Уверенность короля или глупость дурака? Какая карта выпадет Фло, с короной или шутовским колпаком?
— Ты находишься здесь только потому, что мы собираемся тебя использовать.
— Втянуть в свои криминальные разборки.
— Именно. И рискнуть твоей жизнью.
— Понимаю. Но это только одна сторона. Причина для меня — вовсе другая, — он подобрал пальцем крошки с тарелки и одним глотком допил чай. Санни предпочла бы, чтобы он продолжал есть. От серьезного взгляда не спрятаться.
Наша сила одновременно и наша слабость. Но тогда другие слабости являются силой? Любовь самая страшная из списка "запретных слабостей ведьмы". Можно ли переменить минус на плюс, несмотря и вопреки?
— Хейго, ты можешь пока держаться подальше, — Фло, наконец, перестал сверлить взглядом Санни, и посмотрел на друга. — Если не будет другого выхода, я позову. Но так… Подумай еще, зачем тебе это?
— Тот же вопрос задай и себе, — вставила Санни.
— Нетушки, — ответил блондин. — В горы, к ледникам я и потом успею. Здесь явно намечается интересное.
— Это не развлечение и не игра, — не поворачивая головы к собеседникам, бесцветно добавила Эля.
Блондин оставался невозмутимым, выглядел довольным. На замечание Эли ответил с энтузиазмом.
— Не согласен! Все очень занимательно и познавательно.
— Ты дурак? Я была о тебе лучшего мнения.
Санни удивленно покосилась на сестру. Подобный тон и детскую почти перепалку c обзывалками она слышала от Эли впервые. Старшая сестра никогда, даже ребенком и подростком не позволяла себе такого, тем более с почти незнакомым человеком.
— С чего это? Когда успела? — Хейго открыто улыбнулся.
— Н-да. Ошиблась. Пардон.
— Извинения принимаются, — казалось, Хейго готов еще долго продолжать в том же духе.
Эля сжала руку в кулак, и Санни, заметив это, решила, что пора вмешаться.
— Я спать, — она демонстративно зевнула во весь рот.
— Отлыниваешь? — не глядя на нее, с прорезавшейся в интонации злостью, спросила Эля. Ей было стыдно заставлять и припирать измученную младшую к стене. Но и позволить сбежать, отложить все на завтра не могла. Они не могут позволить себе подобную роскошь.
— Некоторым надо на работу, — Санни оттягивала неизбежное. Ее слова не сходились с делом. Вместо того, чтобы пойти отдыхать, как сказала, налила себе еще чаю из заварника. Обвела взглядом их компанию. Все трое, и мужчины и Эля, выглядели спокойными и сосредоточенными. Эля расслабила кулак, который Санни успела заметить, и теперь ее руки мирно лежали на столешнице. Санни угрюмо уставилась на свои побелевшие пальцы, судорожно вцепившиеся в чашку.
— Я коротко введу в курс дела, и потом будем расходиться, — начала Эля.
— Думаешь, заснут после короткого введения? — скептично уточнила Санни. Из горла вырвался смешок. «Введет в курс» — скажет же тоже! Перевернет их жизни и представление о мире с ног на голову, и это еще мягко сказано. Многие в ответ на «введение» посчитали бы их семейку сумасшедшей и поспешили обратиться к врачам. Из наилучших побуждений, конечно же.
— Уснут, — уверенно подтвердила Эля. — И увидят сон.
Последнее замечание поняла только Санни. От удивления чашка дрогнула в руке, и чай пролился на пальцы.
— И когда ты успела? — спросила сестру.
Та в ответ лишь усмехнулась. В отличие от Санни она ждала гостя, правда только одного, и имела достаточно времени, чтобы подготовить гостевую комнату. На полу под кроватью была старательно выведена вязь символов, силы в них Эля вложила не так уж и много. Заклятие простейшее. Немного измельченных в порошок хмеля и зверобоя в подушки, открытый сосуд с заговоренной водой на пол в изножье кровати.
Словами, как ни старайся, все не объяснишь. На это и целого дня не хватит. Сегодня ночью смотреть им всем один и тот же сон. Фло и Хейго, на новом месте вам приснятся ведьмы. Не невесты.
— Наш план таков — в следующее полнолуние инициируем Фло. Ты колдун. Неожиданно, да? — Эля не стала больше ходить вокруг да около и ждать решающих слов от Санни. Сказала, как на язык пришло, не задумываясь.
Фло откашлялся.
— И вы…? — вопрос повис в воздухе незаконченным. Подбирал ли Фло подходящее выражение или потерял дар речи?
— Мы ведьмы, — Элин скучающий тон не вязался с тем, что она говорила. Таким голосом только телефонную книгу зачитывать. — И да, Санни твоя тоже ведьма. Можно сказать, самая ведьминская ведьма из всех.
Обсуждаемая самая-самая ведьма, вопреки ожиданиям, на провокацию не ответила. Сидела, оперев голову на руки, и исподлобья наблюдала за Фло.
— Причина, по которой мы пробудим твою силу — помочь нам отбиться от ковена. Все понятно?
— Да. Коротко и по существу, — вставил свои пять копеек Хейго. Замечание сочилось сарказмом. Не неверием, страхом или негодованием. Блондин или воспринял услышанное как шутку, или прозвучавшая история для него не новость. — А я, случайно, не обладаю сверхспособностями? Меня не добудетесь?
Эля сощурившись, фирменным строгим взглядом из-за очков, посмотрела на него. Потом на молчавшего Фло. Не будет никаких вопросов кроме дурацких? Обыкновенная, даже какая-то уютная тишина полуночных чайных посиделок длилась еще какое-то время.
— Вы допили? В гостевой уже постелено. Надеюсь, уместитесь вдвоем на двуспальной кровати? — наконец спросила Эля.
— Что в чае? — голос Хейго лишился шутливых ноток.
Право, не тот вопрос, который ожидали услышать.
— Допивай, допивай. Там только травки всякие, здоровью не навредит. Эту ночь вы будете спать крепко.
— Эля… — прорычал Хейго. Он впервые назвал ее по имени. Не громко, но подавляюще. И вызывающе одновременно.
Эля, как кошка от воды, передернула плечами. Движение ненамеренное, неподвластная воле реакция тела. По спине пробежали мурашки.
Между тем, из глубины дома послышался бой часов. Без четверти четыре. Если следовать обычному распорядку дня, то спать осталось чуть больше трех часов. Что-то подсказывало Эле, что обычному, нежно хранимому ею распорядку, пришел конец.
Она первая поднялась из-за стола и, не оглядываясь, вышла в темноту коридора. Хейго молча направился следом.
Санни с трудом подняла себя со стула. Ноги казались налитыми свинцом. Не просто усталость, а полнейшая измотанность. Так не годится. Как же она сама- то инициацию переживет? Ей нужны силы, много сил, чтобы потом отдать их Фло.
Он подошел ближе и взял ее за локоть. Незаметно со спины, следуя за Санни как привязанный, наклонил голову к вьющимся волосам. Коснулся носом и вдохнул запах. Спокойствие и невозмутимость давались не так просто, как могло показаться со стороны.
Коридор со старым протертым ковром. Большая комната с огромным продавленным диваном и низким столиком перед ним. Углы комнаты теряются в темноте. Лампа на кухне осталась гореть, кидая немного света на пол в коридоре и прихожей. Гостиная же освещается лишь тлеющими в камине красноватыми углями. В углу у занавешенного плотными шторами окна стояло что-то длинное, причудливой формы, накрытое светлой тканью. То ли необычный стол, то ли рояль.
