Рэд молча повиновался. Дирс щелкнул коммуникатором.
– Малич, у тебя внеочередной рейс. Экипаж и сопровождение на месте. Старт по готовности резервной машины. Ангар номер четыре, – он посмотрел на Гардона. – У тебя неделя отпуска. Вернешься – поговорим.
Рэд поблагодарил, вышел и растерянно оглянулся на дверь, не понимая обласкали его только что или отопнули в сторону, как приблудного пса. Он зашагал по коридору, припоминая слова, которыми изъяснялся раздраженный задержкой чиновник, чтобы передать их бортинженеру Кроссу максимально точно и с должной экспрессией. Несколько человек, попавшихся навстречу, с ним поздоровалось. Сам Рэд, живший последние три месяца как во сне, помнил далеко не всех. У лифта ангара его встретила высокая блондинка.
– Добрый день, капитан, я вас разыскиваю.
Рэд остановился, удивленно разглядывая ее штатский наряд и висевший на шее бедж медицинской службы. Медики обычно носили свою форму.
– Здравствуйте. Вы меня нашли, – он выжидательно смотрел на нее, раздосадованный внезапной задержкой. Он и не подозревал, что может так хотеть домой.
– Меня зовут Веста Дамри, – женщина чуть улыбнулась и слегка склонила голову, – я психолог СПС…
– Письменный приказ за подписью адмирала Дирса, и я сам приду к вам на тестирование, – грубо перебил ее Рэд. – Или у вас личная просьба о доставке груза, родственника, сотрудника?
– Нет, капитан. Я хотела с вами познакомиться. Это входит в мои служебные обязанности.
– Меня зовут Рэджинальд. Вы со мной познакомились. Я спешу.
– Тогда я вручу вам вот это, – она протянула информдиск, – посмотрите на досуге. Вы же в отпуске с сегодняшнего дня, верно?
– Да. Верно.
Рэд присмотрелся и увидел инком прикрепленный к воротнику стильного пиджака собеседницы.
«Дирс! – подумал он. – Как хреново… Что я ему такого сказал?! Зачем он ее сюда вызвал?» Он рассеянно сунул диск в карман летного комбинезона.
– Веста, мне жаль, что из-за меня вас сдернули с рабочего места. И как я теперь понимаю, разговор с вами, как и просмотр диска обязателен. Куда направимся?
Собеседница покачала головой.
– У вас в руке – горсть песка, – чуть улыбнувшись, произнесла она, – а вам предлагают взять пригоршню драгоценных камней. Что бы вы сделали?
Рэд задумался, неожиданно для себя увлекшись решением предложенной проблемы.
– Выбросить песок? – недоверчиво спросил он.
– До свиданья, Рэджинальд. Вы куда-то спешили.
Веста Дамри развернулась и сделала несколько шагов по направлению к лифту. Рэд окликнул ее и подошел.
– Веста! Постойте. Извините, у меня действительно был тяжелый день. Наверное, вас не зря вызвали. Но теперь я еще и сна лишусь, если вы мне хотя бы не намекнете: я правильно ответил?
Она улыбнулась.
– Категории «правильно-неправильно» мне совершенно не понятны. У вас есть еще вопросы?
– Да. Э-э-э… Нет. Спасибо за встречу и за информацию. Может быть, я действительно зайду к вам как-нибудь.
– Мой график работы и все контакты на первой странице. Всего доброго, капитан.
Рэд хмыкнул, попрощался и продолжил свой путь в ангар.
– Константин! – крикнул он, встав на платформу трапа.
Парень выглянул из технического люка злополучного звездолета.
– Ты выиграл. В рейс другая машина пойдет.
– Отлично! Значит, у нас есть время, господин капитан?
– У тебя, а не у нас! – осадил его Рэд.
Голова исчезла. Рэд поднялся к входному люку и заглянул внутрь.
– Эй! Где ты там прячешься? А ну-ка иди сюда!
Константин не слишком бодро вышел навстречу.
– Считаешь это нормальным, когда отмену рейса по техническим причинам организует командир кортежа? – спросил Рэд, хлопнув ладонью по обшивке так, что парень моргнул и оглянулся на уютный полумрак отсеков, прикидывая путь к отступлению. – Сам не знаешь, где ваше начальство сидит? Что, кроме инженера ангара в службе техобеспечения только роботы остались? Где они, кстати? А техники где, почему не занимаются неисправностью? Кто их должен тебе в помощь организовывать?
– Извините, господин капитан, – пробормотал Константин.
– Я подумаю. Работай давай! Саботажник… Стаж у тебя какой?
– Полгода… практики… сэр.
– То, что нужно, – усмехнулся Рэд.
Впору спрашивать «и кто у нас папа с мамой, что ты – вчерашний студент сходу оформился сюда бортинжем».
– Если ничего не найдешь я тебя во-он на том подъемнике повешу, – сказал он. – Будет больно и не эстетично.
Парень уже готов был растворится в недрах звездолета, но сжалившийся Рэд придержал его, провел в рубку и настроил дальнюю связь на поиск личного коммуникатора. Виктора Рэд застал дома. Тот играл с Максом в новую сетевую версию «Заживо погребенных» и недвусмысленно высказался, как он теперь относится к неожиданным звонкам своего бывшего командира.
– Виктор, я тебе заплачу, – улыбнулся Рэд. – Тут один хороший человек погибает, причем совсем не виртуально. В последний раз, а?
– Рэд! Ты бы хоть спросил для начала, как у меня дела и который час.
– Вот тебе консультант и независимый эксперт, – сказал Рэд Константину, – если уговорить сумеешь.
Конечно, Блохин оттаял, увидев лирический образ себя в молодости, и через полчаса они нашли неисправность.
– Должен будешь, капитан, – буркнул Виктор.
– Сутки сплю, потом приезжай, сочтемся, – лениво бросил Рэд. – Ах, да! Как у тебя дела? Сколько у вас там времени?
– Тебя выгнали?
– Угу, в отпуск.
– Ладно, я заеду.
Рэд отключился. Константин смущенно переминался с ноги на ногу.
– Я… не знаю, как вас отблагодарить, господин капитан!
– Работу организуй и акт составь грамотно, – сказал Рэд, – сделай одолжение. Лучшей благодарности для меня просто не найти!
* * *
Сеанс связи с советником Блохиным подходил к концу. СПС была его показательным проектом, свидетельствующим о том, что правительство не швыряется деньгами граждан, любимым детищем и хобби одновременно. Кадровые перестановки временами представлялись адмиралуДирсу шахматной партией с непредсказуемым движением фигур, подвластных невидимому игроку. Тем не менее, он рискнул высказать свою точку зрения, как только уловил смену интонации собеседника с утвердительной на полувопросительную. Дирсу позарез нужен был хотя бы один до конца свой человек в составе руководства.
– Я предлагаю изменить штатное расписание и сделать должность сменной, – осторожно сказал адмирал. – Организация выиграет, если координатор будет присутствовать на базе постоянно и решать текущие задачи.
