Эля очень любознательна. И любопытна не меньше. Зачем носит эти квадратные очки нелепые? Хейго мог поклясться, что зрение у нее отличное.
Будто он мог не почувствовать ее взгляд, когда чистил снег или бегал во втором обличии вокруг дома. Давно заметил, что его зверь особенно ей нравится, с ним она разговорчивее и, совершенно удивительно, — смелее.
Хейго казался расслабленным. Держался свободно и уверенно в чужой комнате, куда его, между прочим, не приглашали. Эля же начала ерзать, ворот домашнего шерстяного свитера вдруг заколол шею, спина напряглась, и руки некуда было деть. Она вцепилась в книгу.
Как могла не услышать, что он вернулся домой? Как ему удается ходить по старому деревянному полу, не скрипя половицами?
Подглядывала через окно, мол, самая крутая, наблюдает с высоты, сама оставаясь невидимой, в безопасности своей комнаты, за закрытой дверью. Последнюю она, как выяснилось, запереть забыла.
Случайность или выверты подсознания?
Эля не воспользовалась предложением выспросить подробности волчьей жизни у, так сказать, первоисточника, и Хейго решил поднять другую интересующую его тему. Подошел и сел к Эле на коврик, хотя места на нем оставалось разве что для кошки.
— Знаешь, меня немного беспокоит этот странный способ избежать договора. Какой-то он однобокий, способ этот. Ковен не страшен, если ведьма уже связана с колдуном и если он достаточно сильный, чтобы отстоять свое единоличное право. Так? Кстати — «единолично владеть» я запомнил из сна. Звучит как о собственности. Так и было изначально?
Эля кивнула.
— Почти.
— Что же пошло не так?
— Напортачила я со сном. Вы с Фло должны были увидеть эту историю. Что тебе снилось вместо этого?
— Хм… Сначала про ведьм, да. Жизнь, быт, законы. Потом про одну конкретную… девушку, — последнее слово он выделил чересчур выразительно, сопроводив взглядом исподлобья.
Эля стала пунцовой. Подлый, подлый волк! Наглый. Невоспитанный. Самоуверенный. Коварный. Вот зачем он ей повстречался в темном лесу?
И самое страшное — он знает! Совершенно точно — знает. Объясните, вот как, по каким таким законам, по чьему велению и хотению ему приснилось что-то там ТАКОЕ?
Эля поднялась, охнув из-за затекших ног, и не так изящно, как хотелось бы, поковыляла к кровати. Присесть. Или кровать это плохая идея?
Так! Соберись! Вы говорите о серьезных вещах! — прикрикнула она про себя. — Выкинь все лишнее из головы! Как там звучала мантра Санни? «Не думать?»
Но у Эли наоборот. Если сказала себе не думать о розовых слониках, то только о них и думает. Прямо напасть какая-то!
— Что касается ведьм, развитие продвинулось чуть дальше средневековья, — попыталась она вернуться к теме и заставить голос звучать обычно отстраненно.
Хейго не облегчал ей задачу. Смотрел пристально, подмечая, казалось, абсолютно все.
— У Санни будет Фло — это свяжет ковену руки. Но кто будет у тебя? Как-то вы, по-моему, этот момент упустили.
Не упустили, но понадеялись на удачу, — поправила его Эля в уме. — За неимением других вариантов.
Ковен не властен над связанными парами, ведьмы получают защиту от своего мужа, колдуна. Но добровольный союз перерос в договор — или принадлежишь ковену, или умираешь. Свободные ведьмы опасны.
Договор же обозначал для ведьмы рабство, без права принимать самостоятельные решения. И уже старейшины диктуют, кого какой силой наделять, и насколько «успешно» пройдет инициация. Выскочки нигде не нужны.
— Мы рассчитываем, что одного Флориана хватит, — объяснила Эля уже вслух.
— Один против всех?
— Ковену может противостоять только очень сильный маг, а мы уж постараемся, чтобы сила Фло раскрылась на все сто. На двести… В общем — на всю мощь. В первые месяцы после инициации колдуны сильнее всего. После им требуется подпитка, но максимума, достигнутого в первый раз, им не преодолеть.
— Это от вас зависит? — таких деталей Хейго о колдунах и ведьмах в жизни не слышал.
— В этом и есть ценность ведьм для ковена. И проклятие для нас самих. Мы проводники. Сами слабее самого захудалого мага. Ну… в основном.
Эля не присела. Расхаживала по комнате, типа, ноги разминала.
— Нам нужно подготовить место на завтра. И пробраться туда незамеченными. Подожди снаружи, я переоденусь в теплое, и пойдем.
— Колдовать будем? — как ребенок в предвкушении спросил Хейго. Не спешил выполнить просьбу выйти и подождать за дверью. Слух у него как у лягушки — выборочный.
— Нет. Колдовать будем завтра, — Эля немного зависла, глядя на улыбающегося мужчину. Застыла посреди комнаты, сцепив пальцы.
Хейго плавно поднялся и подошел вплотную. Медленно снял с нее очки. Ни пальцем не задел кожу, только горячее дыхание прошлось по щеке.
— Без них лучше, — Хейго наклонился ниже и прошептал на ухо.
Отвлекающий маневр, чтобы она не успела среагировать и вернуть аксессуар? Маневр удался. Эля замерла как кролик перед хищником. Забыла дышать, не то, что думать о каких-то там когда-то важных для нее деталях имиджа.
Какой образ? Он снял с нее всего лишь очки, а она ощутила себя голой. И беззащитной перед ним.
Его глаза карие. Темные, горячие, будто полыхающие жаром.
Разве бывают у волков темные глаза? — мелькнула на краю сознание мимолетная мысль.
Хейго еще минуту оставался неподвижным. Просто дышал рядом, ей в волосы, в шею. Последний глубокий вдох, и он стремительно выходит, закрыв за собой дверь. Очень аккуратно закрыв ее за собой. И на этот раз доски пола под ним скрипели.
Если одно присутствие этого мужчины рядом так действует на нее, то, что будет, если он дотронется?
*
Эля оделась очень тепло, в несколько слоев. Обычно она предпочитала зимой меньшее количество одежды, но из по-настоящему греющих и сохраняющих тепло материалов. Но тут, видимо, подспудные мысли о возможном «дотронется», связанные с Хейго, заставляли натягивать на себе все больше и больше. Белье, майка, тельняшка, свитер с высоким воротом, рейтузы, штаны, носки… Ботинки и пуховая куртка на первом этаже в прихожей. Она оденет их и окончательно сварится.
На полпути вниз Эля все же стянула свитер и забросила наверх в конец лестницы. Рассчитывала, что попадет на перила, но он не долетел.
С собой собрала рюкзак, куда помимо телефона и термоса с горячим чаем, положила одну старинную книгу, предварительно завернув ту в два целлофановых пакета. Чтобы случайно не намокла или не запачкалась. Книга принадлежала бабушке Лотте, и если с ее наследием что-нибудь из выше перечисленного произошло бы, то бабушка очень бы рассердилась. И наказала. Даром, что почти десять лет, как почила.
