Вы когда-нибудь видели жабу с дом, которая подпрыгивает, выгибается дугой и визжит от боли? Не орёт, а именно визжит.
Так ей ещё и серебряный нож в голову прямо в прыжке прилетел, вбивая в землю. Эта тварь сначала настроилась против тьмы, потом против света и тьмы, а следом ей копье и серебро прилетело. Неудачный день для жабы…
Ту часть мраморного пола, которая ещё оставалась цела, окончательно добило.
Но кто бы сомневался, что мистик так легко не сдастся. Копье он выдернул одной вспышкой ауры. Разрушить оружие не смог, уже хорошо. Впрочем, не обольщаюсь. Уверен, если задастся целью, то и разрушить сможет. В тот же миг меня попытались накрыть болотной водой. Но запоздали. Причем сильно. Водяных потоков прямо рядом с нами не было. Пока вода дошла, я десять раз успел бы уйти. Ну и на закуску — Жаба превратилась в человека. О том, что она так умеет, мы знали, но всё равно было удивительно это увидеть.
Причем я видел ранения от наших атак, а сейчас, в человеческой форме, они исчезли. На меня же уставился разъяренный, полноватый, как бы странно это ни звучало, с двумя тесаками мужчина. Тут же продемонстрировав, что своим оружием он владеет мастерски. Взмахнув, он образовал просеку на том месте, где я находился.
— Убью! — проорал он и погнался за мной. — Уничтожу! Жалкий человечишка!
Как я выяснил в следующие несколько секунд, орать он любитель. А также среди его добродетелей не числится скромность и смирение. Или как объяснить, почему он поливал меня базарной руганью?
И всё же… всё же…
Двигался он ничуть не медленнее Самкарата. Но если демон был, скажем так, профессиональной боевой машиной, то Жаба — старичком-пухляком. С бесконечной выносливостью и морем силы.
Ещё и не особо умный.
Он носился за мной и пытался зарубить. Тесаки у него тоже были кристаллизованные. Будь я здесь один, не продержался бы и минуты.
А так… Стоило появиться теням, как сверху солнце вспыхнуло особо сильно. Тени не исчезли, но потеряли убойную силу, утратив вложенный в них заряд. Стоило мистику ударить по солнцу потоком воды, как я оказался у него за спиной и пробил копьем икру. Стоило ему, грязно ругаясь, погнать за мной, чтобы отомстить, как я подвёл его в нужную точку, и сверху обрушились путы из тьмы и серебра. Из-за чего он получил копьем в бок.
После чего сломал моё копье. Зарычав, ударил тесаком и обрубил.
Кристаллизованное. Которое в бою не создашь. Слишком много сил и времени нужно.
Я разом лишился возможности атаковать и отбиваться.
Но кое-что я ещё мог сделать. Наконечник копья остался в теле Жабы-человека, и я заставил то расщепиться, разбиться на осколки и продолжить путь по телу.
Как же закричала Жаба…
* * *
От мистика мы не то чтобы улепетывали, но близко к тому. Отступили организованно, без потерь и даже без серьезных ранений, но добить эту тварь не смогли. Очень уж живучая оказалась.
— Кха-кхм, — прокашлялась Кая, когда мы вывалились из портала.
Сейчас нас можно было брать тепленькими. Сил остался самый минимум.
— Шестнадцать ранений, — сказал Сарко, тяжело дыша. — Сколько раз мы его задели? Две минуты на разгон. Долго для такого уровня.
— Думаешь? — с сомнением произнесла Кая, развалившись прямо на траве. — Эта жаба-переросток часто дерется? Успела проржаветь.
Эти двое говорили про то, сколько потребовалось мистику на разогрев. Насколько бы хорош ни был практик, я ещё не встречал таких, чтобы сразу, с первой же секунды, начинать биться в полную силу. У чего было несколько причин. Первая — состояние психики. Мирная жизнь и бой сильно отличаются. Очень сильно. Тренированный воин в боевое состояние входит быстро, но не мгновенно. Вторая — связь со стихией. Это не постоянно поддерживаемый канал, а то, что в бою как бы расширяется. Третье — состояние организма. Кровь и мышцы разогреваются, энергия быстрее начинает циркулировать.
Также роль играет то, как давно ты дрался в последний раз. И как регулярно это делаешь. Причем речь идет о боях в полную силу. Тренировки частично помогают, но не полностью. Если ты засел на пару лет за практику, но не дерешься, то, конечно, будешь в «кондиции». Но это состояние уступит тому, что происходит с воином на войне. Тот готов по всем параметрам куда выше.
Полноценная битва мистиков — это такое событие, которое незамеченным пройти не может. О чем мы ни разу, за все наши путешествия, не слышали. Не дерутся мистики между собой. Или делают это настолько редко, что встретить подобный случай — большая удача.
Да и с тренировками у них, я уверен, проблема. В том смысле, что они к ним редко прибегают.
Этот вывод основан не только на логике, но и на личном опыте. Жаба дралась как... старик. Ржавый, до безумия сильный, но старик. Реагируя с задержкой, не так резко, как мы. Но это в начале боя. Через две минуты Жаба разогналась. Вошла во вкус. Хорошо, что мы это учитывали и стремились разрядить все заготовки в первую минуту. Выложились на полную.
Втроем. И этого не хватило. Даже против заржавевшего мистика.
— Надеюсь, оно стоило того, — посидев на траве, Кая завалилась на спину и уставилась в небо.
— Это бесценный опыт, — сказал ей Сарко — И ты сама это прекрасно понимаешь, поэтому не ворчи. Женщине ворчание ни к лицу.
— Ой, кто это у нас проснулся, древний зануда!
— Как дети собачитесь, — фыркнул я, усаживаясь поудобнее. — Медитируйте лучше. У нас много дел.
Сарко прав. Мы заполучили смертельно обиженного врага, чей дом и репутацию уничтожили, зато увидели вживую, как дерётся мистик. О, эта драка многое дала в плане понимания того, как устроена жизнь.
Самое ценное открытие — мистика можно убить.
Шестнадцать ран. С пробитием защиты. С просчётом действий и загоном в ловушку. Пусть мы и отступили, но теперь... Со мной-то всё понятно. Но эти двое тоже, дав себе немного отдыха, приступят к анализу. Разберут каждый фрагмент боя. Оценят каждый параметр. Каждое показанное таинство. Потом возьмутся искать ответы, что противопоставить такой мощи. Обратятся к архетипу. Будут искать знания там. После чего мы обсудим наши идеи и...
И если у нас будет время, хотя бы месяц, то следующая встреча с мистиком пройдет куда увереннее.
Стоило это того, чтобы обзаводиться таким врагом? Собственно, эта Жаба хотела нас... ну ладно, меня в первую очередь, поиметь. Либо загнать в рабство, либо убить. Скорее убить. Потому что зачем ей плодить конкурентов? Тем более настолько обиженных. А после отравления Каи мирных переговоров быть не может. Поэтому нового врага мы не завели. Это и был враг. Просто мы перевели конфликт на новый уровень, разом лишив храм теней части армии.
Если верить Юмото, что в храме постоянно куча народу находилась, а уцелел один лишь мистик, то это само по себе серьезная заявка с нашей стороны. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. С одной стороны, такое должно остудить некоторые горячие головы. С другой, наоборот, заставит идейных противников наследника гробницы действовать в полную силу. А это значит, будут посылать не по одному охотнику, а сразу армию, чтобы с гарантией. Ну и также стоит заметить, что Жаба лишился своей армии, последователей, специалистов, охотников и изрядной доли авторитета. Ему будет сложнее достать нас. Уже пусть и маленькая в рамках всей угрозы нам, но победа.
