– Как все запутывается, – произнесла Василиса, помогая ей подняться, – стены, острова, похищение и смерть молодых, красивых, полных сил людей.
– Василиса, – укорил ее Звягинцев, – я же вас просил.
– Но она же идет к трупу, – развела руками та, – чего уж тут разводить церемонии.
Светлана накинула на голову черную косынку, приготовленную заранее на случай непрошеных гостей, и прошла следом за мужчиной и девушкой.
Звягинцев осторожно открыл входную дверь своим ключом. В коридоре на стуле сиротливо сидел Федор и не сводил глаз с телефона.
– Они еще не позвонили, – сообщил он, – неужели они решили ее убить без выкупа?
– Вот и хорошо, – вырвалось у писателя. – То есть я хотел сказать, что все будет хорошо, они обязательно позвонят. Как там, – он кивнул в сторону комнаты Кулемина, – наш студент?
– А что ему будет? – пожал плечами Федор. – Лежит себе, как живехонький.
Светлана уткнулась в угол и зарыдала. Василиса обняла ее и принялась успокаивать. В это время в дверь позвонили. Женщины отпрыгнули от нее, как заправские козы.
– Меня никто не должен здесь видеть! – звонко зашептала Свистунова. – Я так рискую!
– Все мы рискуем, – вздохнул Звягинцев, отодвинул их от двери и открыл замок.
– Что тут еще случилось?! – В квартиру вошел Руслан. – Вас нельзя оставить ни на минуту. Как я буду заниматься расследованием, если мне придется караулить каждого?! Это что еще за типаж? – Руслан возмущенно уставился на Свистунову.
– Почти вдова, – представил ее Звягинцев, – пардон, Светлана.
– Светушкова. – Та назвала чужую фамилию, пытаясь оставаться инкогнито.
Руслан бросил на нее недовольный взгляд и прошел в комнату, где лежал Кулемин.
Студент лежал на боку, его рот был закрыт.
– Дежавю, – произнес Звягинцев. – Где-то это уже было.
– Я его не переворачивал! – принялся оправдываться Федор. – Как только вы вышли, я сел у телефона и просидел там до вашего возвращения.
– Котик! – кинулась на студента почти вдова.
– Минуточку, – остановил ее за руку сыщик. – Не мешайте, мадам, следственным действиям. Кто переворачивал студента? – Ответом ему была гробовая тишина. – Понятно. – Сыщик нагнулся к Кулемину, послушал его дыхание, после чего оглядел пространство рядом со студентом. – Это что такое? – Он брезгливо поднял с пола пустую кастрюлю из-под компота с обглоданными косточками.
– Кастрюля, – подсказал Звягинцев.
– Я вижу, – сказал сыщик. – Чья кастрюля?
– Мой кастрюль, – испуганно признался Федор. – То есть Матильды. Вчера она варила в ней компот из сухофруктов. Среди них были сушеные яблоки, изюм и курага. Было еще что-то, чего я не разобрал.
– Все ясно, – сказал Руслан.
– Вы тоже думаете, что в компоте был чернослив?! – обрадовался Федор, которого на нервной почве понесло в сторону от расследования.
– Я думаю, – серьезно сказал Руслан, – что в компоте было снотворное. Вы, – он указал на Федора, – выпили всего лишь стакан. Студент допил остальное.
– Котик! – завизжала Светлана. – Он умер от компота?! Я затаскаю эту Матильду по судам!
– С претензиями можете обратиться к ее похитителям, – бросил Руслан.
Светлана сразу притихла. Сыщик потрогал пульс на руке у студента и сообщил всем, что тот жив, только очень крепко спит. Снотворное, то количество, которое добавили преступники, оказалось не смертельным. Словно подтверждая слова Руслана, Кулемин еще раз перевернулся на другой бок и сладко захрапел.
Все вышли из комнаты, оставив со студентом Свистунову, которая вызвалась дожидаться того счастливого момента, когда тот проснется.
– Положение становится критическим, – сказал Руслан, глядя на часы. – Они удерживают Матильду полдня и не звонят. Довольно странное поведение. Если учесть, что Матильда домохозяйка и ее отсутствие в коммунальной квартире будет сразу замечено. Возможно, нам придется позвонить в милицию, как бы ни хотелось этого делать. Какая ниточка у нас есть? Никакой. Матильду похитили рано утром, когда во дворе никого не было. По всей видимости, действовали профессионалы. Тут четко прослеживается связь с покушением на Людмилу. Преступники так же, как и в случае с Матильдой, прокрались на общую кухню и подлили отраву в ее стряпню. Прослеживается тенденция к обезвреживанию слабой части населения отдельно взятой коммунальной жилплощади. Если привязать к этому делу сестру-близнеца, которая категорически настаивает на том, что не посещала Людмилу в день отравления, и ее любовника – агента по недвижимости «Корпорации коммунальных квартир» Евгения Хлестакова, получается эдакое кольцо, в центре которого вы и находитесь. Но больше всех рискует Василиса. – Он бросил на нее нежный взгляд, от которого у девушки защемило в груди.
– Они нас обложили, как кабанов?! – изумился Звягинцев.
– Я думаю, все гораздо хуже, – вздохнул сыщик и пронзил уже суровым взглядом Василису. – Вам необходимо более тщательно следить за своей безопасностью.
– Мы следим! – заявил писатель. – Очень даже следим! И за собой, и за квартирой.
– Да? – скривился сыщик. – А как тогда преступник дважды попал на вашу кухню?! Или это действует кто-то из жильцов? Признавайтесь сразу, я все равно выведу вас на чистую воду. Преступник обязательно ошибается! Чаще всего тогда, когда его тянет к месту преступления. Он не может контролировать эти позывы, к тому же временно чувствует себя в безопасности. Раз милиция не нашла сразу, то не найдет никогда. Общее заблуждение преступного мира. Хотя лично я не верю, что вы способны на убийство, если не можете отличить труп от живого человека.
– Огромное вам за это спасибо, – склонился в шутливом поклоне Звягинцев.
– Пожалуйста, – добродушно ответил Руслан. – Меня смущает еще одно обстоятельство. – Он указал на гору мусора и обломков. – Как в этой ситуации, когда за каждым из вас по пятам ходит преступник, вы умудряетесь тратить время на поиски драгоценностей?!
– Это хобби, – заступился за жильцов Звягинцев, который лично на днях раскурочил три стены.
– А чем, вы думаете, придется расплачиваться с похитителями?! – возмутился Федор. – Если они позвонят и потребуют за Мотю деньги, придется найти драгоценности и отдать им.
– Если они позвонят, – задумчиво повторил Руслан. – Все-таки довольно странно, что они еще не позвонили…
Звонок от похитителей раздался поздно вечером, когда все собрались на общей кухне и переживали за Матильду. Очнулся даже Кулемин, от которого теперь ни на шаг не отходила Светлана. Похитители вели себя довольно странно.
– Здесь проживает Матрена Петровна Кошкина? – поинтересовались они вежливым голосом.
– Нет здесь никаких Матрен, – ответила Василиса и повесила трубку.
