Работали молча, ни на что не отвлекаясь. Где что не так, Эля указывала пальцем и рисовала на прихваченном из дома блокноте, как именно требуется.
Пещера шепталась. Лед потрескивал. Зубы Санни и Алисы равномерно отстукивали чечетку.
— Тебе нужно раздеться, только брюки можно оставить, — закончив с приготовлениями, произнесла Эля.
— Обувь и носки тоже?
— Да.
— Да он окоченеет моментально, — справедливо заметил Хейго.
— Никто не обещал, что будет легко и приятно, — Фло споро снял куртку и принялся за футболку с джемпером.
— Ремень не забудь, — добавила Санни. И не удержалась, подошла, поцеловала холодными непослушными губами колючий подбородок, потом губы. На миг прижалась всем телом.
И съехидничала, как бы поджилки от страха и холода не дрожали.
— В ритме танца, пожалуйста. Музыку включить?
— Так здесь же сеть не ловит, или у тебя в плеере? — Алиса и без музыки пританцовывала на месте, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Она все приняла за чистую монету, отвыкла от юмора сестры за время разлуки.
— Шшш, — приструнила обеих Эля.
Шепот пещеры ее поддержал. Давать команду к началу или смотреть на часы не потребовалось. Луна взошла прямо над трещиной в потолке, кидая бледный отсвет на рисунок.
Хейго отошел к выходу, но не ушел и не отвернулся. Происходящее завораживало, ужасало и восхищало одновременно. Оставить Элю для него, в любом случае, невозможно. Тем более, сейчас, когда опасность буквально висит в воздухе подобно занесенному над шеей мечом.
Полуголый и слегка синий по цвету Фло встал в круг в центре звезды. Ведьмы расположились симметрично в трех ее лучах. По очереди, все тем же громоздким ножом, надрезали ладони. С каждой упало по несколько капель, совсем немного. Они взялись за руки, замыкая круг. Тонкие красные струйки потянулись друг к другу по линиям на льду, сходясь в центре, под ногами Фло.
Как он стоял босиком при таком холоде, голой кожей соприкасаясь со льдом, представить сложно. Однако стоял. Некоторое время.
Когда линии крови соединились, Эля произнесла первые слова. Равномерно, через короткие промежутки времени. Язык, на котором говорила, давно мертв. Его не помнили ни их бабушки, ни прапрабабушки. Неизвестно, откуда он вообще к нам пришел. Оживал только в древних заклинаниях.
Лед на стенах, гигантские сталактиты завибрировали, шепот стал явственнее, заполняя паузы между словами Эли. Ее голос становился тише, и в то же время набирал силу. Царапал слух, почти осязаемо царапал кожу, сливаясь со звуками льда, холода и духов воедино. Гул и вибрация.
Санни не могла смотреть, и зажмуриться была не в состоянии. Самое страшное — все видеть, не в силах помочь. Понимать, что это ты причиняешь эту боль любимому, ты повинна в том, что он сейчас здесь, проходит через все круги ада.
Фло висел в воздухе, его ломало как куклу, рот распахнут в немом крике. Тело выгнулось дугой, руки раскинуты в стороны, пальцы, будто в судороге сжаты. Стопы не соприкасаются со льдом, горячая кровь и, то ли пар, то ли туман, тянутся от пола к ногам и выше. Красная паутина обволакивает тело, не оставляя пустого пространства.
Сестры полностью отпустили силу, дали волю идти туда, куда ее призывают. И она ринулась к Фло. Сила ведьм, сила места, энергия этого мира.
Стало темно и тихо. Время оборвалось. Шепот пещеры утих.
Мир успокоился. Магия, столько веков запертая, наконец, нашла сосуд, выдержавший ее груз.
Фло с высоты рухнул на лед. Санни было дернулась к нему, но на первом же шаге ее повело, колени подкосились от слабости, и она упала, со всего маху приложившись затылком об пол.
Хейго успел подхватить Элю с Алисой, которых тоже порядком шатало.
— Вот это да! — восхищенно прошептала рыжая. — Меня прямо всю выкрутило, тряхануло, торкнуло как…
— Как он? — Эля присела над Фло. По его телу еще проходили волнами судороги, лежал без сознания.
— Все так и должно быть? — осторожно поинтересовался Хейго, наклоняясь рядом. В руках держал одежду Фло, готовый начать одевать и согревать бездвижное тело.
— Надеюсь. Про «после» написано только то, что некоторое время понадобится для свыкания и уравновешивания связи — энергия — тело. Как это происходит и сколько длится, не сказано. У каждого по-разному.
Фло застонал, когда друг приподнял его и подстелил под спину шерстяной плед.
Звериное зрение лучше подходит в ночи, Хейго без особого труда ориентировался и находил все, что нужно.
Эля осторожно ощупала пострадавшую голову Санни и легко похлопала по щекам. Та сразу же распахнула глаза, будто очнулась от кошмара. Зрачки расширены, и боли почти не чувствует. Адреналин делает свое дело.
Она развернулась к Фло, окинула взглядом всего целиком. Придвинулась к его ногам, обхватила пальцами истерзанные кровоточащие ступни… и ничего не смогла сделать. Все силы отданы ритуалу. Сейчас ведьмы, можно сказать, обычные слабые люди.
Санни помогла Хейго одеть Фло, растирая его кожу пахучей мазью, что Эля достала из рюкзака. Страшнее всего выглядели ноги. Их обработали мазями и забинтовали, только после этого надев носки и ботинки. Фло молчал, хоть и проскальзывала на бледном лице гримаса боли да дыхание было частым и неровным.
Алиса все шаталась по пещере кругами и ахала, не отойдя от пережитого.
— Не, ну он силен будет! — очередной неразборчивый возглас себе под нос. — Только не простудился бы теперь.
Она хихикнула не к месту, что выглядело совсем уж ненормально. Даже для их не консервативного круга. Просто представила, как могущественный теперь колдун, напичканный силой по самое не могу, чихает, и с каждым чихом магия, магия вылетает. Да. Не смешно. Алиса и сама это поняла. Но нервы… У нее они нежные, шелковые ниточки. А жизнь — жестянка. Как там дальше..? А ей летать охота!
— Как спускаться будем? — вернул ее на грешную землю вопрос Хейго.
Прошло около четверти часа, хотя точное время определить трудно. Луна давно скрылась за скалами, часы — все, что были с собой, остановились. Место силы и техника не дружат.
Хейго задумчиво оглядел свою «стаю». Похоже, он тут единственный дееспособный.
Фло окончательно пришел в себя и сейчас пил что-то из рук заботливой Эли, держащей термос. Его собственные ладони, согревая, массировала Санни.
— Пойду, разведаю обстановку, — сообщила Алиса и тут же, не слушая возражений, выскользнула из пещеры.
— Черт, Алиса! Стой же! — шепотом не особо покричишь, но повышать голос в пещере даже Санни, даже сейчас, не рискнула. Еще и ее голова на каждый звук и резкое движение отдавалась густым тяжелым звоном.
— Я смогу идти. Хейго поможет, — впервые заговорил Фло. Его голос… У Санни мороз прошел по коже. Стало почти физически больно от хрипоты в его поврежденных связках.
