Заинтригованная, она приказала привести министра во дворец, чтобы провести беседу. Порядки в королевстве меняются, и наверняка настолько пробивной знающий захочет сохранить своё место... Если согласится принять тот факт, что в королевстве появится официальная религия. Пока приказ исполнялся, Оливия успела продумать ход беседы и... Обломалась, когда узнала, что министр вот уже сутки, как самолично снял с себя обязательства, оставил распоряжения и помахал ручкой, отбыв в неизвестном направлении.
Сопоставив время, женщина предположила, что он вполне мог владеть способами перемещения, а в досье говорилось, что король позволил ему оставить артефакты... Между прочим, древней империи, где и жил император-еретик! В общем, возможность быстро перемещаться у него имелась. Как и связь с гробницей. Он там бывал лично.
Подумав, Оливия отправила доклад отцу через слугу. Тот вернулся через несколько часов. Принеся новость о том, что еретик вступил в бой, и удалось выяснить, что действует трое человек. Два адепта тьмы и один мастер движения. Вероятность того, что Сарко Тон причастен к этому делу, выросла. Оливия не удивилась, когда в письме прочитала приказ отправить людей на земли Тон и собрать всю информацию об этом человеке, найти рычаги влияния на него и любые полезные сведения. А также установить маяк, чтобы они могли перебросить туда свои силы.
* * *
Бальк Тон после насыщенного рабочего дня и решения многочисленных вопросов сидел в кресле на лужайке заднего двора дворца и наблюдал за тренировкой старше-среднего сына, Тиона.
Настоящим старшим сын был Сарко, но тот... Бальк старался о нем не думать и редко вспоминал об «отрезанном ломте», который забрался так высоко. При этом принеся горе в семью. Смерть жены Бальк простить до сих пор не мог. Ни себе, ни сыну. Что с этим делать, он не знал, жизнь продолжалась, появилась новая жена, родившая ему двоих детей, поэтому Бальк и отгородился от прошлого. Сознательного называя когда-то младшего сына старшим.
Тем более, отчасти так и было. Дочь после того случая сильно изменилась. Как когда-то Сарко, который взялся за ум и стал стремительно развиваться, она посвятила себя наращиванию боевых навыков. Репутация как жены у неё была безоговорочно испорчена, рассчитывать на союзный брак не приходилось, да и не было это нужно.
Бальк в этом вопросе не сильно отличался от детей. Только для него случившееся стало поводом собраться и взяться за новые земли, а не практики. Чем он и занимался последние года, доказывая всем соседям, что достоин называться Герцогом и быть выше них.
— Молодец, Тион! — похвалил сына Бальк, когда тот отбил удар сестры.
Мальца тренировала Эмма. Пусть она и не самый лучший мечник в семье, отца превзойти девушка не смогла. Пусть и не самый умелый учитель... Но её мастерства хватало, чтобы развлечь мелкого ещё пацана. Основные тренировки у него происходили утром и днем. Сейчас же, вечером, это была именно игра.
Под названием: попади по вечно угрюмой старшей сестренке мечом и не получи по шее.
— Отец! — крикнул в ответ сын, прыгая вокруг Эммы.
Та за время их «боя» с места не сходила, отбиваясь скупыми движениями. Что Тиона злило и раззадоривало.
Иногда Бальк ловил себя на мысли, что со страхом поглядывает на сына. Нет, сам ребенок его не пугал. Чем там пугать-то, когда ему пять лет? Но вот его потенциал... Слишком любознательный. Слишком явно стремится к силе уже в этом возрасте. Слишком любит меч. Слишком часто готов тренироваться. Слишком быстро усваивает специи.
Слишком много... слишком.
Десять лет назад Бальк раздувался бы от гордости, что смог заделать двух гениев. А если брать Эмму, которая тоже добралась до уровня знающей, то и вовсе. Отличный повод задирать голову. Особенно когда у соседей не все дети такие талантливые.
Только вот полученный опыт и смерть жены оставили рану. Поэтому у Балька нет-нет да и мелькала в голове мысль, какое горе принесет талантливый сын? Что не мешало ему вкладываться в него. Потому что стоило признать. Сарко пусть и принёс горе, но также вывел их семью на новый уровень.
Подав знак слугам, Бальк дождался, когда те принесут вино. После чего мужчина расслабился и выкинул лишние мысли из головы.
— Отец, когда ты научишь меня чему-то серьезному? — подбежал Тион, закончив спарринг с сестрой.
— Ты слишком мал, — донеслось ему в спину от Эммы.
— Я вас всех превзойду! — с полной уверенностью заявил сын.
— Если будешь стараться, — улыбнулся Бальк. — То, может, и превзойдешь. Когда-нибудь.
— Уверен, это случится скоро! — упрямо заявил мальчишка.
— Если будешь так зазнаваться, надорвёшься раньше, — с нотками рассчитанного презрения заметила Эмма.
Тион резко развернулся и смерил её взглядом, отчего девушка зашлась красными пятнами.
«Да уж, — подумал Бальк. — Сопляк, а взгляд у него что надо, всех пробирает!»
Что было ещё одним поводом для гордости. И — опасений.
— Твоя сестра права. Не зазнавайся, — сказал Бальк строго. — Старайся. Как подрастёшь, начну учить тебя таинствам.
— Побыстрее бы! — подпрыгнул Тион и унесся.
Энергии у него было на десятерых...
...Через час Бальк вошёл к себе в кабинет. Хотел взять там оставленную книгу, чтобы почитать перед сном. Взгляд зацепился за конверт, который лежал на самом видном месте.
В кабинете, в который даже слугам нельзя было входить без разрешения. Конверт, которого там быть не должно.
Усилив защиту, Бальк подошёл к столу, открыл конверт и достал свернутый лист бумаги.
«Отец!» — начинался текст.
Бальк медленно, вдумчиво прочитал до конца. После чего прочитал ещё раз. Грязно выругался. Упал в кресло — ноги перестали его держать — и тихо взвыл.
— Да чтоб тебя! — рыкнул он.
С трудом взяв эмоции под контроль, Бальк прочитал письмо ещё раз.
Сарко предупреждал и прощался, делился тайнами. О богах и бессмертных, об истинном пути развития, о том, что король умер и там были замечены знающие из чужого государства, о том, что бросил пост министра и отправляется путешествовать... А также о том, что связан теперь с запретным знанием и на него объявили охоту боги...
В конце были извинения, рекомендации сжечь письмо и предложение, когда о Сарко начнут спрашивать, официально от него отречься.
* * *
Наша с Каей задумка обломалась о суровую реальность. Стоило нам исчезнуть, как весь отряд засел в оборону и развесил вокруг себя сканирующие таинства.
Я понаблюдал за этим со стороны и не нашёл способа вскрыть защиту. Точнее, как вскрыть, чтобы нанести серьезный урон, сделав это быстро, до того, как опомнятся.
— А твой трюк не сработает второй раз? — спросил я Каю.
— Нет. Он строился на том, что свет и тьма в хаотичном порядке разрушали связи в защите. Это легко предотвратить, если поставить дополнительную защиту. Они ведь поставили?
