Местные — те ещё гордецы и снобы. Они считали свой путь каким-то уникальным, выдающимся и куда лучшим, чем в соседних королевствах. Поэтому и охраняли секреты, считая их сакральным знанием. Ну да ладно. Высокомерие местных не мешало им брать с нас деньги и оказывать услуги. После чего бежать доносить. Это что касается обычных услуг, вроде перевода книг или ужина в ресторане. А вот обучать нас отказывались сразу.
А жаль. У меня накопилось много вопросов. В последние недели изучение языка совпало со штурмом библиотек. Должен признать, что для тех, кто нас так рьяно не пускал учиться, они слишком беспечно охраняют святая святых. Нет, приди кто попроще, и вряд бы он справился с проникновением, но на нас мер предосторожности уже не хватало. Кая могла просто раствориться в темноте и появиться, где надо. Ещё и меня протащить. Оказавшись внутри библиотеки, мы поняли, что все наши ухищрения на этом закончились. Охрана имелась, но была она снаружи здания. Внутри же по ночам никого не было.
То, что продвинутые знания следовало искать совсем в других хранилищах, закрытых отделах, библиотеках отдельных семейств — это, конечно, да. Но и без того общедоступной информации было достаточно, чтобы я ещё на пару месяцев засел за книги! Молва не врала. Местные и правда далеко продвинулись в медицине и изменении тел. У них в королевстве велись серьезные исследования по этой тематики. Можно сказать, научный процесс был поставлен на высшем уровне. С сотнями ученых, лабораториями, экспериментами и прочим. Самые интересные книги мы находили как раз в личных библиотеках, причастных к науке. Правда, разбираться с написанным в них было сложновато. Это не обычные приключенческие романы. Сложные концепции, продвинутая терминология — мне не хватало систематического образования. Приходилось компенсировать усердием.
Но наука наукой, а меня в первую очередь интересовала практическая часть. Которую из книг нельзя почерпнуть. Про таинства мы ничего не нашли. Про то, как устроен организм — да, полно информации. А что именно делать, чтобы достичь высот — никаких упоминаний. Точнее, общие описания были. Ссылки на то, что вот такой-то ритуал дает такой эффект, но вот этот ритуал куда лучше.
В конечном счёте я уперся в то, что без учителя дальше никуда. Голова на это разродилась умной мыслью.
— Знаешь... — сказал Кае. — Я тут подумал...
— Похвально, — улыбнулась она. — Продолжай в том же духе. Думающие мужчины такие сексуальные, — прикусила Кая губу.
— Не сбивай с мысли, — проигнорировал я её насмешки. — При таком политическом режиме, когда регулярно устраивают зачистки, по любому должны быть подходящие нам учителя, попавшие под раздачу.
— Ты имеешь в виду неугодных? Так их казнят сразу скорее всего.
— Или в тюрьму отправляют. Можно поискать.
— Если нет предложения получше, то почему бы и нет, — согласилась Кая.
Так мы перестроили наши планы. Затаились на это время, чтобы без лишнего шума дело провернуть.
Как ни странно, нужного человека нашли быстро. Сначала заглянули ночью к одному из «профессоров» и поговорили с ним по душам. Этот любезный человек рассказал, кого из его коллег забрали за последний год. Имен оказалось неожиданно много. Не сотни, но с десяток он назвал. Как и колонию, куда их всех отправили.
Дальше дело техники. Даже если этот человек доложит о нас, власти не успеют среагировать. Мы уже знали, что перемещались куда быстрее, чем они.
***
— Берите всех, или я не пойду! — заявил дядька, когда мы выкатили ему предложение.
— Всех, это кого? — уточнила Кая со вселенским спокойствием.
Дядька не растерялся и перечислил имена. Подумав, ещё парочку назвал. Всего тринадцать человек.
— Дядя, а ты подумал, как мы вас всех за пределы королевства эвакуировать будем? — попыталась осадить его Кая.
Дело происходило на рудниках для обычных заключенных, что выражалось в ослабленной охране. То есть никого уровня знающего это место сдержать не сможет. Охраняли практики, но самый сильный, кто нам встретился, был на уровне мастера. Старого мастера в запасе. Проще говоря, сопротивления мы здесь не встретили, быстро и мягенько положили охрану, нашли тех, кто нам был нужен.
Они в цепях долбили камень. Я почему-то ожидал увидеть старика, но, видимо, здесь такие долго не живут. Нужный нам человек выглядел... как дядька. Это первое слово, которое просилось на язык при виде него. Видно, что в прошлом он был крепким и хорошо развитым, но то время закончилось несколько месяцев назад. Успел исхудать, и местные условия у него в печенках уже сидели, потому что шансом уйти отсюда он согласился воспользоваться сразу же.
Не словесно, но та надежда, которая мелькнула у него и названных людей, говорила лучше всего.
— Это будет геморройно, но вполне возможно, — вмешался я. — Эвакуация в другое королевство, обеспечение жизни, социализация и защита на первое время — это то, что предлагаю я. С вас обучение. Договорились?
— Если забираешь всех, то договорились. Они тоже учить могут, — поспешно добавил дядька.
— Тогда...
Легкое усилие, и цепи рядом со мной осыпались. Я решил сразу всех заключенных освободить. Будет подарочек местным.
— Собирай названных людей и уходим, — сказал я.
Люди собрались через пару минут. Задержались по той причине, что один из названных находился на «столбах». Провинился за что-то, и ему плетей всыпали. Молодой и крепкий. Когда-то был. Сейчас выглядел ужасно, с разодранной спиной.
— Они нас гнобили, — с ненавистью сказал дядечка. — Со свету сжить хотели.
Звали его Яспер.
— Считайте, что это закончилось. — сказал я утешительно. — А теперь встали ближе друг к другу, обнялись покрепче... Ага, вот так. Главное, не отпускайте друг друга.
Мне пришлось серьезно так напрячься. Рассчитать таинство, чтобы небольшую толпу в небо перебросить, ещё и на скорости нормальной — это та ещё задачка. Помогла развитая воля. Я ею дополнительно обернул людей, чтобы не разлетелись, и общую нагрузку снизил.
Чтобы одним махом всё королевство преодолеть, у меня силы не хватило. Расстояние-то приличное. Поэтому наш отряд я направил к одному из мелких городов. Надо было закупить нормальную одежду и привести заключенных в приличный вид. Да и подумать, что с ними всеми делать.
***
Через несколько часов, когда вопросы, относящиеся к быту, здоровью и безопасности были решены, мы сменили ещё раз местоположение и перебрались поближе к границе, после чего разбили лагерь.
Это мы с Каей трехжильные, а вот наши новые знакомые оказались не такими, и было видно, что сегодняшний марафон дался им тяжело. Несмотря на то, что каких-то серьезных нагрузок не было и большую часть времени они отдыхали.
Но привал я устроил вовсе не из-за заботы о чужом самочувствии, а чтобы провести нормальные переговоры. Вдруг этот человек вообще нам не подойдет и не сможет дать то, что нужно. Так и смысл с ним дальше возиться? Нет, раз уж взялись, то до границы доведем, это не такая уж проблема, но дальше жизнь обустраивать — пусть сами с этим разбираются.
