Воображение мужчины живо нарисовало, что бы он сам ощутил, окажись на месте двойника. Повезло, что этого не случилось.
Сам Юмото никогда себе в этом не признавался, но он был трусом с детства. Боялся насилия, крови, боли. Не повезло ему родиться старшим сыном жреца храма, тем, кто общается с Жабой. Это предопределило его судьбу. Тяжелые тренировки с малых лет, постоянные сражения, психологическая обработка.
Всё это не смогло изжить из Юмото трусость. Наоборот, та укрепилась и переродилась в желание скрываться ото всех. Что и стало отличным подспорьем для освоения теневых таинств. Юмото добился в этом таких высот, что сам бог отметил его и начал учить. Чтобы его раб мог ещё лучше выполнять свою работу.
Юмото прибыл к гробнице, когда там уже собрались знающие из разных уголков мира. Выждав, мужчина нашёл того, кого должен был привести в храм. Те скрылись в другом мире, но для Юмото не составило труда через мир теней последовать за ними. Где он сначала подслушал разговор, а потом и наблюдал за боем. Во время которого и выбрал своей целью женщину. Тени рассказали ему, что это не случайная спутница. Атаковать того, кто принял знание гробницы, было слишком рискованно. Вдруг помрет по пути? Юмото много чего боялся, но сильнее всего — гнева бога. Поэтому выбрал путь осторожности. Одна тонкая игла, едва заметный укус, и женщина в горячке боя ничего не заметила — от собственной тени она защиту не держала. А когда яд начал действовать, всё уже было решено.
Но Юмото не ожидал, что они так быстро найдут решение. Тени были сильны, но они существовали на стыке света и тьмы. Кто же знал, что эта женщина сможет создать вокруг себя непроницаемый кокон тьмы, который блокирует яд теней.
Не уничтожит его. Поэтому Юмото оставалось подождать, когда силы женщины закончатся. Рано или поздно это произойдет. И тогда её мужчина отправится в храм, чтобы найти противоядие.
Юмото снова поёжился, представив, что этот здоровяк с ним сделает, если обнаружит. Требовалось сохранять осторожность.
* * *
— Уходим, — бросил я Сарко.
Ситуация вышла из-под контроля.
Отравить кого-либо из нас так, чтобы никто не заметил — я такого даже в теории не рассматривал. Слишком много вложено в защиту. Слишком хорошо мы подготовлены.
Единственное, что оправдывало, — это неизвестный тип силы. С тенями я никогда не сталкивался.
Только вот, откровенно говоря, дерьмовое это оправдание. Надо было сразу отступать, а не ждать и болтать. Впрочем, не уверен, что это помогло бы. Слишком уверенно за нами проследовал противник.
Сарко кивнул, окутал Каю дополнительной тьмой, и мы сорвались на бег. Адепт льда так и остался сидеть под куполом. С момента нашего с ним столкновения всего ничего прошло — минуты две от силы. Я чувствовал, что блондин здесь находится, за нами наблюдает, поэтому и принял решение не проход открывать, а отойти в сторону. Пусть попробует найти мастера движения в темном мире.
Хотя этот, может, и найдет. Я теперь ни в чем не уверен.
Добивать его в сложившейся ситуации я счёл неразумной тратой времени. Купол он ужал и укрепил. Одного взгляда на эту защиту хватило, чтобы понять: разбивать я её буду долго. Минут десять уйдет точно. Это очень долго, если учитывать, что не я один таинства умею перестраивать, и наверняка у ледяного адепта есть ещё козыри в рукаве.
Поэтому сначала Каю спасти, и уже потом все вопросы решать.
— Надо уходить отсюда, — сказал Сарко на ходу.
Произошло это минут через двадцать после бега. Темный мир отличался от твердого. Здесь была растительность, но на территории кругов деревья отсутствовали. Наша встреча с противником произошла на скалистой местности. Откуда мы вошли в лес, настоящие темные джунгли. Здесь всё темное, если честно. Мир вечного полумрака. Деревья не такие, как в мире людей. Сероватые, полупрозрачные часто, непонятно, как растущие без света.
Слова Сарко были обращены к тому, что от нас отстали хищники. Те, которые не рисковали нападать, но гнались за нами. Разбежаться они могли только по одной причине — на наш след встал кто-то опасный. Лишние проблемы нам были не нужны, поэтому мы остановились, и я открыл проход в мир людей, к одному маяку, оставленному в королевстве Амарант. Тому самому, где нас никак обучать не хотели и где мы с Каей пошумели. Если пойдут по следу, и подозрения падут на это королевство, то не жалко.
Вышли мы на зеленом лугу, в горах, где не было рядом поселений. Здесь нас никто из местных не побеспокоит.
— Кая, ты как? — спросил Сарко, наклонившись над дочерью.
— Жива, — ответила та. Голос прозвучал приглушенно. — Стало немного получше. Сил на поддержание тьмы уходит чуть больше обычного, но ничего критичного. Я чувствую, что меня облепила какая-то гадость, но во тьме не может ничего сделать.
— Сможешь её уничтожить? — Сарко начал водить ладонями над дочерью, прислушиваясь и хмурясь.
— Могла бы, уже сделала, — раздраженно ответила она. — Вам лучше поторопиться с поиском решения. В темноте сидеть скучно, знаете ли.
— Ну ты и наглая! — возмутился Сарко. — Как ты её терпишь? — посмотрел на меня Герцог.
— Пфф, — раздалось из клубка тьмы.
— Нашли время, — недовольно сказал я, отменив часть активаций и возвращаясь к обычному режиму. — Уходим. Надо запутать следы.
Часа три мы потратили на то, чтобы нас никто не нашёл. Прошли по землям людей, перебрались в твердый мир, там прогулялись и вернулись обратно. Засели в горах, на этот раз в диких землях. Нужно было восполнить силы. Всё же перемещения слишком накладны.
— Что будем делать? — спросил Сарко.
— Сейчас кое-что попробую, — подала голос Кая, которая до этого почти всё время молчала. Я чувствовал, что она манипулирует тьмой, но, видимо, без результата. — Лучше отойдите, если не хотите обжечься.
Мы отошли. По опыту я ещё и отвернулся, глаза закрыл, перенастроил защиту. Сарко, бросив на меня взгляд, так же поступил.
Со стороны Каи исчезла тьма, полыхнуло светом. Минут пять полыхало. Да так ярко, что наши приготовления лишними не были. Когда свет угас, мы оба метнулись к Кае. Но та снова тьмой окуталась.
— Нет, не получилось, — поделилась она. — Свет разгоняет тени и при должной концентрации эффект такой же, как и от тьмы, только расход больше. Я тупо не могу выжечь тень до основания. Никогда с таким не сталкивались.
— Я тоже, — Сарко заиграл желваками. — Эрано, что-то из полученного знания поможет решить вопрос?
— Не всё так просто... — покачал я головой. — Дайте мне пару часов на то, чтобы поискать ответ. Сарко, призови свою тьму. Пусть Кая восполнит резерв и попробует определить, как именно яд действует. В устройстве организма она разбирается...
— Да что там разбираться, — ответила Кая. — Я уже определила. Урон проходит сразу по всему организму. Разрушаются ткани, энергетическое тело, ядро.
