Касательно передачи знаний было и ещё одно ограничение. Обусловленное двумя вещами. Во-первых, энергетической средой. Некоторые таинства невозможно применить на землях низшего порядка. Во-вторых, недовольством Древнего.
Если кто-то дорастал до уровня сильного знающего или мистика, начинал буянить так, что пространство рвалось — а это не так уж и сложно сделать, то на первый раз, может, и прокатит, а на второй — жди посланника Древнего. Который и грохнет тебя. Будь ты хоть трижды мистиком и хоть чьим адептом.
Тем интереснее, что Древний уже отреагировал.
В некотором роде хорошо, что он настолько предсказуем и использует один и тот же инструмент — сильный адепт, с ограниченным набором знаний, доведенных до идеала или около того. Ставка на качество в ущерб количеству. Зато качество самих таинств — выше всяких похвал.
Что молодой мужчина и продемонстрировал. Начал он с разминки. Создал череду искажений пространства, но не учёл скорость и ловкость мастеров движения. После дал себя ударить в ответ. Серьезная сдвоенная атака по меркам знающих ушла в никуда.
Эар особо смачно хрустнул гренкой. Рядом продолжали суетиться стражники. Удивительно, как они ещё до сих пор не сбежали. Настолько бояться, но всё равно оставаться на месте. То ли храбрость, то ли глупость.
А вот и следующий ход...
Эар подался вперед, наблюдая в действии один из коронных приёмов Древнего. Лабиринт искажений. Хаотичный лабиринт искажений пространства, цель которого раздавить того, кто попался внутрь.
Заковыристо, изящно, масштабно.
Богу было интересно, сможет ли наследник выбраться из ловушки. За всю историю он знал два примера, когда это удавалось.
* * *
Оливия обернулась, когда дверь резко открылась и внутрь вбежал доверенный слуга.
Осознав, что действовал слишком нагло, он упал на колени и быстро заговорил:
— Госпожа! Срочное донесение! Замечена битва сильных знающих на землях Тон!
Все последние сутки, разослав своих людей, работая во дворце, Оливия дожидалась результата. Повезло ещё, что слуга ворвался не в момент переговоров с городской аристократией.
Ничего не став говорить, ни поощрять, ни наказывать, Оливия вышла из покоев и направилась к порталу. Слуга молча пристроился за спиной.
Приоритеты изначально не стоили того, чтобы определять их. И так всё понятно. В первую очередь задание от богини. Во вторую — работа с королевством. Тем более прямо сейчас вмешательства Оливии не требовалось. Во дворце уже разместили две звезды знающих и полк мастеров. Были заключены кое-какие соглашения с торговцами и аристократами. Новый король тоже времени не терял, стабилизировал обстановку. А значит, можно и отлучиться. Если удастся решить вопрос быстро, никаких проблем возникнуть не должно.
По пути прихватив звезду знающих и личную охрану, Оливия добралась до портальной комнаты.
— На земли Тон! — приказала она.
Приказ был излишним, портал и так настроили в нужное место.
Арка засверкала, открылась, их группа перешла на ту сторону. Оливия шла первой, приблизилась к двери, дернула за ручку, но не смогла открыть.
Нахмурившись, она собиралась уже рявкнуть на кого-нибудь, но портальщиков не заметила. Да и сама арка закрылась тут же, стоило последнему члену отряда перейти.
— Госпожа? — только и успел спросить командир пятерки.
В следующую секунду грянул мощнейший взрыв.
Глава 12. Лабиринт
Это было по-настоящему жутко.
Пространство вокруг сошло с ума. Появились сотни и сотни искажающих квадратов. К ним добавились пузыри — пространство пучило, раздувало во все стороны. Где-то я видел куски другой реальности — самой обычной, но от того не менее опасной.
Будто в зеркальный лабиринт попал.
Вся эта масса двигалась хаотично, без всякой логики. Наслаиваясь, перекрывая пути отступления. Постоянно вводя в заблуждение и путая.
Я тупо не чувствовал выходов из лабиринта, как бы ни ускорялся и куда бы ни смотрел.
Где-то рядом раздался вскрик Каи. Растянутый по времени, моё воображение скорее дорисовало его, чем я услышал женщину.
Она создала вокруг себя купол тьмы, но его кромсало, и оставалось всего несколько секунд, прежде чем Каю размажет. У меня оставалось не больше.
В следующий момент мои знания, чуть не стоили нам жизни.
Именно о таких ситуациях, когда требуется полная отдача и напряжение, когда собственных сил не хватает и разум падает в глубины, запуская работу на новых оборотах, и говорилось в том, что передал мне Кьят. Теперь я знал об этом. И какая-то часть меня, будь она неладна, в этот идеально подходящий, напряженный момент думала об... идеальности ситуации.
Что и не дало мне задействовать глубинный разум. Причем я даже ощутил, что этот режим вот-вот где-то рядом, но...
Пока болтали с Хичем, я вспомнил, что знал про пространство. Список был не таким уж обширным. Некоторые фрагменты из создания порталов я взял на вооружение — припомнил части, отвечающие за стабилизацию пространства, и прикинул, как их использовать в бою.
Прикинуть-то прикинул, но как создать полноценное таинство — не успел сообразить.
Пришлось рисковать. На предельной скорости я кинул несколько таких фрагментов в разные стороны.
Что-то даже сработало. Но недостаточным образом, чтобы разрушить лабиринт. Лишь задержать одну из стен. Всего лишь на долю секунды.
Тем не менее это было удачей. Которую я не успевал реализовать.
Меня самого настиг квадрат искажений со спины. Под ускорением я чувствовал, как он буквально испаряет защиту, добирается до покрова, сжигает его, касается кожи и измельчает верхний слой.
Вспышка боли наконец выкинула все лишние мысли из головы.
Почувствовал, что меня сейчас просто не станет, что я развеюсь на атомы, и в голове наступила ясность.
— Стоять, — сказал я, применяя волю.
Лабиринт замер. Где-то внизу придавило Хича. Давление на Каю ослабло. Женщина вспыхнула новой силой, засверкала ярко, освобождая кусок пространства для себя.
Прошёл этот короткий миг, и на меня навалилась... тяжесть.
Стонущее, сломанное пространство легло на мою волю. Я словно пытался удержать часть мира на своих плечах. Всё тело напряглось разом. Дыхание перехватило. Вены вздулись от напряжения, в глазах потемнело.
Я бы выдохнул от усилий, но не мог, настолько было тяжело.
Усилив натиск, всё же смог продохнуть... И начал на пределе возможностей кидать фрагменты стабилизации во все стороны, на ходу меняя их и отслеживая, какие лучше работают.
Медленно, слишком медленно...
От давления тело грозилось вот-вот разорваться. Лабиринт продолжал сжиматься. Кая находилась слишком далеко от меня. Какие-то жалкие метры, но я не успевал к ней пробиться.
