– Нужно поставить стул на стул, – предложил по праву временного владельца собаки студент. – А Заморыша взять на руки и уткнуть носом в стену. И водить им, как металлодетектором.
– Если он привык откапывать металл из-под земли, – грустно заметил Звягинцев, – может оплошать и пропустить захоронку. Нужен кто-то второй для того, чтобы водить следом за собачьим носом детектором.
– Значит, – подсчитала на пальцах Матильда, – нужно четыре стула! И все, брильянты у нас!
– Если бы все было так просто, – почесал затылок Федор. – Двумя стульями доверху не добраться. Нет, здесь определенно нужна лестница! Но где ее взять? Купить?
– Мы не можем тратить время на беготню по магазинам, – отрезал Звягинцев.
– Да, – поддержал его студент, – Заморыша мне дали на два часа. После этого у него по расписанию еда и сон. Друг поддерживает рабочее состояние этой бесценной собаки.
– Возьмем не стул, – прищурился Звягинцев, – а стол. Он выше и вполне сгодится для основания. На него установим стул, на который заберется студент с собакой. Кондрат, если ты вытянешь руки на всю длину, дотянешься до самого верха стены.
Все согласились с предложением писателя и кинулись за мебелью.
Василиса по просьбе частного сыщика в тот момент, когда ее соседи целеустремленно искали сокровища, рассказывала про покойную Алевтину Ивановну. Она дала Руслану альбом для того, чтобы тот мог воочию представить, насколько была красива, мудра и великодушна эта старая коммунистка. Говорить о своей бывшей соседке Василисе было приятно, тем более – Руслану. Она не стала спрашивать, зачем это ему понадобилось, в последнее время он не много распространялся о своих планах и домыслах. Старые фотографии сыщик рассматривал с неподдельным интересом. Вот Алевтина Ивановна запечатлена в обществе сотрудниц управления железнодорожным транспортом, она работала там секретарем у управляющего. Здесь, под градом бомб и снарядов, она занимается эвакуацией школьников. Вот она плавает в море вместе с товарищами по школе коммунизма, а здесь она сфотографирована в степях, где поднимала целину. А на склоне своих лет, все еще привлекательной сухонькой дамой, она фотографируется с работниками Сбербанка, в котором работала до ухода на пенсию. Обычная биография необычной женщины, у которой были свои взлеты и падения, свои цели и смысл жизни. Ее жизни. Ничего личного и ничего лишнего. Ни детей, ни друзей. Руслан закрыл фотоальбом и вздохнул.
– Я так и знал, – сказал он Василисе, – все гораздо проще. Но пока это большой секрет. Когда ты собираешься заниматься ее документами? – Он кивком указал на шкатулку-сундучок.
– Займусь на днях, – призналась Василиса, – все никак не хватает времени. Нужно выправить ей свидетельство о смерти, от него зависит и все остальное. Алевтине Ивановне все равно теперь некуда спешить. А у меня заказы, разнос мероприятий по датам, да и просто разнос, который мне учинит завтра директор. – Она мило улыбнулась. – Это все мелочи жизни. Вообще-то я очень ответственный человек.
– Действительно, – согласился с ней Руслан, – Алевтине Ивановне теперь спешить некуда. С оформлением документов можно подождать неделю-другую. Комната Воробьевой, насколько я понимаю, находилась в ее собственности?
– Нет, – призналась Василиса, – Алевтина Ивановна считала, что жилплощадь после нее должна достаться нуждающимся.
– Странная женщина, – задумался Руслан, – впрочем, подобная двойственность натуры свойственна всем представительницам слабого пола.
– О чем это ты? – не поняла Василиса, забирая у него альбом с фотографиями.
– Все о том же, – буркнул сыщик и поднялся. – Мне пора. Сегодня придется отследить еще одного типа. – Он поймал вопросительный взгляд девушки. – Нет, я буду это делать один. И не потому, что в тот раз мне не понравилось совмещать приятное с полезным. – Руслан обнял Василису и привлек к себе. – Мне очень даже понравилось, – он поцеловал ее волосы, – просто таковы мои методы работы и следствия. Мало ли чем может обернуться дело, я вышел на серьезных людей…
– Следствие с последствиями? – испугалась за него Василиса. – Возьми хотя бы писателя! У него есть ум и фантазия и две лишних руки, которые могут бить не только по клавиатуре. К тому же ты не должен рисковать собой, мы тебе еще не заплатили!
– Вы здесь совершенно ни при чем, – сознался Руслан. – Все оплачено до вас.
Василиса собиралась было поинтересоваться, что же означают слова сыщика, но не успела. Со стороны подъезда послышались грохот и нечеловеческий визг.
Картина, которая предстала взору Василисы, была угрожающей для жизни маленького лохматого существа и вызвала неконтролируемый приступ жалости. Василиса подбежала и выхватила из торчавшей среди обломков стола и стульев тощей руки чудом оставшегося в живых Заморыша.
– Он не пострадал?! – подбежала к ней Матильда, которая на всякий случай отошла на безопасное от «каскадеров» расстояние.
– Кто пострадал?! Кондратий снова пострадал?! – Дверь, возле которой секундой раньше стояла Матильда, открылась, и на пороге появилась молодая соседка. Она бросилась к обломкам. – Что они с тобой сделали?! – угрожающе рявкнула Свистунова, испепеляя взглядом писателя и Кошкина.
– Ничего страшного. – Руслан откинул обломки с тощего студенческого тела и прощупал на его руке пульс. – Кулемин жив.
Тот действительно открыл глаза и туманно сообщил о том, что он слышал, как у самого потолка Заморыш заскулил, наверняка обнаружив нечто, похожее на металл. Соседи тут же бросили Кулемина и побежали за очередной партией мебели. Свистунова заинтересованно прислушалась к обрывкам фраз.
– У меня есть высокая стремянка, – заявила она достаточно тихо, но так, чтобы это услышали все.
– Высокая? – заинтересовался Звягинцев. – Уж не надеетесь ли вы, мадам, войти в долю?
– Как хотите. – Она пожала плечами и помогла студенту подняться.
– Хотим, еще как хотим! – заявила Матильда. – Тащите свою стремянку. Василиса поделится, она же обещала. Или студент. А что? Я ничего, – сказала она мужу. – Все равно она знает, что мы ищем.
– Я думаю, – вздохнул Звягинцев, – об этом уже знают все. Где там ваша стремянка?!
– Мне пора, – тихо сказал Василисе сыщик и нежно пожал ей свободную руку. Сидевший в другой Заморыш жалобно заскулил. – Мне действительно пора. Не увлекайся этим. – Он кивнул на обломки мебели и побежал вниз по лестнице.
Василиса огляделась и убедилась, что никто не заметил нежного рукопожатия, кроме собаки, но та интеллигентно промолчала. Обе с тоской поглядели вслед убегающему сыщику.
– Он вернется, – успокоила себя Василиса, – он обязательно вернется. Он всегда возвращается.
Вернулся Звягинцев со Свистуновой и стремянкой. Следом за ними в торжественном марше прошествовали Матильда под руку с мужем и студент с ссадинами и синяками. Они остановились рядом с Василисой и устремили взор в потолок, к которому примыкала стена. Звягинцев установил стремянку, залез на нее и легко достал до потолка.
