— Санни! Рад слышать! Вы по делу или просто так?
— У вас все нормально? Ты в порядке? — она отступила от привычного обращения на "вы". Ник не просто близкий друг, он стал частью семьи, и Санни очень за него испугалась. — В санатории все в порядке?
— Да, все как обычно, — Ник отвечал настороженно. — Если ты про хлыща в костюме, то не переживай. Я предупрежден, за ним присматриваю. Сегодня он был на массаже у Мильды и в термах. Остановился не у нас, скорее всего в Ритце, денежки при нем. Но ему вроде наша Вита приглянулась, так что к тебе приставать не должен. Да и с виду вполне вменяемый. Хлыщ, конечно, но… Или дело в другом? Он опасен? Санни, не молчи.
— Не связывайся с ним, держись подальше.
— Он опасен? Угрожал тебе? — Ник не знал точно, что за история приключилась в семье Гуммель пару лет назад. Никто в городе этого не знал. Но смутные подозрения имелись. Из-за своих догадок Ник и оберегал Санни столь рьяно от резвых поклонников в санатории, да и за его пределами тоже.
— Нет, не вмешивайся, Ник, и не волнуйся. Со мной все хорошо. Я с Элей. Просто будь осторожен. Может, отпуск возмешь?
— Я звоню в полицию. Ты знаешь, у меня там надежные друзья.
— Нет, не надо. Извини, что потревожила. Просто… Просто будь осторожен.
Отсоединилась и переглянулась с сестрой. Больше не мешкая, они расплатились у кассы, не дожидаясь пока принесут счет, и скорым шагом пошли к машине.
Удача, однако, в этот день явно не на их стороне. Через две машины от Элиного пикапа на корточках сидел Фло. Рядом, опираясь на фонарный столб и сложив руки на груди, стоял мрачного вида блондин. Гадать, кого они поджидают, не приходится. Неясно только, как эти двое вычислили Элину машину. Или торчат на парковке наугад, от нечего делать?
Санни застонала, не размыкая губ. Эля, проследив за ее взглядом, усмехнулась.
— Беру их на себя. Идем.
Санни послушалась, даже не поинтересовавшись, как именно Эля собирается справиться с недоколдуном и блонди. Она до сих пор сжимала кулаки, если разожмет пальцы, они задрожат. А Санни не могла позволить себе этой дрожи, столь явного признака слабости.
— Я за рулем.
— Хорошо, — снова безропотное согласие.
Эля прибавила шагу и обогнала Санни. Встала в паре метров от мужчин и, видимо, отводила им глаза. Потому что, когда девушки прошли мимо них к машине, Фло не поднял головы от покрытого снегом асфальта, а блондин продолжал смореть в противоположную сторону. Они будто не видели и не слышали подошедших вплотную людей.
Когда Эля, наконец, завела двигатель, что удалось далеко не с первого оборота, и пристегнулась ремнем безопасности, белобрысый друг Фло встрепенулся. Повернул голову и, нахмурив светлые брови, уставился через лобовое стекло на Элю. Та прищурилась, разглядывая в ответ также пристально. Снова через стекло, как в магазине со шляпками. Она мило улыбнулась в ошарашенные глаза мужчины.
Белобрысый пнул носком ботинка ногу Фло и произнес что-то короткое, привлекая внимание. Фло подскочил на ноги и поскользнулся. Успел ухватиться за друга, заставив того пошатнуться, но не упасть. Когда оба выпрямились, пикап уже выворачивал с парковки на трассу. Фло и Хейго одновременно чертыхнулись и обменялись возмущенно-растерянными взглядами.
— Как им это удается? — Фло зачерпнул горсть снега из сугроба, слепил снежок и бросил вслед машине. Тот, ожидаемо, не долетел.
— Ведьмы, — мрачно подитожил Хейго.
— Эй, выбирай выражения!
Хейго лишь широко улыбнулся в ответ на замечание.
*
— В принципе, ничего иного мы и не ждали. Но решение нужно найти как можно скорее, — произнесла Эля, примостившись у плиты и ожидая, когда закипит молоко.
Домой добрались без приключений, и это исключительно Элина заслуга. Санни еще раз убедилась — у сестры, когда необходимо, железная выдержка.
— Если вслед за Робертом пропадет и его брат, ковен точно наведается к нам полным составом, — продолжила рассуждать вслух Эля. — Времена, когда ведьм и колдунов убивали без счету канули в веках. Даже не знаю теперь, хорошо это или плохо…
— Йонас сильнее Роберта, нам уже сейчас нечего ему противопоставить. Или нанять киллера? Подсыпать яд в пищу? Сбить машиной? — рассмеялась Санни. Такой ее смех испугал бы любого.
— Пей, — Эля протянула кружку с какао.
Санни обхватила ее руками, греясь. Дрожь не проходила. Эля села напротив сестры. На этот раз они не пошли в гостиную к камину и любимому продавленному дивану, остались совещаться на кухне. Неосознанно, по одной и той же причине — не хотелось тащить обсуждаемую мерзость в любимое место.
— Откуда они узнали о нас? — спросила Санни.
— Три года прошло, не такой и короткий срок. Видимо, все-таки не забыли о Роберте и начали копать. Или он успел сообщить им что-то перед смертью. Все может быть.
— Прости меня. Это моя вина.
— Замолчи и выбрось эти мысли из головы. Надо искать решение, а не корить себя во всех грехах.
— Ты права. Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Если так сильно жаждут договор, — они его получат.
— Не мели чепухи, — Эля дотянулась рукой и дала Санни легкий подзатыльник. — Им всегда будет мало, и вряд ли заполучив одну из нас, оставят в покое остальных.
Она не стала громогласно разубеждать Санни или запрещать даже думать о подобном варианте. Обе прекрасно понимали, что у них может не остаться другого выбора. Договор все же предпочтительнее смерти, своей собственной или всех мало-мальски близких людей.
Из гостиной доносилось неровное тиканье часов. На кухонном столе стояла початая банка с медом, которую Непомук то ли забыл, то ли не счел нужным убрать. Напоминание об относительно безоблачном утре. Все-таки, неведение в какой-то степени и в самом деле блаженно.
— А что, если нам… — Эля мешала ложкой напиток в кружке, наблюдая, как все интенсивнее закручивается воронка.
— Что?
— Инициировать твоего поклонника.
— Что?!
— Инициируем Фло, — спокойно повторила Эля.
— Это именно то, чего хотят от нас колдуны. Чтобы мы находили, инициировали, подпитывали их и наращивали силу ковена.
— Фло не принадлежит ковену. Он принадлежит тебе, только руку протяни.
— Да. И он может не пережить инициацию, — мягко добавила Санни. Чем все хуже, тем светлее звучит ее голос. Ненамеренно, чистая физиология.
— А если переживет, его может тут же прикончить Йонас. Или ковен. Или его же сила, — согласилась Эля. — Но другого пути я не вижу.
Снова воцарилась тишина. Часы пробили полночь.
— Давай спать, сон поможет. Возможно, и подскажет что-нибудь.
Санни отнюдь не была уверена, что ей удастся заснуть, но поднялась вслед за сестрой на второй этаж и закрыла дверь в свою спальню. Не зажигая света, опустилась на кровать. На обыкновенно пустующей прикроватной тумбочке стоял букет, хрупкие голубые цветы. Санни вынула их из вазы и зарылась в нежные лепестки лицом, глубоко задышала, вдыхая запах.
