
– Какой? – заинтересовался студент. – Неужели совершенно раздетой?!
Звягинцев закатил глаза и жестом предложил студенту проследовать в коридор. Кулемин хмыкнул, но пошел. После очередного звонка он открыл входную дверь и тут же ее захлопнул.
– Не может быть, – опешил Кондрат.
– Вот и я о том же, – прошептал Звягинцев. – Вопиющий случай. Привидение! Кто еще есть в квартире? Нужно созвать всех соседей и дать отпор.
– Никого нет, – вытаращил глаза Кулемин, – только вы да я. Что будем делать?!
– Придется вступить в переговоры. Начинай ты.
– Почему я?! Опять я?! Как список составлять, так я, как с привидением договариваться, тоже я?! Стойте рядом и никуда не уходите. Я не дипломат. У вас с призраками больше общего.
– Это чего еще больше, голубчик?
– Вы все – призраки и писатели – немного того. – Студент покрутил у виска.
– Вот спасибо, вот удружил, – обиделся Звягинцев.
Привидение за дверью затихло и прислушалось к спору у двери. Толком ничего не услышав, но почувствовав, что за дверью кто-то есть, оно громко заорало пронзительным женским голосом:
– Открывайте, придурки! Сколько можно мурыжить меня под дверью?!
Звягинцев со студентом тут же обсудили, насколько возможен тот факт, что привидение ругается. К единому мнению не пришли. Но когда женщина с обратной стороны двери пнула ее ногой, все же решили открыть. Звягинцев оттеснил студента и, припомнив все молитвы, приоткрыл дверь.
– Чур тебя, чур тебя! – Он попытался осенить женщину православным крестом, но замешкался, вспоминая, с какой стороны нужно начинать ее крестить. Дама тут же воспользовалась заминкой и пнула дверь еще сильнее. Дверь ударила по лбу студента и распахнулась.
– Людмила?! – Кулемин схватился за растущую на лбу шишку. – Сгинь, зараза!
– Я тебе покажу заразу! – Дама размахнулась и огрела студента своей сумкой. – Ну-ка, отойди!
– Пардон, мадам, – всполошился Звягинцев, – если вы за сокровищами, то мы их еще не нашли. Но если вы признаетесь, где их спрятали, мы можем совместными усилиями заняться поисками.
– Сокровища?! Вы что – сбрендили? – Дама, как две капли воды похожая на Людмилу Васину, уставилась на писателя. – Пустите меня в комнату сестры!
