Принц явился через двадцать минут после Сарко. За это время Герцог успел посидеть в кресле, вытянув ноги, приказать накрыть стол и выслушать аж целых два доклада — работа по восстановлению города и помощь пострадавшим шли полным ходом, и Сарко велел докладывать каждый час.
Не ожидал никаких хороших новостей, число жертв шло на сотни.
И было бы их куда больше, не приведи принц свою гвардию с отрядами знающих. Единственное, чего добились гвардия и стража Тон, — смогли замедлить наступление противника. Понеся серьезные потери. Знающие не церемонились и любые очаги сопротивления жестоко подавляли. Когда же в бой вступил Сарко, Эрано и Кая, их пыл как-то поутих, и отряд бросился врассыпную. Тут-то гвардия принца и вступила в бой, не дав разбежаться, связав боем и быстро ликвидировав проблему.
В связи с чем условия для переговоров были совсем другими, нежели ночью, когда они встретились с Октоном.
В зал тот вошёл стремительной, уверенной походкой человека, у которого много дел и нет времени на расшаркивания.
— Есть хочешь? — спросил Сарко, до того как Октон успел что-то сказать.
Это было нагло, так говорить с принцем. Но зато сокращало уйму времени и сразу обозначало, как Герцог хочет вести переговоры. Последствия его не пугали. Ну серьезно, когда на тебя охотятся десятки знающих, а теперь и мистики, да ещё и боги устранить хотят — недовольство одного конкретного принца меркнет. Как и его величие. Что такое принц на фоне богов? Мелочь.
Так и смысл тогда расшаркиваться?
Октон замер, прищурился, быстро просчитал ситуацию и плюхнулся на стул напротив Сарко. Это тоже было обозначением формата беседы, то, как они расселись. Сарко устроился вовсе не во главе довольно массивного стола, а с краю, обозначая, что времени на церемониал и правда нет, и что это не званый ужин, а завтрак, чтобы восполнить силы.
— Сарко Тон, — проговорил принц, потянувшись к блюдам и, ничуть не стесняясь, наложил в тарелку то, что приглянулось. — Должен сказать, что, как и многие, удивился, когда дед назначил на пост министра юнца-провинциала. Но, как показало время, его выбор был правильным. Эксцентричность, как оно часто и бывало, обернулась мудрым решением.
— Уверен, вы сюда явились не комплименты мне отвешивать, — хмыкнул Сарко.
Показывая, что на лесть ему плевать. Принц замолчал и некоторое время жевал. Сарко даже к эмпатии особо прибегать не потребовалось, чтобы просчитать, о чем тот думает. Пытается составить психологический портрет собеседника. Личное мнение, так сказать.
На виду Октону было лет сорок. А на деле — шестьдесят. Герцог был старше его больше чем в два раза. Да и опыт интриг в столичном гадюшнике накопил. Так что принц принцем, но доминировать у него в разговоре за счёт одного лишь опыта не получилось. Что и сбило Октона с толку.
— Тем не менее, — продолжил разговор Герцог, — выражаю вам крайнюю благодарность за своевременную помощь. Городу бы досталось куда больше, не приведи вы своих людей.
— Что вы, — улыбнулся Октон. — Это моя обязанность, как принца, помогать гражданам королевства.
На это Сарко про себя мог лишь посмеяться. Да-да, конечно. Именно этим Октон и руководствовался. Хотя даже в законах было отражено, что аристократы на своих землях должны самостоятельно справляться с трудностями. Или звать короля на помощь. Тоже официально. Чем нельзя было злоупотреблять.
Двое мужчин помолчали ещё какое-то время, просчитывая, куда и как вести разговор. Первым продолжил Октон.
— Короля убил мой родственник. Принц Этан, — говорил он медленно, расставляя паузы между словами. — Не без поддержки принцессы из Амаранта. У самого силенок не хватило. Эта принцесса заинтересовалась вашей личностью и наследником гробницы. Стала собирать информацию. Её люди уже добрались сюда. Через них она узнала о вспыхнувшей драке знающих, прихватила охрану и выдвинулась на место.
— Но не дошла, — закончил мысль Сарко, когда Октон замолчал.
Никаких принцесс Герцог не видел.
— Не дошла. Я её перехватил. Не ради вас. Просто представился удобный случай избавиться от вражеской принцессы, которая собралась разрушить мою родину и навязать свои порядки.
— Мне и моим друзьям остаётся только порадоваться такому стечению обстоятельств. И так слишком много врагов собралось этой ночью.
Сарко, как и остальные, заметил, что появились и другие охотники. Но после побега мистика они тоже отошли в сторону. Недалеко, само собой. Так что полыхнуть могло в любой момент с новой силой.
— Так, может, заключим союз? — прямо предложил принц.
— Может, и заключим. Но что именно вы хотите и предлагаете?
— Хочу знания. Предлагаю — поддержку. От поддержки вашей троицы и... — Октон сделал паузу, — инквизиции я тоже не откажусь. В борьбе против Этана, отцеубийцы и узурпатора, против иностранных захватчиков. Под эту категорию попадают и все те иностранные знающие, что охотятся на вас.
— А понимаешь ли ты, принц, — подался Сарко вперед, — Что это знание не угодно богам. И что нападение мистика ночью — всего лишь первая птица, несущая разрушения. Локальный конфликт с другим королевством может легко перерасти во что-то большее. Как на это отреагирует империя, я тоже сказать не могу.
— Мой дед тоже был наследником, — не смутился Октон. — Не таким, как вы. Гробницу он не посещал. Но прожил так долго, что ещё застал времена, когда кусочки знаний падшей империи можно было найти и освоить. Что и помогало ему править столько лет. Жил ведь как-то. Долго жил. И против богов воевал.
— Хм...
Сарко не то чтобы удивился этим словам. Просто какие-то вещи стали понятнее. Те же таинства разума, один из столпов, на котором держалась власть короля, почему ей не быть наследием той империи? Вполне себе объяснение.
— Что ж, — сказал Сарко, — тогда нам есть что обсудить. Но сразу скажу. Не я наследник. Знание передать может только Эрано.
Глава 16. Нашествие богов
Последствия битвы были тяжелые. Не для нас. Мы-то как раз легко отделались. Выжили без серьезный ранений — о большем в нашей ситуации и мечтать нельзя.
А вот город — несколько кварталов разрушило под ноль. Сотни убитых среди горожан. Треть стражи — погибли. Гвардии Тон тоже досталось, и не сказать, что слабо. Сколько раненых — не пересчитать.
И что с этим делать — непонятно. Точнее, что делать с этим лично нам. Помогать гражданам? Стоит, но нецелесообразно. Сейчас мы главная ударная сила в городе. Надо восстанавливаться, отдыхать и силы копить. А не завалы разгребать. С этим и стража должна справиться. Уходить? Как вариант, и я так и собирался поступить, но Сарко притормозил. Сказал, что надо навести порядок, переговорить с принцем, а потом уже уходить. Со слов Герцога, слишком много всего произошло, чтобы теперь просто сбегать. Поэтому не суетимся, ждем и медитируем.
