— Сложно объяснить. Он сильно напугал Санни. На неожиданную, пусть и неприятную встречу, так не реагируют. Да и с цветами странный фокус провернул, непонятно зачем, — в подробности решил пока не вдаваться. Сам не понимал, что случилось с розами. Растаяли?
— Фокус? Циркач что-ли? — поторопил Ник задумавшегося Фло.
— Может, напоминает кого-нибудь из старых знакомых?
Ник покачал головой.
— Буду смотреть в оба и дам знать, коль вы и в самом деле намерены помочь. Вам ведь именно за это от Санни попало? — старик отлично знал девушку, чтобы сделать правильные выводы из увиденного.
— Ну да.
Разговор затих, и Фло было собрался уходить, когда Ник, сильно понизив голос, доверительно произнес:
— Простите, если лезу не в свое дело, но Санни мне как родственница. Хочу сразу предупредить. Если обидите ее, у меня над камином висит старое надежное ружье. Охотничий стаж поболее сорока лет будет, стреляю метко, и пальцы не дрожат. И куропаток бил, и зайцев, и на медведя, и на кабана ходил…
… "и ты не уйдешь" осталось невысказанным, но пауза была достаточно красноречивой.
— Я вас понял, спасибо, — кивнул Фло в ответ на своеобразное благословение.
Старик встретил прямой взгляд и скупо улыбнулся.
— Хейго у себя?
— Не знаю, — буркнул Ник, усаживаясь обратно в кресло. — Я не поймаю никак, когда он приходит, когда уходит, — собственная несостоятельность в этом вопросе не радовала. Да и темного типа этого с розами не засек. Стареет, что ли? Как не вовремя!
Фло ухмыльнулся реакции старика. Он и сам не раз поражался этой особенности друга — если тот не желал, чтобы его увидели и услышали, то гарантированно не увидят и не услышат. Это при его-то немаленьких габаритах!
После бесплодных поисков Хейго, Фло направился в бассейн, разгрузить голову от размышлений и снять напряжение. Три часа пролетели незаметно, а когда он в одиннадцатом часу снова подергал дверь в соседний со своим номер, та оказалась не запертой.
— Ты где шляешься и почему на звонки не отвечаешь? — Фло, не стесняясь, ввалился в комнату.
— Я щас! — донеслось из душа, перекрывая шум льющейся воды.
Он освободил место от раскиданной смятой одежды, и уселся на диван ждать. Одна голова хорошо, а две надежнее. Фло не имеет права на ошибку.
*
Дорога домой заняла непривычно много времени. Тучи нависли над верхушками деревьев, обволокли горы, так что, глянув с серпантина вниз, можно увидеть лишь белую муть. Трасса стала слишком опасной, как и предупреждала Эля, и Санни плелась с черепашьей скоростью.
Позаботившись о сухой и теплой стоянке для Сузуки, как была, в костюме и уличной обуви, развалилась на диване в гостиной. В доме тишина, сестра, похоже, еще не вернулась. Опасения и страх снова было затопили сознание, но усилием воли Санни подавила панику. Эля умная и сильная, вряд ли колдуну удастся навредить ей. Он просто пугает. Пока что.
В сгущающихся сумерках часы оглушительно громко отсчитывали секунды. На полу, рядом с брошенными перчатками и телефоном, на ощупь нашла фиалки, замерзшие и сильно помятые, с ободранными листьями. Удивительно, что они вообще перенесли дорогу и не выпали из под полы куртки.
Поднесла их к лицу, согрела дыханием, и с наслаждением вдохнула еле ощутимый запах. Перед закрытыми веками возникло лицо Фло, его смеющийся взгляд. Шепот и судорожный вздох вырвались одновременно. Теплый свет на мгновение осветил лицо и ладони ведьмы. Нежные и хрупкие голубые цветы ожили, будто улыбнувшись желтыми серединками.
Из оцепенения ее вывел шум открывшейся входной двери и окрик сестры.
— Эй, кто-нибудь дома?
Что еще за "кто-нибудь"? Здесь никого кроме них двоих не бывает, — подумала Санни.
— Я тут, — вскочила на ноги, так что от резкого движения закружилась голова. Фиалки упали на пол. Когда нагнулась поднять, снова замутило. Эля щелкнула выключателем, и яркий свет люстры ослепил. Санни вынужденно опустилась обратно на диван, прижимая пальцы, с зажатым в них букетом, к глазам.
— О! Прости, — отозвалась Эля. — Зажгу торшер. Ты спала?
— Нет.
— На улице опять снегопад… — оживленно говорила Эля, раздеваясь и отряхиваясь от начавшего таять снега. Она не выглядела встревоженной или напуганной, скорее наоборот.
— А где ты была? — Санни поднялась, на этот раз медленно, и последовала за сестрой на кухню. Поесть не мешало бы, а то за всеми страхами и глупостями пропустила и обед и ужин, из-за чего теперь шатается как нежная роза на ветру.
— В лесу, — ответила Эля, не отвлекаясь от мытья зелени и овощей для салата. Взгляд отсутствующий, на губах легкая улыбка. Жаль омрачать то, что привело сестру в такое умиротворенно-радостное состояние, нечасто Санни видела ее такой.
— У нас проблемы, — начала с главного, но издалека.
Эля только бровь приподняла.
— Согласна, это не новость, но проблемы большие, сестренка. Я видела колдуна в санаторском парке. Он сильный, явно из ковена. По всему — родственник Роберта. Не прошло и трех лет, а его — смотри-ка! — хватились.
— Что-то сказал?
— Нет, только розами в меня кинул.
— Но это не все? — мельком глянув на Санни, спросила Эля.
За разговором накрыли стол. Две тарелки, две вилки и тазик салата посередине. Эля, подумав, зажгла свечу.
— Нет, не все. Один из моих пациентов неинициированный. Мы встретились… и… короче, мм, сблизились. Он не знает о своих способностях, совсем зеленый и то, что между нами творится, отдает чертовщиной и безумием. Вот так.
Санни выдохнула, почувствовав облегчение от того, что выговорилась, и замолчала. Эля не стала спрашивать подробности. Ели в тишине, наполненной нерадостными мыслями.
— Что нам делать со всем этим? — наконец спросила Санни.
— Ничего.
— Колдун сделал первый шаг, по правилам мы должны ответить.
— С каких пор ты придерживаешься правил? Букет поставь в воду, а то завянет. Красивый, кстати. Тебе подходит.
Молоко в ковшике на огне как раз закипело, и Эля отвернулась к плите, не дожидаясь реакции на свое замечание. А реакция последовала, еще какая! Санни покраснела, непонимая толком — от досады или от смущения. Но совета послушалась, взяла с полки подходящую по размеру вазу и заполнила водой.
— В прошлый раз все кончилось не очень хорошо, — произнесла, мрачно разглядывая ни в чем не повинный букетик.
В прошлый раз ее возлюбленный оказался помешанным на власти и силе садистом. Начиналось все как в сказке — принц на крутом байке приехал, увидел, победил. Увез. Но кончилось как в настоящем триллере — принц стал маньяком, преследующим по старинному особняку трех перепуганных женщин. И да, Санни тогда не следовала правилам, нарушила все из них. Влюбилась без оглядки и уехала в неизвестность, написав родным лишь несколько слов на желтом клочке бумаги и прилепив его к дверке холодильника. Наплевав на с детства вдалбливаемые в голову наставления, доверилась колдуну. Забила на все предосторожности и безопасность.
