Как явились, первым делом встретились с принцем.
— Господа, госпожа, — кивнул он нам, приняв во дворце. — Рад, что вы пришли. Сразу начнем или сначала обсудим дела?
— Хотелось бы узнать последние новости, — сказал Сарко.
— Конечно... — Октон был любезен и охотно поделился информацией. — Порталы инквизиции в столице заблокированы, что осложнило жизнь Этану. Также известно, что вчера вечером случилась серьезная драка между ним и братьями. Поэтому ему сейчас не до нас. Время подготовиться есть...
Принц немного исказил информацию. Портальные комнаты не принадлежали инквизиции. Ими лишь дозволялось пользоваться. Если они заблокированы, то вследствие захвата и оттеснения портальщиков. Которые были из королевской семьи, родственники Октона. Может, и близкие родственники, на которых он имеет влияние. Не думаю, что на всех. У Этана по любому сохранилась возможность перемещаться по королевству. Просто не так удобно и быстро, как раньше.
А вот то, что у них там драки до сих пор вспыхивают — это хорошо.
Сегодня утром, на свежую голову, после крепкого сна, втроем обсудили, а чего, собственно, хотим. К чему стремимся?
То, что к силе, понятно.
Но сила — это понятие растяжимое, включающее в себя множество подпунктов. Таких, как безопасная зона, банально для отдыха. В связи с чем у нас не так много вариантов имеется. Первый — занять оборону в любой случайной точке мира. На тех же кругах, рядом с гробницей. Минусы этого пути очевидны. Туда может прийти кто угодно, там нет никаких удобств. Второй путь — это засесть на обжитых землях. Если на чужих, то столкнемся с противодействием местных. Если на своих, на тех же землях Тон, то... То и тут два варианта. Первый, неприятный, это когда власть в королевстве захватывает Этан, амаранцы нашептывают ему, какие мы плохие и что сюда надо отправить войска. Что и происходит. Итог — битва гордых, но одиноких земель Тон против всех. Нетрудно догадаться, чем это закончится. Город будет разрушен до конца, если мы там задержимся. Воевать с армией не получится. Это не маленький отряд в тысячу голов шугануть. Это против аристократов драться придётся. Только здесь собралось сорок шесть знающих, если не считать принца, его охраны и нашей троицы. А сколько выставит король? Другие аристократы? Думаю, счёт уйдет за сотню знающих. Которые приведут за собой десятки тысяч солдат.
Значит, этот вариант отметается как не состоятельный. Вот и получается, что где-то закрепиться мы можем исключительно при поддержке местной власти. Поэтому нам выгодно сместить Этана, сделать ставку на Октона и надеяться, что он не предаст. Это разом кучу проблем решит. Не надо будет ждать удара от своих. Можно будет задействовать всю инквизицию и государственную машину. Тогда совсем другая история начнется.
Насколько легко я об этом рассуждал, настолько же тяжела была сама задача, продвинуть Октона. Наш уровень — мистика отогнать. Знающих побеждать. Но не со всей аристократией бодаться. Сами мы Октона на трон посадить не можем. А вот немного поспособствовать — вполне. Первый шаг — передача знаний для общего усилия. Второй — различные акции военного и политического характера. Как это будет происходить — пока не знаю. Настолько далеко не заглядывали. Надо на общую ситуацию смотреть и возможности искать.
Сарко задал ещё несколько вопросов, на этом беседу и закончили. Вышли во внутренний двор. Кто-то команду дал, туда все знающие и подтянулись.
— Эрано! — махнул мне один из знакомых.
Другие, кого знал, тоже приветственно кивали. Успел я в инквизиции отметиться, чего уж.
— Ситуацию вы знаете, так ведь? — сначала хотел сказать утвердительно, а потом понял, что могут и не знать. — Ясно... — понял я по вопрошающим взглядам. — В общем, дело такое, — распинаться и речи толкать мне не хотелось, поэтому сказал, как есть. — Мир — штука сложная. Добрался до уровня знающего и уперся в потолок. Как мистиком стать — никто не знает. А если и знает, то не расскажет. Исключения — боги. Вот они как раз хорошо знают, но не спешат делиться силой. Играют в свои игры, ограничивают знания в архетипах... — я взял паузу, посмотрел на лица.
Были среди них и недоверчивые, слишком о высоких материях я говорил. Боги они вроде есть, а вроде и нет. Где-то далеко-далеко. Как мифы.
— Чтобы не быть голословным, сегодня я вас обучу знакам, которые помогут обойти ограничения богов. От этого вы сильнее не станете, но получите доступ туда, где раньше не бывали.
А вот теперь глазки-то загорелись. Хорошо их понимаю.
— Риски тоже возрастут. Я на днях бога пути встретил... — снова недоверие. — Он толстяком оказался. Подрались... Так как перед вами стою, то понятно, что битва закончилась ничьей. Это не потому, что я такой крутой, вовсе нет. Просто там другие правила, в архетипе. Поэтому будьте аккуратнее. Приступим?
Чем мне нравятся воины, так это отсутствием тупых вопросов. Если у кого-то сомнения и были, то они как минимум готовы были меня выслушать.
Я засомневался, стоит ли передавать знания, а потом плюнул. Будь что будет.
Обучение много времени не заняло. Пусть знаки были многомерными и сложными, но уж запомнить их знающие могли. А дальше вперед, отрабатывать.
Надо же было именно в этот момент прийти посланию, что на землях Тон беда.
* * *
Наша троица вышла из портала в подвале дома. Вскоре мы с Каей под скрытностью изучали то, что происходит.
А происходила полная хрень.
— Этого ведь и ожидали, да? — уныло спросила Кая.
Было отчего приуныть.
Нет, формально никакой трагедии не происходило, никого не убивали, город не разрушали. Пока что.
Но вот концентрация тех, кто мог снести город, нарастала на глазах. Это были амаранцы. Они открыли свои порталы и перебрасывали армию. Полк за полком. Уже пара тысяч человек выгрузились за чертой города и заняли позиции. Я думал, амаранцы не сильны в стихиях, но оказалось, что адепты земли и камня у них имеются. Может, наёмники. В любом случае кому возвести стены и рвы нашлось. Устанавливали шатры, пылали от энергии щиты, солдаты занимались делом. Но то происходило за чертой города. Ещё пара сотен солдат разошлись по самому городу и занимались банальным грабежом. Людей не убивали, насколько я видел. А вот припасы — отнимали. Несколько отдельных групп уже орудовали в охотничьем и торговом квартале. Специи выгребают.
— Это послание, — сказал я. — Окапываются, чтобы дать понять — так легко они не уйдут. Припасы собирают, чтобы свою армию прокормить и разозлить нас. Грабеж специй — по тем же причинам. Отбивают затраты и злят.
— Хотят выманить, — кивнула Кая. — Что делаем?
— Возвращаемся к Сарко, рассказываем, что увидели, а потом... Мы же с тобой ученики убийцы, так ведь? Устроим охоту?
* * *
Отдельные группы, которые сновали по городу — меньшая из проблем. Но они могут превратиться в проблему большую, если атаковать главное скопление войск. Тогда их сдерживать ничего не будет, и «мирные» грабители могут начать бить всех налево и направо.
