Единственная сила, которая могла к чему-либо принудить — это ковен. Данное обстоятельство ужас как раздражало. Эля попала в болевую точку, подметив про мальчика на побегушках. Неблагодарная роль, совсем не в его характере. Исполнять приказы вопреки своим собственным планам и убеждениям Йонас ненавидел больше, чем что-либо другое.
Он перевернулся с живота на спину, слушаясь умелых рук массажистки. Если это приносит удовольствие, он очень даже покладистый.
Колдуны предпочитают гулять сами по себе, в повседневной жизни относительно свободные. Могут трудиться в одной из компаний ковена, могут начать свое дело. Главное — в той или иной сфере, в большей или меньшей степени, приносить пользу своему клану. Отступления не возбраняются, но и не поощряются. Выбор ограничен, но он есть. Раньше было куда строже.
Теперь молодые и горячие могут уехать искать счастья на другой край света и оборвать все контакты с семьей, как в свое время поступил Роберт. Поводок ковена длинный, но очень прочный. Всегда. Так было, так есть, и так будет. Не родился еще колдун, которому было бы под силу оборвать его.
Счастливчиков как Йонас, рожденных от отцов колдунов и инициированных в младенчестве, не так уж и много. Один на тысячи обыкновенных людей. Человек — из уст колдунов звучит с неизменным пренебрежением. Силы, сосредоточенной в ковене, железной хватки главы и старейшин, с лихвой хватает, чтобы подстраивать реальность под себя, мало с чем считаясь.
Есть, конечно, и слабости. Внутренние разборки. Друг к другу семьи и родовые кланы относятся немногим лучше, чем к людям. Решающую роль здесь играет наличие в семье своей ведьмы. Загвоздка в том, что рожденных ведьмами осталось очень мало. В европейском клане их целых три. Остальные в бегах, удачно, или не очень.
Постыдное положение, как считает Йонас. Его безголовый братец тому ярчайший пример. Принцип действия — изведем и подохнем сами, зато в полной мере удовлетворив свое эго. Парадоксальная глупость — в попытке стать сильней, из-за банальной боязни упустить власть, столетия уничтожали и разрушали свою силу. Свою единственную зависимость, гарант жизнеспособности вида. Убивали собственными руками. Инквизиция, и та действовала с попустительства ковена. Люди всегда столь легковерны.
Еще слабости? Пожалуй, нет. Из всех иных колдуны оказались наиболее живучими. Мир, который люди считают сказкой и мифом, тихо, но верно изживает сам себя, вместе с магией, вместе с ведьмами.
Ликаны — раз, два и обчелся. Собак осталось так мало, что ковен о них почти забыл, не пересекаясь вот уже десятилетия. Старые добрые вампиры канули в веках, полностью отстранившись от суеты сует. Бессмертие и древняя кровь не пошли им на пользу.
Противоборствующая сила из числа людей ничтожно мала и просто жалка. Охотники на ведьм появляются время от времени, но удачливых среди них мало. Действуют в одиночку, как правило, будучи изгоями в человеческом обществе. Если и объединяются, то образовавшиеся группы уничтожают изнутри еще в самом зародыше. Среди высших ковена даже игра завелась — затесаться в ряды охотников, стать «своим», и играться с ними как с куклами. Для участия в кровавых игрищах выстраивается очередь из желающих.
Колдуны внешне неотличимы от людей. Себе подобных из других ковенов или неинициированных отличают лишь пристально понаблюдав в течение довольно продолжительного времени, вычисляя шаг за шагом.
Для достижения цели не гнушаются и более радикальных мер, нежели манипулирование. Длинные руки ковена, в роли которых сейчас выступает Йонас, больше, чем по локоть в крови.
Что до него самого, то Йонас предпочел бы не мараться, договориться к обоюдному удовольствию. Он профессионал или кто? По части договоров Йонасу Риттермайеру нет равных.
*
Дом ведьм
Фло, переступая через две ступени, поднялся обратно на второй этаж. Хейго займет домового на время, да и Эля, судя по всему, в стороне не останется.
На короткий стук в дверь ответа не последовало. Санни спала, зарывшись в толстое одеяло. Одежда, что была на ней вчера, раскидана вокруг. Фло прошел внутрь, закрыл дверь, и подобрал вещи, стараясь не шуметь.
Они с ней разные в мелочах, но похожи в главном. Собранность и самоконтроль Фло обратная сторона нарочитой буйности Санни.
Он сел на корточки перед кроватью и в тишине разглядывал ее лицо. Смотрел и запоминал каждую линию, каждую родинку и веснушку. Время для него остановилось, неважным стало то, что их ждут, что всем грозит опасность и что по-прежнему не совсем понятно, чему нужно противостоять.
Дыхание Санни ровное и глубокое. После «беседы» с бабушкой она, несмотря на усталость, долго ворочалась, заснув лишь пару часов назад. Яркое солнце, заглядывающее в комнату через щель между шторами, плавно добралось до ее лица, затронуло уголок глаза. Санни спряталась в подушку, копна волос упала вперед, полностью закрыв и от взгляда Фло и от солнца.
Так не пойдет. Он отвел волосы от ее лица и придержал их пальцами.
Санни снился чудесный сон. Она чувствовала запах Фло и его касание. Невидимое присутствие, которое хотелось ощущать вечно. Еще фиалки, целое фиолетовое поле с дурманящим ароматом. И зовущий зеленый взгляд.
Прошлое не отпускает, старые шрамы уродуют настоящее. Но за будущее она еще поборется. Сознание, подсознание, разум, сердце, сила — все стало единым в согласии и понимании.
Новый день. Мантра «не думать!», похоже, отслужила свое. Санни потянулась и открыла глаза, сразу встретившись с внимательными зелеными глазами. Никто не заговорил вслух, взгляд красноречивее слов.
Незаметно, как так получилось? Когда? Почему? Страшно стать зависимой и ведомой, куда страшнее остаться вновь одной. Белых пятен между ними не осталось, ни пробелов, ни многоточий. Ни возможности отступить или убежать.
Утро новой жизни началось со слов:
— Я люблю тебя, — лицо Фло оставалось серьезным.
Санни смотрела и слушала. Не столько слова, сколько сердцебиение, дыхание, запах, и поток силы Фло, которые так созвучны ей. На краю сознания мелькнуло понимание, что его вечная улыбка такая же защита от окружающего как ее нелюдимость и хмурость.
— И бороться за нас буду до конца, — продолжил Фло.
Молчание затягивалось, но не тяготило. Еще вчера Санни бы до чертиков испугалась и признания и обещания. Сейчас она, наверное… может… счастлива. И верит.
Подняла ладонь и дотронулась до его щеки в ответ. От касания по обоим прошла дрожь, одна на двоих.
— За каждое мгновение счастья нам придется платить.
Напряжение между ними изменило тональность. Фло наклонился еще ниже.
— Значит, ты со мной счастлива.
— Безумно, — выдохнула Cанни.
— Чем мне подкупить домового? — севшим голосом пробормотал Фло.
Санни первая потянулась к его губам. Последовавший поцелуй доказал слова — счастливый вопреки и абсолютно безумный.
