«Мой тост с авокадо подгорел.
Ах, а маффин такой же, как в тот раз, когда ваш частный самолет сломался на Мальдивах».
Поэтому Ханне было трудно осознать, что именно этот человек оказался отцом ее ребенка. У нее в голове не укладывалось, что он - тот самый печально известный бабник. А его брат? Она даже не предполагала, что существует еще один принц Бааки.
Она достала телефон, намереваясь побольше узнать об этой стране, но Акин закрыл рукой экран.
- Давайте пока оставим все между нами.
- Я просто хотела поискать кое-какую информацию. - Она не добавила, что о нем, и убрала телефон в сумку.
Однако ей было приятно, что он решил, будто у нее есть близкие друзья, которым можно написать: «Отгадай, что со мной произошло». В ее списке контактов было немало номеров. Коллег, которые из вежливости приглашали ее на проводы на пенсию и вечеринки в честь грядущего рождения ребенка. Студентов, которые покупали ей латте в благодарность за то, что спасла их, найдя нужную книгу или другой важный документ. Она поддерживала дружеские отношения с некоторыми авторами, правда, эта дружба ограничивалась онлайн-чатами.
Только вот по-настоящему близких друзей у нее не было, как не было и толпы осаждающих ее поклонников. Раньше отсутствие подруг ей компенсировала бабушка. Но бабушка умерла, и Ханна, сдав их домик в Сиракузах в аренду и переехав работать в Колумбийский университет, в полной мере ощутила свое одиночество. Первый год после смерти бабушки дался ей с большим трудом. Она скатилась в бездну самоочернения. Закончился он тем, что она встречала Новый год в полном одиночестве, глядя в телевизор, где в тысячный раз шла старая комедия. Вот тогда она и решила: хватить ждать того, кто мечтает провести с ней остаток своих дней, и пора полюбить саму себя. Она составила список того, чего хочет от жизни. Список возглавляла «Семья», в него вошли и красивые зубы. Она постепенно вычеркивала один пункт за другим, постепенно улучшая свою жизнь, пока…
Ее жизнь обязательно станет лучше, попыталась заверить себя Ханна, прикладывая руку к животу в том месте, где малыш сучил маленькой ножкой.
Акин закончил телефонный разговор и абсолютно бесстрастным голосом произнес:
- Мои родители горят желанием познакомиться с вами.
Ханна догадывалась, что на самом деле все совсем не так. Пусть она не знала, как звучат ругательства на арабском, но она отчетливо слышала недовольные интонации его собеседника.
- Как я понимаю, вы не замужем, так как вы пришли одна на встречу, - продолжал Акин. - У вас есть партнер, с которым вы собирались воспитывать ребенка?
Ханна нахмурилась: ей не понравилось, как это прозвучало. Он словно давал понять, что с таким сценарием можно распрощаться. Первым порывом Ханны было ответить «да», однако интуиция удержала ее от глупых ошибок.
- Нет, - ответила она.
- А родственники?
- Мама умерла, когда я была маленькой. Отца я не знала, меня воспитывала бабушка. Она тоже умерла.
- Какой у вас был план? В какой области вы работали?
Опять все сказано в прошедшем времени. Она намеренно ответила так, будто ее планы не изменились. И ведь ее планы точно не изменились, сказала она себе.
- Я библиотекарь в Колумбийском университете. В конце этого месяца я ухожу в годичный отпуск. Я поеду в Сиракузы и буду жить в том доме, где выросла. В последние годы я развивала онлайновый бизнес по проведению различных изысканий для авторов. Если дела пойдут хорошо, я смогу уйти из университета и сидеть дома, пока малыш не пойдет в школу. Однако я не исключаю, что после отпуска я вернусь на работу или переведусь в какую-нибудь другую библиотеку. Я люблю, когда есть выбор.
- Нам всем это нравится, - сказал Акин, усмехнувшись.
Тут Ханна сообразила, что они все еще далеко от ее квартиры и вообще едут по мосту, ведущему в Нью-Джерси.
- Вы же сказали, что мы встретимся с вашими людьми в моей квартире!
- Я сказал, что они доберутся туда раньше нас. Мы туда не едем.
- Вы мне солгали! Вот так вы ведете дела? Я же тоже могу лгать. Пока я вам не лгала, но могу начать, - предупредила она.
Акин молчал. Он не двигался, его руки лежали на коленях. Наконец он кивнул:
- Ложь контрпродуктивна. Вы правы. Я больше не буду вводить вас в заблуждение.
- И вы рассчитываете, что я поверю вам после того, как вы похитили меня? Кстати, а куда вы меня везете?
- Мой личный самолет доставит нас в Бааки. С нами полетит наша медсестра. Я не могу доверять никому из этой клиники. План полета составлен так, что в экстренном случае мы сможем сесть в удобном месте.
- Я-то пошутила. А оказывается, что вы действительно похитили меня!
- Именно так.
Ханна аж задохнулась от возмущения. Что за наглость!
- Вы попросили меня не лгать, - без намека на сарказм сказал Акин.
- Я попросила вас отвезти меня домой.
- Знаю. Я понимаю, вы, Ханна, хотите жить вашей прежней жизнью. Но это невозможно. Вы носите следующего правителя моей страны. Моего племянника. Если вы думаете, что для меня это ничего не значит, вы глубоко заблуждаетесь.
Ханна вспомнила, что он недавно потерял брата, но тут же подавила поднявшееся в душе сострадание.
- Мне больше нравилось, когда вы лгали, - буркнула она.
- Поезд ушел.
Она пристально взглянула на него, гадая, действительно ли он так трепетно относится к ребенку.
- Вы скучаете по нему? По своему брату? - Это была проверка его желания быть откровенным. Сбросит ли он хоть на мгновение маску стоика и продемонстрирует ли человеческие эмоции?
- Скучаю, - после очень короткого колебания ответил он. - Но в настоящий момент я не желаю говорить о нем. - Он повернулся к Ханне. Его лицо было непроницаемо, но почему-то в его слова верилось.
Поддавшись порыву, Ханна взяла его руку, собираясь положить на свой живот.
- Почувствуйте, как пихается его сын.
Акин тут же напрягся и попытался выдернуть руку.
Вероятно, это было вопиющим нарушением протокола - дотрагиваться до него без разрешения.
И вероятно, с ее стороны этот поступок был полнейшей глупостью. Однако от этого прикосновения у Ханны почему-то закружилась голова. Акин перевел взгляд на ее живот и прекратил сопротивляться.
- Подождите немного. - Она одной рукой накрыла его руку, а другую прижала к животу сбоку. - Не стесняйтесь. Поздоровайтесь с ним… Ой!
Акин охнул, когда почувствовал толчок.
- Больно?
- Как удар локтем в метро, - пошутила Ханна и только после этого сообразила, что у него нет опыта передвижения в общественном транспорте.
