* * *
На какое-то недолгое мгновение в нашей битве наступило затишье.
Жабу удалось отвести от города. Не сказать — легко. Но справились, сдюжили. Сейчас мистик спустился на землю и отбивался оттуда. Не понравились ему атаки сразу со всех сторон. Наша троица окружила его, держалась на расстоянии и выжидала.
Сразу всех он в полную силу не бил. Не мог или не считал разумным — уж не знаю. Но и по одному атаковать не получилось. Когда на ком-то сосредотачивался, остальные включились и рвали его. Подловить нас у Жабы не получилось. Хотя он пытался и не раз. По перекошенному от ненависти лицу — а он снова превратился в человека, — было видно, что мы ему как минимум не нравимся.
Справедливости ради, он нам тоже.
Урод.
Но эмоции эмоциями, а что-то было не так. На этот раз в хорошем смысле.
Мистик был чуть слабее, чем в прошлый раз. По логике, он должен быть сильнее. Подготовился, проанализировал бой, напал внезапно. Преимущества на его стороне.
Должны были быть.
К тому же мы сами после тяжелой битвы. Точнее, после череды битв, где выложились и находимся вовсе не на пике силы. Усталость сказывалась, пусть и не критично.
Тем не менее, даже с учётом этого, мистик демонстрировал чуть меньше, чем в прошлый раз. Причем с каждой атакой масштабы той снижались и снижались.
Бой длился уже три с половиной минуты, и сила его атак упала приблизительно процентов на пятнадцать. Ещё немного, и он на уровень знающего спустится.
Версии, почему так, у меня имелись. Слишком много силы задействовано. Реальность и так трещит. Ещё и Сарко лупит так, что рвёт пространства. Не иначе, тренируется. На мистике, ага. Маньяк. Но работает. Я и сам пробовал. В ход шли самые разрушительные таинства. Кая не отставала. Вот и получалось, что выходил тот же эффект, что и с Самкаратом. Перенасыщение разрушительных таинств на квадратный метр пространства.
Я уже было приготовился к продолжению драки, но прилетела помощь, откуда не ждали. Таинство из серых сгустков сформировалось прямо рядом с мистиком и принялось рвать его защиту. Да так удачно, что в один миг прорвало внешний слой и на покров набросилось.
Как таким подарком не воспользоваться?
Сарко, вот же гад, обошёл меня в скорости! Он так-то вообще в этом своём доспехе пугал. Промелькнул фиолетовой тенью и по руке рубанул. Точнее, мистик рукой прикрылся. Ту наполовину разрубило. Он от боли дернулся, и я этим воспользовался, вогнав ему копье под мышку. А Кая в спину добавила.
Ну а дальше мы начали лупить всем, что было. Мистик отбивался. Серые сгустки умножались, плодились и рушили его теневые щиты.
Я уже даже в нашу победу уверовал, но не тут-то было.
Этот урод — свалил.
Полыхнул аурой, отогнал нас и исчез. Наверняка в тенях. Кая светом ударила, но не помогло. Жабий уродец не вывалился.
Наша троица недоуменно замерла.
Это всё, что ли?
* * *
Но нет, не всё.
Жаба-то свалила, но его армия никуда не делась.
— Надо защитить город, — бросил Сарко, оттолкнулся от земли и одним прыжком ушёл в сторону битвы поменьше.
— Нельзя разделяться, — сказала Кая и взмыла в небо следом.
Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться.
Мистика мы отпинали за черту города, поэтому сейчас я не представлял, что там творилось. Пришлось разбираться на ходу.
Кая притормозила над городом и стала раскидывать шары света, уничтожая теней, которые ещё оставались. Устроили охоту на людей, твари. Это уже не личная месть, а целенаправленный геноцид.
Не останавливаясь, я кинулся в самую гущу. Армия Жабы потеснила гвардию — ещё бы, при поддержке минимум десятка знающих. Обычных людей, кого не убили сразу, выводили и ставили на колени рядами. Этим занимались обычные солдаты, которых под тысячу набралось. Не самое большое войско, которое я видел, но и они успели натворить бед, сравняв часть окраин.
Я чуть не промахнулся. Со стороны инквизиторского здания выбегала толпа солдат. Уже хотел вдарить по ним, а потом заметил герб принца Октона — такой же был на его одеждах. Неужели он своих людей привёл?
Как бы там ни было, я опоздал. В смысле, Сарко меня опередил. Рухнул фиолетовой кометой с неба, прямо в троицу знающих, которая в данный момент бездействовала и наблюдала за тем, как их люди берут под контроль территорию.
Чем там закончится его атака, я ждать не стал. До того, как осели клубы поднятый пыли, создал лес копий и обрушил их на незваных врагов.
* * *
Сарко почувствовал легкую ностальгию, когда вернулся в родительский дворец. Очень легкую. Потому что и родители настоящие лишь наполовину, и дворец заново отстроенный, прошлый Самкарат с Кристианом разрушили.
Да и сама ситуация не способствовала ностальгии.
Поэтому Герцог ограничился легким хмыком, когда вошёл в почти такое же здание, как и прошлый дворец. Тот же проект, та же планировка.
Нынешний наместник, дальний родственник, не препятствовал. Хотел бы Сарко посмотреть, как ему попробуют возразить. Но нет, приняли командование как должное. Пусть формально Сарко и не относился больше к Тон. По крайней мере, рекомендовал отцу отречься от него. И министром больше не был.
Но надо же было куда-то принца привести. Не в таверне же общаться? Тем более значимая часть города была разрушена и найти там подходящее место сейчас не так просто. Дворец же находился вдали, поэтому Сарко, недолго думая, направился туда. Передав принцу приглашение.
Да уж. Ночка выдалась та ещё.
Кая и Эрано сейчас медитировали и восстанавливались. Оба не пожелали браться за наведение порядка. И их можно понять! Ставки с каждым днем повышались и повышались! Теперь все враги знают о том, где искать наследника. То, что мистик пошёл в атаку, ещё и воинство привёл — всего лишь мелкий эпизод на фоне того, что их ждет в скором будущем!
Надо было как-то переломить ситуацию. Сарко видел ровно два способа. Кая и Эрано занялись первым — наращиванием боевой мощи. Для чего требовалось восстановиться, проанализировать ход боя, сделать выводы и найти в архетипе новые знания. В общем, как обычно. Второй способ — заключать союзы и готовить армию.
Когда Сарко планировал отправиться в путешествие, он представлял себе это иначе. Уж точно не ждал, что ответственности и обязательств привалит так быстро. Но и отказаться нельзя. Ставки слишком высоки.
Но вот отомстить Эрано Герцог себе пообещал. По-хорошему отомстить. А то что это за зять такой. Тупой вояка. Ладно, не тупой, поправился Сарко, но вот в решении сложных политических вопросов он явно плавал и ничего не умел. Надо будет его натаскать. А то чему он детей научит? Копьем махать? У Герцога было на этот счёт своё мнение, и к вопросу он собирался подойти как аристократ. Кулаками махать — это полезно, конечно, но нужны и другие навыки.
