Из вежливости я опять промолчал. Когда же я научусь отказывать?
— Любишь про нечистиков слушать, так? А я люблю рассказывать, — улыбнулась Лизавета.
О, вот это уже интересно. А я уж думал, будет какие- то заговоры мне пересказывать нудные.
— Пока твои не вернулись, могу с тобой побалакать. Времени-то у тебя будет много. Я скажу, да кто другой расскажет. Наслушаешься еще за это время.
— Мы скоро уедем. Может, даже завтра, — поспешил вставить я.
Лизавета добродушно хмыкнула:
— Ой, парень, не спеши. Да вы здесь не на день. Надо терпения набраться. Это ж не дунул-плюнул и пошел. Еще приживетесь тут у нас, привыкнете. А ты что, смотрю, удивлен?
— Для меня это новость, — признался я честно.
Я правда думал, что будет что-то типа визита к врачу. Посмотрит, поставит диагноз, проведет процедуру и отпустит домой. Выдернет икоту, как зуб, и все.
— Знаешь, как отчитывают бесноватых в церкви?
И эта про бесноватых. Я насупился, но выступать не стал.
— Думаешь, это такой магический ритуал? Пуля серебряная — один раз пальнул, и все? Нет, за один раз ничего не случается. И никакого насилия. Никто крестом по лбу бить не будет. Да потом, если одержимый не захочет, то и спасти его невозможно. Должно быть сильное желание избавиться, вернуться к себе.
Может, напрасно я на маму баллоны катил? Она, наверное, не верила, что Алина захочет… Но Алина хочет! Впрочем, тут я не удивлен. Когда мама сама сомневается, ей кажется, что и остальные не верят.
— А не в церкви если? У знахаря?
— У кого-то типа бабушки Ульяны? — уточнила Лизавета. Помолчала, с сочувствующей улыбкой глядя на меня. — Тут полегче будет. Бывает, таких привозят, что ничего не соображают, и то их налаживают. Но действует не надолго.
— В смысле? Не навсегда?
Вот это номер. Знает ли мама?
Лизавета покачала головой:
— На сколько знатуха сможет заглушить. Но может и на двадцать лет, а это долго. А там как пойдет. От знающего зависит. Редко кто может совсем прогнать. Наша Ульяна Ильинична сильная, но только глушит. А есть тут и посильнее бабки. Но они налаживать не станут, они только насылают. Да ты особо не переживай, бабушка всем помогает. Если по крови подойдет.
— Подошла, — вспомнил я. И запнулся: не сболтнул ли лишнего?
— Ну и славно. Ты храбрый парень, несмотря на возраст. Это сразу видно. Не боишься.
— Да чего там бояться! — сразу воспрянул духом я.
Хорошая эта Лизавета.
Только я это подумал, как она сказала:
— А вот зря. Вот ты ежа не боишься, и он тебя не боится. А знаешь, сколько домашних псов погибло, заразившись от ежей бешенством или чумкой? Ежик — это девяносто процентов бешенства. Ты тоже можешь оказаться жертвой ежа. Смешно? Это только до первого укуса. Видел, как ежи кости грызут? Вот. Съеденные в лесной чаще ежами люди тебе ничего об этом не смогут рассказать. И щенки, которые у тебя со двора пропали. Их никто не крал.
Я растерялся, а Лизавета опять улыбнулась с сочувствием:
— Ты просто не лезь к ежам, и они тебя не тронут. С нечистиками такое же дело…
— Но Алина никуда не лезла! — вскинулся я.
— А ты точно знаешь?
Я замолчал. Вопрос очень неприятный, и… И я правда не знаю ответа.
— Да ты не обижайся. Я же не обвиняю. Тут такое дело, тонкое. Если не хочет твоя сестра, то вам прямо сейчас лучше уехать, так и передай матери-то. А тебе давай лучше расскажу быличку. Все равно ж пришла. Знаешь, когда слушаешь чужие истории, можешь не верить ничему. И не страшно совсем, и объяснить все на свете способен. А когда это твоя личная быличка, то трудно чужое недоверие принять. Ведь ты-то не врешь! Бывало с тобой такое? — Лизавета сделала паузу, с полуулыбкой глядя на меня.
Еще бы не бывало! Постоянно! И чем больше стараешься доказать правду, тем более скептически к твоим словам относятся. Видимо, ответ отразился на моем лице, потому что Лизавета продолжила:
— Я в молодости часто со своим Юркой в походы ходила в лес. У нас компания была пеших туристов. Вот каждый брал на себя обязательство пройти столько-то километров по определенному маршруту, каждый — по своему, не пересекающемуся с другими. С минимумом припасов и экипировки. Кто быстрее всех до точки сбора дойдет, того потом месяц вся компания поит и кормит. Время было голодное, так мы друг друга поддерживали вроде.
А я-то здешняя, вот мы с Юркой и выбирали наши места. Не всегда первыми приходили, зато точно в заданный срок. Вот как-то дошли до охотничьей зимовки, то есть промысловой избушки, как раз темнеть начало. Оба не помнили, чтобы она была на нашем маршруте, на карте-то обязательно метка ставится про это. А тут совсем дикая местность, ничего не должно быть, и вдруг избушка.
Ну нам-то и хорошо, палатку не ставить, костер не разводить — все готовенькое. Чаю сварили, перекусили, да и спать повалились на лежанки.
Проснулись от мягкого стука в дверь.
В лесу вообще ночная тишина — особенная. Если днем горланят птицы, ветер раскачивает верхушки деревьев с характерным шелестом и скрипом и сам ты непроизвольно громкий, шумный, то ночью все будто замирает. Это не городская и даже не деревенская тишина. Из-за нее ты начинаешь невольно прислушиваться, потому что отсутствие привычных звуков воспринимается как опасность.
Так что этот стук в дверь мгновенно вырвал из сна, и сердце заколотилось где-то у горла. Машинально кинула взгляд на наручные часы, мне от дяди достались, старые совсем, фосфорные. Около трех утра. Что за шутки?
Мы только зашевелились, а за дверью, будто услышав, стали стучать настойчиво и отчетливо.
— Кто там? — прикрикнул со своей лежанки Юрка, у которого плохо ворочался со сна язык.
— Свои! Свои! — Совершенно незнакомые голоса, и не поймешь, мужские или женские.
Мы шепотом друг у друга:
— Кто это такие?
— Да еще ночью!
Ответа у нас не было. Решили спросить:
— Какие еще свои?
— Свои!
И те, снаружи, стали громко смеяться и уже не стучать, а дергать дверь.
— Уходите, мы вас не знаем! — Юрка крикнул.
— Свои! Свои!
И дверь изо всех сил дергают, и слышно, как скобы пытаются выломать.
Но, знаешь, не просят, чтобы впустили, не объясняют ничего. Просто ломятся. Юрка топорик из рюкзака достал, шепчет мне, зря, мол, мы голос подали. А что теперь поделаешь?
Слышу, будто кто из-под пола стал скрестись. На самом деле в зимовке подпола, кладовки обычно не бывает. Избушка ставится самая простенькая: стены да крыша. Но когда кто-то в дверь ломится среди ночи в лесной чаще и к тому же снизу скребут, пусть даже зверек какой, не по себе становится. Да и по звукам явно не крыса, кто-то сильно побольше.
