Общая картина легко складывалась. Несмотря на поиски, кроме совета, как попасть в земли первого порядка или перейти на уровень мистика, сотворив невозможное, ничего больше я за всё время так и не нашёл. Эта информация уж точно не общедоступная.
Можно ли заподозрить, что кто-то целенаправленно её ограничивает? Вполне. Но также я помнил, что, находясь на более низких рангах, не был в курсе многих аспектов жизни знающих. То есть это нормально, когда ты не понимаешь, что там дальше, на следующих шагах. Не скажу, что это какая-то неправильная или искусственная ситуация. Некоторые вещи надо прожить на своём опыте. Дорасти до них.
Да и чего уж. Я сам знающий, но не спешу просвещать молодое поколение. Какой смысл, если большинство практиков никогда не достигнет этого уровня?
Поэтому допускаю, что никакого заговора с переходом на уровень мистиков и бессмертных нет. Просто сами мистики и бессмертные не спешат делиться секретами. У них наверняка своих дел хватает.
Но с другой стороны... А что, если боги не желают плодить себе конкурентов. Хорошо, когда знающий вырос в твоей семьей. Если же он вырос у соседей, то это проблема. Может ли вестись борьба в землях первого порядка? Да легко. Не верю я, что там все отдыхают и бездельничают. Занимался же зачем-то Эар ловцами. Создал целый народ шпионов, чтобы они ему знания добывали. Хотя, казалось бы, у бога этих знаний должно быть просто завались. Но нет, собирает зачем-то.
— Слишком мало информации, чтобы делать однозначные выводы, — сказал я. — Но пища для размышлений интересная. Если только...
Я вспомнил, что глава Алой башни, мистик, поклонялся Алому богу.
— Что? — оживился Сарко, да и Кая внимательно смотрела.
Я обозначил, что вспомнил.
— Возможно, при поддержке бога он мистиком и стал. Как наместник короля, — покивал Сарко. — Мы не знаем, что нужно богам. Возможно, у них другие принципы развития. Может, им нужна вера или последовали с их стихией. Тем же огнем. Может, ещё что. Если так, то верхушка Амаранта могла продаться за какие-то знания. Тогда война может быть обусловлена требованиями бога.
— Нас это сильно волнует? — спросила Кая. — Пусть дерутся, сколько хотят.
— Вы то всегда скрыться сможете, — посмотрел на неё Сарко. — А ваши друзья?
— Вытащим всех, если понадобится. К тому же основной удар придётся по столице, когда король сдохнет. До земель Тон — слишком далеко добираться. Неинтересная цель, — парировала Кая.
Про то, что мой отец находится в столице, я промолчал. Как и про то, что многие знакомые Каи живут рядом с храмом света, который тоже недалеко от столицы и может попасть под раздачу.
Этот разговор был из серии, что надо бы поторапливаться. Раз уж император этих земель получил титул убийцы богов, и его помнят спустя две тысячи лет, то он мог как-то обойти ограничения. А значит, мы там можем найти силу. На резонное замечание, почему боги не уничтожили это место, Сарко ответить ничего не смог. Как и пробиться к центру в ответ на предложение самому попробовать. Споткнулся на пятом круге. Мог бы и на четвертый пробиться, но давление было слишком сильным. О том, чтобы подойти к центру, речи не шло.
Вот так и получилось, что столичные новости и намечающаяся война нас не сильно беспокоили. Мы занимались делом в своем темпе. Охотились на монстров, адаптировались. Заглянули в темный мир и, надо же, нашли там другие хранилища. Так что копилка наших артефактов пополнилась. В центре, то есть на месте, где располагался первый круг, также нашли храм. Идентичный тому, что располагался в твердом мире. С теми же самыми существами, которые охраняли его.
В этом была какая-то загадка, но мы не спешили браться за неё. Сначала нужно было достигнуть центра в мире людей, а потом уже лезть в чужие миры.
Попутно подумав о том, что если мы найдем способ обойти запреты богов, то тем самым автоматом запишем себя в их враги. Со всеми вытекающими последствиями.
Так проходила неделя за неделей. Мы путешествовали, когда охота надоедала. Прыгали по всей империи. Ну ладно, не всей... Изучали близлежащие королевства. Посещали города, искали красивые места, смотрели, где жизнь лучше. В вопросе перемещения на большие расстояния мы оба серьезного мастерства достигли. Ещё и маяки разбрасывали, начиная каждый раз путешествия с прошлой точки, где остановились.
Если попытаться нарисовать карту, то столица империи Табасат, где мы жили, находится в центре земель. Вокруг неё было раскинуто штук двадцать королевств и сколько-то десятков великих герцогств.
В саму столицу попасть не смогли. Хотя и добрались до неё месяцев за пять такого режима. Не попали по той причине, что столица называлась Небесный город. Закрытая территория, только для высшей аристократии. По меркам империи. Весь город был защищен неизвестной силой. Небесным он был лишь на словах. А так город, который вовсе не парил в небесах, а находился на большой горе. Мы сверху на него посмотрели. Сверкал в лучах солнца. Выглядел массивно и богато. Подробностей, к сожалению, не разглядели. Пробиваться внутрь тоже не стали, продолжили путь.
Так вот, возвращаясь к карте. Столица — плюс-минус в центре. Вокруг королевства. Наше находилось на границе и, как мы узнали, считалось одним из самых крупных. Я предположил, что причина этого в том, что граница нашего королевства ни с кем другим не соприкасалась. То есть здесь были дикие земли, которые постепенно захватывались и осваивались.
Самое интересное — если продолжить путь через дикие земли, то там дальше, где-то на таком же расстоянии, как до земель Тон, начиналась другая империя. Эти земли были воистину большими.
Чего только мы на них не видели. Города с различной архитектурой, как унылые, так и величественные. Океаны, моря, великие пустыни, горы всех форм и размеров, мертвые земли. Можно было найти себе уголок на любой вкус. Чем мы и занимались. Выискивая, где решим расположиться.
***
Месяц ушёл на то, чтобы освоиться на пятом круге. Площадь его была в несколько раз меньше, чем на десятом. Да и монстры не любили тесниться, занимали отдельные угодья. Поэтому живности здесь в разы меньше.
Но и мы не спешили, поэтому такой срок. На шестой круг ушёл тоже месяц. На седьмой — недели три. Потом мы сделали перерыв на пару недель, проверяли, не появится ли зависимость от излучения. Но нет. Это просто какая-то сильная, нейтральная энергия, которая никак не пыталась нас изменить.
Вроде бы.
Ещё три месяца ушло на то, чтобы добраться до центрального озера. Почти год на весь путь потратили.
Наконец оказались у цели.
То, что сверху выглядело как озеро, на деле оказалось защитным полем. Защитным или просто настолько плотной энергией, что создавался эффект защиты. Наблюдая за этим феноменом, я точно не мог определить, с чем мы столкнулись.
Монстры здесь не находились. Они поглощали энергию, питались ею, но в центр лезть не спешили.
