Ханна не хотела подвергать критике отца или деда своего сына, но из того, что она прочитала, выходило, что относительное спокойствие и процветание Бааки - заслуга Акина, а не короля. Поэтому она считала, что Акин не получает и доли полагающегося ему уважения.
- В общем, такое впечатление, будто не хватает кусочков мозаики. По словам придворного библиотекаря, проблема в том, что некому взять на себя руководство и собрать средства.
Ты выделил мне щедрое содержание, и я связалась с историческим факультетом вашего университета. Один профессор согласился подобрать группу студентов для этой цели. Тебя это устраивает? Или ты недоволен?
- Ханна, я не гонюсь за похвалой.
- Дело не в похвале! Это для Касвара и его детей. Недопустимо, чтобы в истории Бааки был двадцатилетний пробел, описываемый такими словами: «Какое-то время крепость оборонял его дядька».
- Если это фактическое изложение, то занимайся этим. Но не изображай меня героем. Я просто исполнял свой долг перед королем и своей страной.
- Конечно. - Ханна открыла было рот, собираясь что-то сказать, но промолчала.
Акин вопросительно изогнул брови.
- Говори все, что думаешь.
Ханна прикусила губу.
- Мне кажется, твоя героическая деятельность спасет его от того, чтобы он считался сыном университетской библиотекарши.
- Не недооценивай себя.
Ханна сложила на груди руки. Она вдруг сообразила, что порочит себя несмотря на то, что дала себе слово этого не делать. И худшее заключалось в том, что Акин понял это, когда услышал ее слова.
- Видишь? - сказал он. - Ты защищаешь его от всех и от всего, даже от оскорблений, нанесенных его матери, которая забывает о том, что она заслуживает уважения.
Ханне хотелось плакать. Она часто заморгала и призналась:
- Иногда проще высказаться, чем чувствовать то, что чувствуешь. - Она попыталась улыбнуться, однако у нее ничего не получилось.
- Иногда проще вообще ничего не чувствовать, - мрачно произнес Акин. Им владело желание поцеловать ее и утешить, но он сдерживал себя.
Бросив взгляд на малыша, он направился к двери.
- Я попросила шефа зажарить курицу на ужин. Ты присоединишься ко мне? - спросила Ханна.
- Меня ждет вертолет.
У нее упало сердце.
- Я не поняла, что ты уезжаешь. Надолго?
- На две недели.
Это же целая вечность.
- Ты вместе с Касваром навестишь мою мать? - спросил он.
Его вопрос ошарашил Ханну.
- Если тебе так хочется, то конечно.
- Спасибо. - Неожиданно Акин развернулся, подошел к Ханне, обхватил рукой ее лицо и склонился к ней. Она положила ладони ему на грудь и подставила губы. - У нас есть много, о чем нужно поговорить. Сейчас у меня нет на это времени.
Он выждал мгновение, словно давая ей шанс отстраниться, затем обнял ее и прижал к себе. Он был высоким и крупным, и ей пришлось приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Страстный поцелуй наполнил ее ощущением, будто она растворяется в Акине.
К сожалению, он быстро закончился: Акин решительно отодвинул ее. Кивнув, он ушел, не сказав ни слова на прощание.
Глава 7
Сознание того, что королева страдает расстройством психики, помогло Ханне спокойно отреагировать на ее враждебность. Если королева Гайта не хочет говорить по-английски и вообще замечать невестку, ничего страшного. Пусть она зовет Касвара именем отца, зато у нее мощный материнский инстинкт: она обращается с малышом с величайшей нежностью и постоянно шепчет ему ласковые слова.
Тадита, мать Нуры, была личной помощницей ее величества. Она соглашалась со всем, что бы ни говорила королева, и ее тон был успокаивающим, как будто она ставила перед собой задачу сохранить хорошее настроение своей госпожи. Однако к тому моменту, когда настала пора передавать Касвара нянькам, королева мрачнела.
Так продолжалось четыре дня. На пятый королева передала малыша Тадите, и та положила его в переноску. Обычно Ханна сама приносила сына в покои королевы Гайты, а нянек и охрану оставляла за дверью. На этот раз королева устремила на нее сердитый взгляд, когда она встала, чтобы взять переноску.
- Почему няня так одета? - спросила она у Тадиты.
- Это супруга принца Акина, ваше величество. Вы забыли? Это принцесса Ханна. - Взгляд Тадиты молил Ханну о понимании. - Она мама Касвара.
- Кто такой Касвар? - озадаченно спросила королева. - Она замужем за Акином? Нет. Я ненавижу Акина. Я люблю Эйджаза. Почему она забирает его?
Тадита с беспомощным видом повернулась к Ханне.
- Касвар - сын Эйджаза, ваше величество, - как можно мягче сказала Ханна. - Акин женился на мне, чтобы я могла привезти сына Эйджаза сюда, к вам. Однажды он будет править страной, как правил ваш супруг.
- А где Эйджаз… Ох. - Королева все вспомнила, и в ее глазах отразилась скорбь. - Лучше бы умер Акин. Я никогда не хотела его. Я так любила Эйджаза.
Ханна была ошеломлена, но не стала показывать этого. Она бы отмахнулась от слов королевы как от проявления деменции, если бы не искренний ужас на лице Тадиты. Она поняла, что все сказанное - правда, и похолодела.
Ханна выбежала в коридор, с трудом перевела дух и поспешила в свои покои. Она села за стол во дворике, и в ее памяти всплыли рассказы Акина: что его считали запасным вариантом, что Эйджаз всегда был любимчиком, которому разрешали делать что угодно, в то время как Акин по-настоящему работал, управляя страной.
- Вам плохо, принцесса? Могу я вам чем-то помочь?
Голос Нуры вывел Ханну из задумчивости. Она обнаружила, что стол заставлен едой. Было время обеда, однако она ни к чему не притронулась.
- Я все думаю о своем визите к королеве, - призналась она. - Она сказала нечто, что вызвало у меня недоумение.
- Моя мама очень радуется, когда видит принца. Я поддразниваю маму и говорю: «Зато я вижу его чаще». - Нура налила воды в стакан, и у Ханны возникло ощущение, будто девушка пытается отвлечь ее внимание.
- Нура, я знаю, что ты и твоя мама преданы королевскому дому. - Ханна с самого начала прониклась симпатией к девушке и сразу перешла с ней на «ты». - Ты никогда бы не стала сплетничать обо мне или о королеве.
- Никогда, ваше высочество! - Эта идея настолько сильно испугала Нуру, что она побледнела.
- Скажи, а когда тебя обучали, ты вместе с мамой прислуживала ее величеству?
- О, да. - Нура явно боялась сказать лишнее, но ей очень хотелось произвести хорошее впечатление на госпожу и показать, насколько она опытная. - Королева отошла от многих обязанностей, но когда она была активной, она проводила много часов за подготовкой и подбором туалетов. Я стала помогать маме, как только научилась шить. Потом я занималась всякими покупками. Я чистила обувь и драгоценности, ухаживала за птицами королевы во дворе. Я была старшей горничной из четырех, которые обслуживали королевские покои под началом мамы. Пожалуйста, скажите мне, если я где-то проявила небрежение.
