- Я знаю, нам надо притормозить, и скоро все закончится, но я еще не готова. Останься у меня на ночь.
Опустив веки, он подошел к ней вплотную, обнял рукой ее лицо и поцеловал в губы. Его нежное прикосновение обволакивало и возбуждало Лану.
- Я не собирался ночевать сегодня где-то еще, - прошептал он.
Лана поняла, что попала в беду. Чем дольше она пробудет с Карсоном, тем меньше шансов, что она не выплеснет на него свои чувства.
Они дошли до входа и увидела Хэнка и Хармона. Лана не предполагала, что Хармон будет на вечеринке.
- А вот и счастливая пара. - Держась за перила, Хармон медленно направился к двери. - Сегодня такой важный вечер.
- Я так рад, что вы приехали, - сказал Карсон, отпуская руку Ланы, чтобы помочь прадеду. - Я понятия не имел, что ты появишься на вечеринке.
Хармон улыбнулся:
- По-твоему, я буду сидеть один и скучать, когда мы празднуем союз двух семей? Меня остановит только смерть.
Лана вышла вперед и придержала дверь для мужчин. Как только Хэнк взял Хармона под руку и повел в зал, Карсон положил руку ей на поясницу. На ней было платье изумрудного цвета с открытой спиной и длинной юбкой с разрезом. Карсон уже не находил себе места от желания.
Они вошли в бальный зал, и Лана затаила дыхание от избытка эмоций. Вокруг были гости, зеленый декор с золотыми акцентами, музыка, смех… Все это было устроено ради нее и Карсона.
Стараясь не плакать, Лана на мгновение закрыла глаза. Что с ней происходит? Она не плакала из-за проигрыша в президентской гонке, хотя очень хотела получить эту должность.
Однако потеря статуса невесты Карсона Вентворта - нечто совсем другое. Все было гораздо интимнее и душевнее. Она в очередной раз осознала, что позволила себе увлечься им, хотя поклялась не допустить этого.
Диджей заметил их, выключил музыку и объявил о приходе жениха и невесты. Гости стали аплодировать и одобрительно свистеть и кричать.
Карсон махал гостям рукой и смеялся, выглядя спокойным и расслабленным. Лана, проведя рядом с ним целый месяц, прямо сейчас не чувствовала себя так уверенно, как раньше.
- Спасибо, что пришли, - сказал Карсон, когда возгласы и аплодисменты стихли. - Мы с Ланой очень рады, что вы здесь и поддерживаете нас. Мы начинаем новую главу нашей жизни. Надеемся, вам понравятся вечеринка и специальное объявление в конце вечера.
Толпа снова зааплодировала, и Лане оставалось только улыбаться. Она надеялась, что никто не прочтет ее настроение по жестам и натянутой улыбке. Разве не странно, что она стоит рядом со своим женихом и молчит? Все-таки она сильно изменилась за это время.
Конечно, если бы у них была настоящая помолвка, она бы произнесла речь и чувствовала себя гораздо комфортнее. До того, как в ее голове прибавилось нежелательных мыслей, гости начали осыпать ее и Карсона поздравлениями. Их обнимали, им улыбались - многие искренне радовались их союзу.
Диджей объявил танец счастливой пары, которым начнется вечеринка. Карсон вывел Лану на танцпол и обнял, и они начали двигаться под песню, которую она не выбирала.
- Я заказывала не эту песню, - тихо сказала она.
- Ее заказал я. - Он уставился ей в глаза. - Ты подготовила вечеринку, и мне захотелось выбрать песню, которая напомнит нам о нашем времени вместе. Она тебе нравится?
Ей нравилась песня, но на самом деле ей больше понравилось, что Карсон проявил инициативу и изменил то, что выбрала она. Значит, он не был равнодушен к подготовке вечеринки. Неужели он заботится о Лане сильнее, чем готов признать? Он считает ее не просто инструментом для ведения переговоров, чтобы получить средства для клуба?
С одной стороны, Лане хотелось бы точно знать, что он к ней испытывает и о чем думает. Но, с другой стороны…
Да, наверное, ей лучше ни о чем не знать. Если он заявит, будто все, что было между ними за прошедший месяц, просто помогло ему скоротать время, она будет окончательно раздавлена. Лучше уйти с гордо поднятой головой, чем стыдливо поджимая хвост.
Она положила руку на плечо Карсона, пока они покачивались в такт музыке.
- Мы ни разу не танцевали, - заметила она. - Это так мило.
- Тебе нравится танцевать? - спросил он.
Она пристально посмотрела в его зеленые глаза и споткнулась:
- С подходящим партнером.
- А я подходящий партнер, Лана?
Она снова чуть не споткнулась, но, к счастью, он поддержал ее сильной рукой. Он спрашивал ее не о танце, но Лана не ответила. Все, что она скажет, выдаст ее истинные чувства к нему, а сейчас не самое удачное время.
По иронии судьбы она не может признаться в любви своему фиктивному жениху в день их помолвки.
Как только песня закончилась, гости снова зааплодировали, а диджей поставил более ритмичную мелодию. Лане хотелось побыть одной хотя бы минутку, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Месяц назад она с легкостью сошлась с Карсоном, но во время танца, когда он держал ее за руку, пристально смотрел на нее и произносил тихие слова, Лана почувствовала, что ее нервы не выдержат.
- Я скоро вернусь, - сказала она ему.
Казалось, Карсон хочет что-то сказать, но в этот момент к нему подошел Тейт.
- Можно мне поговорить с Карсоном? - спросил он.
Лана кивнула:
- Не торопись.
Несмотря на взволнованный вид Карсона, Лана извинилась и ушла из бального зала в свой офис, где могла запереть дверь и остаться одна. Если она не совладает с эмоциями, их шараду разгадают и клуб не получит денег.
- Как дела? - спросил Карсон у Тейта, когда брат потянул его в дальний угол бального зала.
Что-то расстроило Лану, и Карсону не терпелось пойти за ней и выяснить, что произошло. Но он понимал, что она хочет побыть одна, а Тейту явно надо что-то ему сообщить.
Карсону придется всерьез сосредоточиться на том, что скажет Тейт, потому что он может думать только о том, насколько совершенной казалась ему Лана, пока они танцевали. Сегодня вечером он не просто обманывает гостей, но и испытывает чувства, в которых боится признаться самому себе.
- Я хочу перед тобой повиниться, - заявил Тейт, прерывая размышления Карсона.
Карсон повернулся спиной к бальному залу и уставился на своего брата:
- Что случилось? Ты нарушил закон?
Тейт отвел взгляд, явно не обрадовавшись шутке Карсона. С юношей определенно что-то стряслось, иначе он не был бы таким серьезным.
- Эй, что бы это ни было, мы справимся, - сказал Карсон. - Твоя девушка беременна?
Тейт вздрогнул:
- Что? Нет. Это из-за дневника.
- А что с ним?
Тейт расправил плечи и глубоко вдохнул:
