Только вот почему именно Ханна?
Повернувшись, Акин вгляделся в ее пухлые румяные щеки. Во сне ее голова свесилась, и от этого у нее появился второй подбородок, а очки съехали на нос. Осторожно сняв их и отложив в сторону, он обратил внимание на то, что она хмурится даже во сне.
Странная птица, такая тусклая, невзрачная и неказистая. Но стоит ее спровоцировать - и вот она уже распушила перья и готова ринуться в бой. Она напоминает ему гусей, что жили в парке рядом с его школой-интернатом в Англии. Когда они чувствовали, что нарушают их права, они не раздумывая щипали людей за попу.
«Я не хочу выходить за вас».
Когда она это сказала, он испытал давно загнанную в глубины души горечь. Хотя мать начала подбирать потенциальных невест для Эйджаза и него, когда они были еще мальчишками, родители рассчитывали, что Акин сначала дождется, когда ребенок родится у брата, и только после этого займется своим. В тот единственный раз, когда ему захотелось пренебречь этими ожиданиями, его быстро осадили.
Поэтому он отложил идею женитьбы на неопределенный срок. В кратковременные связи он вступал только тогда, когда находился за пределами Вааки. И всегда давал понять женщине, что их связь временная. Если она этого не осознавала, то все заканчивалось ужином. Однако женщины в большинстве своем стремились затащить его в постель. Принц был лакомой добычей.
А вот будущие монархи - еще более желанным уловом. После смерти брата его стали донимать легионы отвечающих всем требованиям женщин, предлагая «заскочить» на часок и провести «тихий вечерок вдвоем». Эта погоня утомила его еще до того, как началась, но он все равно не хотел жениться. В том числе и на Ханне, библиотекарше, которая носит дешевые свитера и запирается в собственной машине.
Только почему воспоминание о том инциденте вызывает у него смех? Акин этого не знал. Когда все случилось, он страшно возмутился. Наверное, все дело в переутомлении. День был жутким.
Следуя давно выработанной привычке, Акин пресек посторонние мысли и заставил себя вернуться к главному. Он попытался проанализировать все возможные варианты будущего, все ходы на шахматной доске и все способы реагирования. Какой будет результат в каждом из этих случаев?
Из-за напряженной умственной работы у него началась мигрень. Чтобы расслабиться, он стал смотреть по сторонам, и его взгляд случайно остановился на огромном животе Ханны. Он вспомнил, как она приложила его руку к тому месту, где пихался ребенок, маленькая частичка его брата. Пока он пытался воспроизвести в памяти собственные ощущения в тот момент, к нему незаметно подобралась дрема, и впервые за многие годы он погрузился в глубокий и абсолютно спокойный сон.
* * *
Разочарование королевы было осязаемым. Ее страдальческий взгляд причинил Ханне острую боль, но она заставила себя вежливо улыбнуться и молча стояла, пока та что-то недовольно выговаривала Акину.
- Пожалуйста, Умми, говори по-английски. Ханна американка.
Королева Гайта, презрительно морщась, жестом приказала слуге выпроводить Ханну. Стараясь не показывать, как ей обидно презрение старухи, Ханна повернулась к Акину, взглядом спрашивая, как ей поступить. Акин кивнул, и у нее болезненно сжалось сердце. Правда, напомнила она себе, он станет ее мужем только на бумаге, поэтому не следует ожидать, что он превратится в спасителя, который облегчит ей жизнь.
Миловидная молодая женщина, сверстница Ханны, представилась как Нура. Она знала несколько языков, в том числе английский и арабский. Она объяснила, что свадьба состоится, как только Ханна и Акин примут ванну и переоденутся.
- Во что переодеваться? - с истеричным смешком спросила Ханна.
- О, здесь большой выбор.
Нура повела ее через очень красивый холл. Пол был выложен мозаикой, стены украшали зеркала в золотых рамах, в которых отражался стоявший в центре помещения круглый стол с огромным букетом цветов. Коридор соединял холл со своего рода салоном. Вероятно, это дворцовый спа-центр, решила Ханна. Перед зеркалом, окруженном лампами, стояло парикмахерское кресло, на столике были разложены ножницы и прочие инструменты. Рядом стояли стол для маникюра и кресло для педикюра. У одной из стен был оборудован подиум с зеркалами в полный рост.
Нура отодвинула в сторону дверцы, и перед Ханной предстал маленький бутик. На штангах висели платья всех цветов и фасонов, полки были заставлены туфлями и сумками.
- Я подумала, что подойдет вот это, но выбрать можно что угодно.
Она достала восхитительное свободное платье из серебристо-серого матового сатина, расшитого серебряным и золотым бисером. Платье дополняла вуаль такой красоты, что Ханна непроизвольно вскрикнула.
С каких это пор ей, как какой-то девчонке, не терпится примерить красивое платье, предназначенное для принудительного бракосочетания?
- Спасибо, - радушно поблагодарила она Нуру, которая явно была довольна тем, что Ханна одобрила ее вкус. - Если вы проводите меня туда, где я буду жить, я приму ванну и примерю наряд.
- Вы у себя дома, принцесса.
- Я, наверное, нечетко выразилась, - весело рассмеялась Ханна. - Я знаю, что буду жить во дворце, но я имела в виду спальню. До нее далеко от этого магазина?
- Это не магазин, принцесса. Это ваша гардеробная. А я ваша личная камеристка.
- Мне не нужна помощница, - озадаченно произнесла Ханна.
Нура обеспокоенно посмотрела на нее, как будто испугалась, что у Ханны жар.
- Ваша помощница прибывает завтра, принцесса. Она обсудит с вами ваши пожелания насчет детской и поможет вам нанять нянь и остальной персонал. А я ваша камеристка, моя обязанность - обеспечивать вам комфорт и помогать одеваться.
- Но мне все это не нужно! - в панике воскликнула Ханна.
- Я вам не нравлюсь? - попятилась Нура с таким видом, будто ее ударили. - Моя мать прислуживает королеве. Она всю жизнь готовила меня к тому, что я буду прислуживать будущей королеве. - У нее на глаза навернулись слезы.
- Ах, Нура, я не хотела обидеть вас. - Ханна схватила ее за руку. - Для меня все это внове. Мне действительно нужен человек, который поможет мне понять, как все устроено во дворце и чего от меня ожидают. Конечно, вы мне нравитесь, и сейчас мне очень нужна ваша помощь.
Нура улыбнулась ей дрожащими губами.
- Моя мама любить говорить, что женщина олицетворяет дух ребенка, которого она носит. Если это так, то наш будущий король будет решительным и независимым.
Ханна думала, что знает уже все байки бабушек, но эту она слышала впервые.
Она прошла вслед за Нурой в спальню. Кровать была шире, чем вся нью-йоркская квартира Ханны. Окна с массивными рамами выходили на очень красивый дворик с подстриженными деревьями и яркими клумбами.
Прямо под окном находился бассейн с фонтаном. Журчание воды смешивалось со щебетом птиц.
